“是，大人。”雷恩响亮地回答，策马离去。

埃修目送着雷恩远去，轻夹马腹，绕过伊凡勒斯子爵继续前行，但是老人叫住了他：

“埃修·巴兰杜克，你来得比我预期中要晚。不过正值悬赏季，你在路途上耽搁了些，也可以理解。希望你的收获对得起为此付出的时间，虽然国王陛下给的期限仍有余裕，但最好还是别随意地挥霍，任何一位君主都不会欣赏一位态度散漫的臣子，更何况他还是初来乍到。”

埃修转过身子：“您怎么知道我会在这个时候经过芬布雷堡？”

“我自然有我的情报来源。”

埃修沉默片刻。“您是在等我，而不是雷恩？”

“其中有什么区别吗？”老人笑了笑，“请巴兰杜克准爵随我来芬布雷堡一叙，我已经安排厨师准备了午餐。”

“我正要——”埃修正想推脱，却被伊凡勒斯子爵打断：“我知道，要去往凛鸦城。但只是共进午餐，不会耽误你多少时间，下午你可以继续出发，只要你不在使落半岛跟那些雇佣兵争食，赶到凛鸦城绰绰有余。虽然我已经不再是你的雇主，但身为一名准爵，你至少该对一位子爵表示出应有的尊重。以前的那些雇佣兵习气，要改改。你可以在王立学院那边补习一些礼仪课。”

埃修沉默点头，在贵族间森严的等级制度中，连男爵都算不上的埃修是底层中的底层。伊凡勒斯子爵并非是在向他发出邀请，而是在强硬地下达命令，老人的态度非常明了，不容许拒绝，更不容忍拒绝。

在芬布雷堡的午餐简陋得有些出乎意料，主食居然是粗糙的黑麦面包，表皮的褐色很深，不过厨师精细地筛去面粉了里的砂石，再佐以瓦罐中绿稠稠的豌豆浓汤，唯二的荤食居然是河流中随处可见的三文鱼与用烟熏制的猪肉培根。不过埃修的口味并不挑剔，相反，火候正好的鱼肉很合他意。尽管都是农民餐桌上的食材，但烹饪的水平依然保持了贵族的高标准，唯独在香料的使用上节省得近乎于鄙吝。两人在吃饭的时候一言不发，只是快速地对付着面前的食物。埃修最先吃完，伊凡勒斯子爵也并不比他慢多少，只是用最后一块面包擦拭盘里的汤汁耽搁了老人一些功夫。而当女仆撤去餐具，再未返回时，埃修便知道要开始谈正事了。

一枚黑色的十字架沿着长桌滑到他面前，“发个誓吧，准爵，或者我该称呼你，预言之子阁下？”