<b></b>“来来来，各位大人请举杯。”吴远明举起酒杯，向坐满酒楼的上百名大小官员和王公贝勒虚晃一圈，冠冕堂皇的大声客套道“今天应熊将各位王爷、贝勒和大人请到这里，不为了别的，就是为了感谢各位大人在上次军饷一事上给予应熊的鼎力帮助，应熊无以为报，淡酒薄席，请各位大人满饮此杯。”说罢，吴远明将满满一杯酒一饮而尽，博得满堂喝采，众官员与权贵也纷纷将杯中美酒饮下，可谓是满门尽欢。
众官员与王爷贝勒嘴里说得好听，脸上的微笑也十分亲切，心里却纷纷在破口大骂，“操！你们吴家讹到一千多万两内努银，用一桌烂酒菜就象打发我们了？今天你吴应熊要是不好好孝敬老子，看老子怎么找你吴家的麻烦。也怪了，这吴应熊怎么会在这酒楼里请客？送银子不方便啊？难道吴应熊准备送珠宝？”
这时，吴远明又将家人吴禄叫来，将他拉到众官员面前说道“诸位大人，应熊今天请客，除了感谢诸位之外，还一件事要请诸位大人帮忙。”吴远明指着吴禄说道“这个人叫吴禄，是我吴家的家生奴才，很是得力，这几天应熊让他自立门户去干自己的事业，谁知这小子竟然鼓捣出一个花旗银号——也就是今天开张那家银号，看在往日的情面上，应熊把他介绍给各位大人，今后各位大人还请对他多多关照。”
“应该的，应该的，一定关照。”众官员和王公贝勒纷纷客套道。清朝商人地位十分地下，官员直接经商虽然没有法律明文禁止，却也是一件惹人耻笑的事情，所以吴远明才拉出吴禄做挡箭牌，借他的手间接经营银号，这点众官员自然心知肚明，只是没人当面点破而已。同时这些官员也心中暗暗欢喜，这些天北京城银号信用崩溃，银票随时可能贬值变成废纸一张，下级官员向上级行贿只能送些扎眼又占地方的现银和黄金珠宝之类，十分之不便，还容易惹祸上身，如今有了一家平西王做后台的钱庄印发银票，不仅贿赂和洗钱方便，信用也可靠了许多。
“诸位大人，小号名叫花旗银号，今后诸位大人如果需要银子周转，尽可到小号借贷；或者有一时半会不需要花用的现银，也可以放到小号的库房里，保证各位的安全。”吴禄从小在吴府长大，锻炼出了一套与各级官员打交道的经验，礼节也十分得当。吴禄拿出厚厚一沓叠好的庄票，赔笑道“诸位大人见谅，小人冒昧，已经在花旗银号为各位大人每人开了一个户头，以方便各位大人存取银钱，还望各位大人千万不要推辞。”说着，吴禄叫来自己的两个兄弟，与他们一起按庄票上的名字向各个官员分发。
“鳌中堂，这是你的，你老可千万要给小人赏光。”吴禄双手将开给鳌拜那份庄票递上，鳌拜接过展开一看，见庄票的抬头写道‘康熙八年二月十二，中堂鳌拜存现银四十万两，凭票支兑’，下面则是花旗银号的朱红印章和密记花押，数目不多不少，正好是吴远明承诺给鳌拜回扣的一半。鳌拜暗赞吴应熊的手段巧妙之余，忙将庄票塞进鞋筒子里，大笑道“吴掌柜的好手段，看来老夫想不光顾你的钱庄都不行了。”
“是啊，吴掌柜真是太细心了，把银子放在你的银号里，一定十分安全方便。”穆里玛得到的也是一张四十万两的庄票，顿时笑得嘴都合不拢，遏必隆和班布尔善则是只看了一眼就飞快把庄票收好，再抬起头来时，脸上已经是笑容满面。在场的官员和王公贝勒也全都得到了一张类似的庄票，庄票上的预存银数目根据官职大小各有不同，这些人当然明白这是吴远明不露痕迹的变相贿赂，欣喜之余，忙向吴远明谀词连天，连祝吴禄生意兴隆，财源广进，得了五千两银子的康亲王杰书还率先举杯道“来，让我们为吴掌柜的生意兴隆干一杯。”
“干！”众人纷纷举杯，又是一饮而尽。吴禄三兄弟完成了差事，忙躬身准备退下，鳌拜眼尖，发现吴禄手中竟然还有一张没有发出去的庄票，便叫住吴禄问道“吴掌柜，你手里怎么还有一张庄票？难道说今天世子请客，还有什么人不肯赏光吗？告诉老夫他的名字，老夫倒要看谁比老夫的架子还要大。”
“伯父，那是小侄的一个远房亲戚，并非官场中人，他大概是突然遇上了什么急事，所以没能来赴宴。”吴远明知道那张庄票是给假朱三太子杨起隆的，忙向鳌拜解释道。同时吴远明心中也有些奇怪，以杨起隆的行事做风，应该不至于害怕与朝廷官员接触啊？以他的情报网络，更不可能不知道自己在这东兴楼设宴，难道说，他遇到什么意外所以不能来了？
能当上朝廷首辅，没点机心是不行的，鳌拜自然不相信吴远明的鬼话，刚想再问时，楼梯口却猛然传来康熙那故作从容不迫的声音，“好热闹啊，额附在这东兴楼宴请百官，为什么不请朕一起来喝一杯呢？”吴远明斜眼看去，见康熙穿着一件外罩酱色绸马褂的青色长袍，脚蹬千层底缎面软鞋，面带微笑的立于席间。在康熙身后，是魏东亭、曹寅、穆子煦、孙殿臣四个身穿便衣、腰挎宝刀的侍卫，此外还有两名面戴黑纱的侍女，一个看身形应该是苏麻喇姑，另一个则身材姣好，却是那个神秘的面具女子了。
“万岁！”康熙突然现身，在场诸人无不骇然失色，争先恐后的离座下拜，吴远明已经吃过亏也不敢再耍花样了，跟着众官员一起磕头道“皇上万岁万岁万万岁。”
“都平身吧，朕今天便衣出行，就不要太讲究虚礼了。”康熙仿佛很通情达理的挥手让大家起来，待众人起来后，康熙忽然又指着吴禄手中那份来不及收好的庄票，向吴远明徉做好奇的问道“吴卿，如果朕没有记错的话，他应该是你的家奴吧？他手里拿的是什么东西？可以拿给朕看看吗？”
“这个……？”吴远明毕竟还嫩了点，没练成泰山崩于前面不改色的本事，额头‘刷’的就流了下来，心说糟糕，那张庄票是自己给杨起隆的五万两活动经费！一旦被康熙看到，就是康熙不知道杨起隆这个人，自己就是长一百张嘴也说不清了——毕竟送给的康亲王杰书也不过五千两，还有谁会相信自己会白送给一个陌生人五万两银子呢？其实不光是吴远明一个人流冷汗，在这酒楼上的所有人几乎都是冷汗滚滚，恨不得马上把身上的庄票塞还吴远明。
“吴爱卿，你怎么流这么多汗？很热吗？要不要朕给你传几个太医？”康熙嘴角含笑，很关心的向吴远明问道。旁边戴着面纱的孔四贞抢上前来，媚声道“皇上，奴婢略通医道，如果世子需要医治，奴婢可以为世子效劳。”说罢，孔四贞一个抛向吴远明，心说自己这世兄还是蛮帅的，难怪那个黄毛丫头不喜欢皇上喜欢他。
“世子，皇上在问你话，你怎么不回答？”魏东亭狞笑着环视酒楼中的百官一圈，心道呆会一定让你们把刚拿到手的银子吐出来。旁边被吴远明用毒计炸伤肾脉的穆子煦也急不可耐的催促道“世子，皇上要看你奴才手里的东西，你到底是接不接旨？”
“臣……臣……接旨。”吴远明无奈，只得满头大汗的答应，并在心底下定决心，左右杨起隆不在现场，呆会事情败露后便一口咬定杨起隆是自己的奴才，银子是让杨起隆到东北收购人参的。至于贿赂其他官员的银子，反正法不责众，康熙也不敢一下子动一百多名官员，最多是没收脏银既往不咎，让康熙再收回去修承德避暑山庄算了。但吴远明的算盘虽然打得好，孔四贞接下来的话却让吴远明差点尿了裤子……
“皇上，奴婢还有一事要禀报。”孔四贞吃吃一笑，妩媚的说道“奴婢查到，这些年来有一个邪教在北方兴起，假托钟三郎香会之名蛊惑民众，图谋不轨，尤其是那些田地被圈无家可归的百姓，更是他们的重点笼络对象，矛头直指朝廷与主持圈地的鳌中堂，已经有造反作乱的苗头。该邪教发展极快，望皇上与鳌中堂重视。”
“还有这样的事？”康熙很惊讶的问道。因为事关鳌拜鼎力实施的圈地国策，一直没有说话的鳌拜对这事也十分警觉，主动开口问道“查到他们的头目是谁了吗？”
康熙一努嘴，孔四贞忙向鳌拜抛一个千娇百媚的秋波，吃吃笑道“回中堂，听说他们的头目叫杨起隆，杨柳的杨，起来的起，生意兴隆的隆。”说罢，孔四贞转向吴远明媚声问道“世子，不知道这个杨起隆你可认识？如果世子能抓到这个邪教头目，那可是奇功一件。”
“臭！”吴远明又惊又怒，忍不住在心里破口大骂起来，“臭，你想把老子诛尽杀绝吗？杨起隆笼络圈地难民，那就是鳌拜的死对头，老子给杨起隆活动经费，那不就是让鳌拜又恨死老子吗？”不过吴远明现在已经是死猪不怕开水烫，情绪反而镇静下来，微笑答道“这位不知该怎么称呼的小姐，天下姓杨的不下万千，同名同姓的也不知有多少，本世子实在不知道你说的杨起隆究竟是那一个杨起隆。”