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沿着运河一路南下，离开高邮后的第三天早上，吴远明等人乘座的客船终于抵达扬州外围，得以一睹富甲天下的第一大城市真容。这是一座在农牧时代最繁荣也最富裕的都市，毫不夸张的说，这个时代的扬州城，已经是世界上城市人口和繁华的极限！虽然历经战火又经历惨无人道的扬州大屠杀，但到得康熙六年时，这个城市的人口又已经恢复到三十九万七千九百余丁——这还没包括不当差不纳粮的士林官绅家庭成员和大量为逃避丁税没有申报的黑人口，如果加上这些人，那扬州的人口数目势必更加惊人。

“扬州！我终于来了！”看着繁华熙攘的扬州码头，吴远明感慨万千，暗暗琢磨自己要找那个人会不会就在这个城市，忽然又心血来潮的回头，向正在欣赏扬州景色的郑莘李雄飞等人微笑问道“你们说说，这个扬州城里什么最出名？”

“扬州什么最出名？”郑莘略一思索就拍手说道“我知道了，扬州盐商最出名！每一个扬州盐商都是富可敌国，个个都是大肥羊啊。”

“不对。”吴远明摇摇头，又转向李雄飞和朱方旦等人坏笑道“你们身为男人，说说扬州什么东西最出名吧？”

“扬州瘦马！”李雄飞和朱方旦异口同声的答道，然后和吴远明一起大笑起来，三人的笑容都可以用一个字形容——贱！郑莘却不知道扬州瘦马是什么东西，纳闷道“瘦马？马不是膘肥体状最好吗？瘦骨伶仃的马有什么好？”郑莘的傻话惹得吴远明和李雄飞、朱方旦三人又一阵疯狂大笑，朱方旦颇为遗憾的砸砸嘴说道“可惜一等瘦马听说要一千五百两银子一匹，太贵，否则我真想买上一匹。”行动经费已经用完的李雄飞也是叹息点头，对此深表遗憾。吴远明则从鞋筒子里抽出任维初孝敬给他的银票，坏笑道“怕什么？我这里还有四千八百两银子，恰好可以买三匹，咱们一人一匹……哈哈哈哈……。”

“多谢公子赏赐。”李雄飞和朱方旦嘴都快笑歪了，忙不迭的向吴远明道谢。郑莘则鼻子差点气歪，叫嚷着冲上来抢吴远明的银票，“好啊，臭淫贼你敢背着我攒私房钱了，胆子好大，交给我保管。”郑莘动作虽快，但吴远明动作更快，飞快塞进朱方旦怀里，郑莘最怕和朱方旦这个色咪咪的神医打交道，只得转移目标去抓吴远明，“臭淫贼，把银票交给我，一千五百两银子买一匹瘦马？你疯了？”

“扬州瘦马不是马。”代妍不知何时已经从船舱里钻出来，也是气呼呼的瞪着吴远明向郑莘解释道“郑妹妹，扬州是指扬州的女人，这一带有一帮人贩子专门从附近穷苦民家中收购瘦弱幼小的女孩，教给她们琴棋书画和打双陆抹骨牌这些技巧，并通过控制饮食让她们身材苗条，还专门教她们……。”说到这代妍脸上一红，含糊说道“教给她们那方面的技巧——听说有上百种，等到她们长大成人的时候，就把她们卖给有钱人做小妾牟取暴利，被有钱人挑剩下的，就卖到妓院花船这些烟花之地，所以扬州烟花业十分发达。”

“原来扬州瘦马就是女人啊，怪不得臭淫贼这么清楚！那一等瘦马应该就是其中最漂亮的女人了？”郑莘咬着细白牙恶狠狠问道。代妍和坏笑不止的吴远明一起点头，惹得郑莘更是暴怒，纠缠着吴远明就是要讨回银票，但早就对扬州瘦马垂涎三尺的吴远明早就想尝尝鲜，宁可被郑莘打骂撕咬也死活不松口，那边朱方旦更是迫不及待的向邻船打听起扬州瘦马的行情，“船家，请问这扬州那所院子的瘦马最好？通常要多少钱一匹？”

“先生想买瘦马？”那船家坏笑着答道“说到扬州瘦马，当然是瘦西湖畔的鸣玉坊丽春院里的瘦马最好了，那家院子每天晚上通常都要公开拍卖三匹一等瘦马，价高者得，无不是国色天香的大美人儿，不过价格也比较高，听说有卖到两千多两银子一匹的。”

“丽春院？”吴远明大吃一惊，挣脱郑莘的拉扯叫道“我没听错吧？扬州真有丽春院？”

“先生这话怪了，丽春院是扬州第一大院子，远近弛名，先生难道不知道？”那船家笑着反问道。吴远明先是一楞，然后大笑道“好，有丽春院就好！我以前还担心扬州没有丽春院，没地方找义父和惠儿他们，既然有丽春院那就好找了！”大笑一阵，吴远明扯开郑莘揪在他耳朵的小手，微笑道“决定了，咱们今天晚上就去丽春院，一边找义父和惠儿他们会合，一边去买几匹瘦马来看看。”

“我不去那种脏地方！”郑莘涨红着脸叉腰吼道“你去找你义父可以，但你如果敢买什么瘦马回来，我不但要把那些瘦马全部赶走，还要你的狗命！”

“你不去也好，那种地方确实不适合你去。”吴远明微笑着答应郑莘的要求，又在心中苦笑道“让惠儿那个小丫头在那种地方等我一个多月，等到见面了，身边还带有郑莘和代妍两只母老虎，真不知道她该怎么收拾我……男人啊，命苦啊！”

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