“你还没向我宣誓效忠，就想着要为我管理北境的一座村庄了？”格雷戈里四世抬起头，望了望天色，“时间不早了。巴兰杜克，虽然这里并不是一个适合宣誓的场所，但姑且还是在这里进行吧。开春有很多事情比无谓的仪式更重要。”

“并不是，我也很反感冗长而无趣的仪式。而且誓言的牢固程度并不取决于场所。”埃修单膝下跪在格雷戈里四世面前。倒是取决于他会不会再掏出一个黑十字架——他暗地里想。好在格雷戈里四世并没有这么做，他似乎很满意埃修的回答，赞许地点了点头，随后拔出自己的佩剑，搭在埃修的肩膀上。冷冽的寒意带着金属的重量沉进皮肤，埃修的脊髓深处突然冒出了一股陌生的、寒颤般的冲动，似乎是在与寒意相呼应。埃修强行按捺住打冷战的冲动，眼角的余光不自觉地朝肩膀上的长剑瞥去，那是一柄手半剑，剑身的材质非常奇异，既像金铁一般厚重，又像冰雪般折射出剔透的光。剑刃边缘是激烈起伏的锯齿，排列并不规则，如同野蛮生长的獠牙，很难想象什么样的鞘会容纳这般狰狞的剑而不会彼此摩擦损伤。埃修的视线隐蔽地落在格雷戈里四世腰边的剑鞘上，确实很宽大，宽大到任何长剑插进去都会在鞘里叮当作响，而鞘的开口处弹开精密的机簧，应该是固定的装置，想来又是王立学院学者的造物。

“跟着我重复，”格雷戈里四世说，剑身轻轻拍打了一下埃修的肩膀，“我发誓忠诚于你，瑞文斯顿王国的合法统治者……”

“我发誓忠诚于您，瑞文斯顿王国的合法统治者……”埃修开始感觉到肩膀有刺痛的感觉。

“只要我还有一口气在，我就是对你忠心不二的封臣……”剑身拍打了第二下。

“只要我还有一口气在，我就是对你忠心不二的封臣……”刺痛的感觉愈发强烈，积累的寒意开始沸腾，带来诡异的灼烧感。

“当你需要时我将会同你的敌人血战到底……”剑身拍打了第三下。

“当你需要时我将会同你的敌人血战到底……”灼烧感突然间远去，同时也带走了肩膀那边的任何知觉。寒意开始扩散，一层看不见的霜沿着血管蔓延，很快埃修感觉到身体正逐步变得僵硬起来，每个字的吐露都变得格外艰难。

“最后，我会维护你的合法王权及你的合法继承人。”剑身最后一次落在埃修的肩膀上。

“最后，我会维护你的合法王权及你的合法继承人。”寒意倏忽间消失，埃修重新感觉到温暖的血液流淌在体内。

“很好，你已经完成了庄严的宣誓，埃修·巴兰杜克。愿你恒久信守此誓，展示勇气与忠心。”格雷戈里四世将长剑收回鞘中，机簧层层拢起，稳稳地将长剑固定住。“从今天开始，你便是瑞文斯顿誓约的封臣。以国王的名义，我赐予你男爵的头衔与征召军队的权利。除非由与你同等之人合法裁定，或规约于这片土地的法则与习俗，我不会剥夺你的生命、自由与财产。同时我将伊斯摩罗拉连同其债务与收入一并赐予你做封地。”

“是我的荣幸，陛下。”埃修说。

“好极了，男爵。”格雷戈里四世说，“请与我共进午餐，我的儿子一直很想见见您。他对拯救波因布鲁的英雄充满了感激之情，因为他会在开春以后前往王立学院，跟随布罗谢特院长学习。午餐之后，我有任务交付于你，当然了，”他扶起埃修，“同时交给你的还有十二万八千第纳尔的奖金，要用在刀刃上啊！”

“谨遵陛下意旨。”埃修说。

“威廉，帮巴兰杜克找一匹好马。”