帝都，上城区。</p>
宽广到不似建筑，而反倒更像宫殿的宅邸内，一处阳光明媚的庭院之中。</p>
一株株翠绿的植物在庭院内亭亭玉立，开出五颜六色的花朵，荡漾出阵阵浓郁的芬芳，空气中魔力与生机混杂的气息近乎要凝结为实质。</p>
倘若有专精于植物系宠兽的御兽师在此一定会惊愕万分。</p>
因为这处庭院里的植物，几乎无一例外都是君王级之上的稀有宠兽种族。</p>
植物系宠兽本就稀缺而且培育困难，任何一株君王级的植物宠兽皆需要数十乃至于上百年的孕育，而只需要收获一只君王级，便足以诞生一位强大的大师级植物系御兽师。</p>
但此刻的庭院之中，这些在外人眼里珍惜异常的植物君王，却仅仅只是被作为观赏的盆栽一般放置着。</p>
面色平和的老人正拿着园艺剪，一点点修剪着庭院内植物的枝条，周身没有分毫的气势，宛若真的就只是个普普通通的园丁。</p>
“罪恶荆棘覆灭了。”</p>
“洛里子爵在对赌中落败，灵性恶魔失控，选择了自杀。”</p>
“家族派往那里的监视者也死了，下面的那些东西不出意外的话，也已经完全暴露。”</p>
忽然，有极为恭敬的声音在庭院外围墙的阴影中响起。</p>
老人依然在继续着自己的动作，直到将一条多余的枝叶剪落方才停下动作。</p>
他将手中剪落的枝叶扔进一旁的木桶中：“清理干净。”</p>
“已经在进行了，罪恶荆棘与家族的关联已经全部切割干净，不会再有多余的手尾留下。”</p>
那极恭敬的声音应声开口。</p>
“另外，按照现场的情报，覆灭罪恶荆棘的那一行人，领头的那位展示了一枚盾徽。”</p>
“如果目击者的复述没有差错……那么，那枚世界树与银剑的徽章，应当便是「执剑者」的盾徽。”</p>
宛若园丁般的老人伸手拂过修剪完成的枝叶，然后方才将手中的园艺剪放进了工具箱中。</p>
片刻之后，他方才回头。</p>
先前那朴素园丁般的气质消失不见，取而代之的则是古朴的威严：“伊莎黛拉又开始活动了吗。”</p>
“觉得自己已经从上一次的失败中吸取了足够的经验教训……在这四年里积蓄够力量了吗？”</p>
“这次她选择的执剑者是谁？那位来自白塔，名叫菲欧伦的小丫头？”</p>
阴影里那道恭敬的声音停顿了片刻，然后方才再次开口：“并非是南方监察使菲欧伦冕下。”</p>
“按照家族的线报，那位领头者似乎还不到四环……”</p>
“从记录的体态特征与声线等对比……极大概率，便是先前那位在帝都破除了灰烬教团谋划的圣罗兰学院三年级生，夏亚.埃古特。”</p>
老人的声音这才停顿了片刻：“他？”</p>
“没错，夏亚.埃古特与第二皇女应该就是在那次灰烬教团的袭击中产生的交集。”</p>
“另外，有证据显示，他出身于锡兰，「夏亚.埃古特」很可能只是他的化名。”</p>
“再考虑到「冬之花」的誓约之棋一直没有被找到，也许……”</p>
那道阴影中恭敬的声音顿了顿：“这次他还与第二皇女殿下站在了同一阵营。”</p>
“我们是否需要像当初针对以前的执剑者那样，联合其他家族一起，对执剑者首领直接……”</p>
“不用。”</p>
那阴影中的提议声，仅仅只是刚一响起便被老者所打断。</p>
老人在庭院的椅子上坐下，明明只是最普通的木椅，在坐下的那一刻却带上了沉凝的威严。</p>
“皇室毕竟是皇室，哪怕这些年间对帝国的统治力日益衰弱，但所残存的影响力依旧不容小觑。”</p>
“伊莎黛拉的天赋与心性也确实出色，在这些年里，她的优秀令不少人对皇室重拾了信心。”</p>
“她存在一日，执剑者便在一日，在这种情况下，过往那般强行镇压的行为反倒会适得其反，激起他们的反抗之心。”</p>
老人的话语微微顿了顿：“既然如此，倒不如换个思路。”</p>
“蔷薇花与细剑，是家族的族徽。”</p>
“而美艳的诱惑与雷霆手腕并存，方才是博尔吉亚的处世之道。”</p>
“属下明白。”</p>
那阴影中的人影悄然告退。</p>
而那位老者则端坐在木椅上，片刻之后，一道淡蓝色的魔力晶幕悄然浮现。</p>
“希斯妲丽娅，他的资料应该已经送到了吧。”</p>
“先前的提议，你考虑的如何？”</p>
魔力晶幕中传来了纸张被翻阅的声音。</p>
“十七岁的准四环，天赋倒是还算可以。”</p>
良久之后，有清脆悦耳却冰冷异常的声音响起。</p>
那道悦耳的女声停顿了一下，似乎是在查看留影晶石的画面，片刻后方才再次开口。</p>
“相貌的话，他也确实比教国那些所谓的圣堂后裔强上许多，还算顺眼。”</p>
“如果是为了家族，那我没有意见。”</p>
……</p>
阴暗的地下室中。</p>
夏亚伸手，触碰到了某处待挖掘的密室深处，一小片时光扭曲的区域。</p>
这片区域对于一般人，哪怕是五六环的高阶强者也难以察觉。</p>
但是，在吸收了数十枚时之砂，时光亲和度高到吓人的夏亚眼中，却是分外显眼。</p>
下一刻，那团扭曲的时光融入夏亚的手心，消失不见，而夏亚的脑海中也浮现出一行行信息。</p>
【任务第一阶段：触发历史残响——「艾斯嘉尼亚」（已完成）】</p>
【当前历史残响已留档，任务第二阶段请宿主自行进入历史残响查看】</p>
【第一阶段任务奖励已发布：「时之砂」*5」</p>
一刹那间，夏亚感觉自己的精神世界之中，那上空原本黯淡的星芒明亮了几分，多出了五枚微小的星辰。</p>
而他的精神力也一下子被拔高了不少，察觉到了些许的阻塞与滞胀感，就仿佛是抵达了某种瓶颈与关隘，只差临门一脚便可以冲破那种虚幻而朦胧的屏障。</p>
夏亚有种预感，只要他此刻随便服用一些提升精神力或是破关的秘药，那么自己便可以彻底冲破三阶与四阶的屏障，正式晋升四环，成为真正的大师级御兽师。</p>