除了很少打照面的时间，沈庚忙得?脚不沾地，很少能在府中见到他。桃枝又开始混迹藏书阁，继续读沈公的手稿，或是去二公子的房中跟他探讨问题，或是在自己房中重画千里航海图，一晃几个月便过去了。

江东恢复井井有?条，京城也恢复平静，她那位不食肉糜的父皇，在两王的角力中，听说日子还过得?不错，毕竟山有二虎，谁也不想落得个不敬天子的名声，给他们口舌非议的机会。

秋季第一片落叶飘落的时候，桃枝决定出海。

跟二公子和杭夫子商议了几回，他们非常支持。沈家本来就有?自己的远洋商队，有?几条大轮船，只是沈老爷经营不善，渐渐荒废了。如今桃枝正可以重拾起来。她的年纪小、资历浅，他和杭夫子二人可以先做好前期装备，桃枝只需从旁协助便可。

她对干爹干娘这样说：“虽然天下局势暂时平稳，可是，两王盘踞京城，一山不能容下二虎，说不准什么时候，又得?打起来，江东王不是硬气的，扬州这块地方，是兵家必争，沈家必须自保，练兵之余，要大量的财力，最快的一个办法：出海。”

说动沈老夫妇无?须花费什么力气，桃枝的心?智、见识他们都晓得?，又对沈公描述的远方无比倾慕，花了半年的时间，把那些枯燥的手稿一张张看?了，随意点出一处，都能滔滔不绝说出好几个典故。沈家的商队可以重新组起来，训练船员，修缮船只，只需花费几个月，到了冬季四海冰封，南洋天气正好，

不冷也不热。

商队组好，桃枝只需担任军师，认路指路便可。他们越想越觉得?此计可行，于是批下五十万两银子，供沈遇和杭夫子安排出海事宜。

杭夫子分去十万两银子，从江东王到海边居民，上?下打点半月，终于把沈家藏在某个仓库里的几艘船架子拉到海边。沈庚吩咐沈弋去买办轮船材料，招募青壮小伙，准备船上的干粮、换洗衣物等物资，半个月后也基本准备妥当。

沈遇给桃枝指派了一个人，叫做詹陆，是一个四十多岁的中年男人，他爹詹风当初是沈公培养的商队扛把子，詹家有?些家学渊源，詹风很小便跟着出海。只是沈家不再航海，他的一身本领无?用武之地，已经沦落街头卖烧饼去了。若有需要，可以再把他找回来。

桃枝去拜访了他，远远便能闻到烧饼香，那男子站在摊档后，脚边围了几个孩子，正嬉笑追逐着，他笑起来面上沟壑更深，温柔地看着几个孩子，叫他们小心?些，别摔了。

她疑惑，这样的人，会愿意不顾一切地出海吗？

“姑娘，可要吃烧饼？”见桃枝站在摊档前许久，他夹起一块烧饼，笑问。

她说明来意，他的笑意一点点淡下来，动作不停，把摊上?刚出炉的烧饼一个个装好，桃枝想着，再找旁人也是一样的，沈公的行船测风和观星技术完完整整记录在手稿里，她虽然只学了个皮毛，慢慢实践，总能弄懂的。

还是问了一句：“大叔，你可还想要出海？”

詹陆一包烧饼袋子抓起来，弯腰递给最大的孩子，摸摸他的头，“你们分了吃吧，往后乖乖的，可不许再偷吃了，不然，烧饼叔叔无?论在哪里，都会看?到，会出来打你屁股。”

“走吧。”他把摊子移到墙角，往身上围裙抹了把，桃枝惊讶道：“就这么走了？不需要告知家人么？”

他摇头，“我孤家寡人一个，哪来的家人。我活在这世上?，就等着这一天，沈家人老找我，叫我重出江湖。”

他是个航海高手，一面安排新招募的青年船员的培训，一面按着手稿上的描述指点工匠组装轮船。桃枝也帮着忙

上?忙下，只是他们都不敢让她干重活，她被称为“沈姑娘”。

她跟詹陆倒很有?共同无?言。这人挺有趣的，看?起来沉默无?趣，实际上?很能说会道，特别是对航海非常狂热，说起船只的构造、风向的把握、夜晚怎样确定航向……桃枝也极有?兴趣，常常一说便是一个下午。

“你看?，这块木头不够平，海上风大浪大，很可能脚滑从船仓摔下船舷，整条船翻折过来。造船之事，万万马虎不得?，每一块木头都得精巧到严丝合缝。”这会儿第一艘船正在加盖第二层甲板，他们站在岸边，桃枝用手遮挡着热辣的阳光，对他的话?不住点头赞同。

船身高三十尺，宽二十尺，铜皮围身，船沿镀金，看?起来威风凛凛，在詹陆滔滔不绝的间隙，她对他竖起了个大拇指。

她也去看了十多名青年船员，他们都身高体壮，而且要有?些功夫在身，因?着出海风险不小，除了海面汹涌，去到人生地不熟的地方，还得?有?些力气防身才好。

詹陆让他们吃住在海边，每日熟悉水性，学习驾驶船只，还得?练力气和武功，一个个晒成油光发亮的古铜色，笑起来露出一拍大白牙，喊她“沈姑娘来了！”她也忍不住笑着回礼。

不太需要她的时候，她又回沈家的藏书阁里看?书，手稿看完了，便学习观星和行船，每一天都过得?无?比充实。某天看到太晚，在藏书阁里睡着了，第二日被凉醒，原来是窗户半开着，她走到窗前?，推了窗扉，看?到轻薄的熹微的晨光，一切花鸟湖树都恍若初生，美好而梦幻的轻纱还未撤下，她后知后觉，她的嘴角是勾着笑意的。

她忘记了上?一次笑着醒来是什么时候，这种感觉实在是久违了。她有了期待，有?了热爱，有?了足够去追寻的生命的意义。

她也找到了她自己。