“我并不是信任巴兰杜克，而是信任将他引荐给我的院长。”

“布罗谢特院长也不是瑞文斯顿人。”威廉将军突然说，“他原先是萨里昂的学者。”

“你真的要逼我把那句话说出来吗，我亲爱的高地酋长？”格雷戈里四世仍旧和颜悦色，但语气隐隐冷淡下来，眉宇间的怒意如同乌云一般缓缓聚拢，“在高地联盟并入北境之后，高地人就是瑞文斯顿的子民，作为敌人的过往一笔勾销。告诉我，‘弑后者’威廉，你与布罗谢特院长之间——按照你的思维——有什么本质上的区别吗？”

一片压抑的死寂，威廉将军离开座位，单膝跪倒在格雷戈里四世面前，将手中的半杯酒高高举起：“我卑微地恳请您的原谅，陛下。”

“我一直都很欣赏你的忠诚与直率，威廉，那是在贵族身上极为罕见的品质。而且质疑亦是你的职责所在，但是在某些特点的话题面前，你得学会保持沉默，就像我一直没有告诉普鲁托真相一样。”格雷戈里四世接过威廉手中的酒杯，指腹轻轻地摩挲过表面，“这半杯酒就先在我这里放着，等你与瑟坦达从边境归来再饮。”

“我必不会辜负陛下的期望。”威廉将军低沉地说，他重新站起，不再入座，而是在格雷戈里四世身旁站定。“这里不是圆桌议会，所以有些话我可以毫无顾忌地说。北境不能总是依靠着我与弗罗斯特这一代人，尤其是弗罗斯特的身体状况正在一天天无可逆转地恶化。学者们只能减轻他的痛苦，以及延缓发作时的症状。或许将来哪天又会爆发出一场不逊色于第一次龙狮战役的恶战，北境中不知又要倒下多少杆旗帜。我希望到时会有年轻而强壮的手臂重新将那些旗帜扶起来。可让我失望的是，北境如今的年轻人都被惯坏了，只会鞍前马后地服侍自己的父亲，不知道如何去训练、去领导一支精锐的部队。我曾经很看重加斯托夫与伊丝黛尔，觉得他们两个会是未来普鲁托有力的辅佐者。但加斯托夫是最先让我失望的，他只是弗罗斯特的养子，继承公爵头衔的资格有待商榷，可他的作风却比公爵还要嚣张。这算什么？没有学到养父的才能，缺陷倒是学了个**不离十。我远在凛鸦城都能听到他在瑞恩的‘光荣事迹’——”他皱了皱眉，不再往下说，“伊丝黛尔的作风又过于散漫了，不过一众大领主，包括弗罗斯特在内一直很纵容她，我也不好说什么。毕竟全潘德就这么一位女爵，既是优秀的将领，又是一位不可多得的美人。所以只能靠你了，小弟。”

“靠我？”瑟坦达一愣，“靠我怎么样？”

“如果你能把伊丝黛尔追到手，那她可就是一名彻头彻尾的瑞文斯顿人了。”格雷戈里四世愉快地笑出声来，“所以你要加油啊。”

“那，二哥，我能不能去波因——”

“没门，”格雷戈里四世说，“你跟威廉下午就带着部队去边境。”