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沈棠是闻着食物香味醒来的。
睁开眼，头顶遮着一片大叶子。
这是什么玩意儿？
沈棠愣了一瞬，抬手将其拂开。没了叶子的阻挡，高悬头顶的绚烂金光洒向她，晃得人睁不开眼。沈棠单臂撑地起身，后知后觉发现自己双臂虚软，肚子咕噜咕噜唱空城计。
这时头顶传来熟悉的男人声音，隐约透着几分喜悦和松快“沈小郎君可算是醒了。”
翟乐笑着插科打诨“看我说得没错吧，煮一锅香浓肉糜，沈兄饿得难受自然就醒来了。”
沈棠“……”
听到这称呼，不用抬头也知道是谁。
半坐起身，问“我们现在在哪儿？”
刚醒来，她脑子还有些懵。
“还在孝城外。
沈棠问“可有无晦他们的消息？
“暂时还无。”祈善遗憾地摇了摇头，旋即又宽慰道，“不过褚无晦和共叔半步都是战场老手，二人联手，便是昨夜那个武胆武者也留不住人，沈小郎君不用担心他们安危。”
沈棠只得暂时按捺担心。
“饿了没有？”
沈棠白着脸，看着没什么精气神，有气无力地瘪瘪嘴道“饿，饿死了，没什么力气……”
祈善转身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。
接过那碗肉粥，正要递到嘴边一饮而尽，脑中蓦地浮现昨日叛军营的场景，目之所及是混乱不堪的场景。被火焰包裹的牛羊在后营窜乱，叛军士兵极力救火却为此丢了性命。
凄厉惨叫在火光摇曳中冲天而起，空气中弥漫着木头、皮肉脂肪燃烧后混杂的古怪气味。
一想起那个气味，沈棠瞬间没了大快朵颐的食物，双手捧着那碗温热适中的肉粥不吭声。
祈善问“可是不合胃口？”
不合胃口也只能将就，他的厨艺就这个水准，想吃喜欢吃的，只能等褚曜那厮回来。
沈棠回答道“突然没胃口。”
祈善见她将木碗放到一边，也不勉强她非得喝下去，只是心里难免抱怨两句——当然不是抱怨沈棠，是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什么都吃得下，褚曜一来，学会挑食了！
所以呢？
这都是褚曜的错！
沈棠虽不知他心中所想，但也不想产生误会“我只是突然想起昨夜，暂时不想碰荤腥。”
说完又觉得自己有些矫情。当下这个条件，有一口饭吃都是普通人求不到的奢侈，更别说满满一大碗肉粥。温度还刚刚好，多半是祈善特地温着的，保证她醒来就能尝到。
“原是如此，这是我顾虑不周。”祈善没勉强她，这碗肉粥也没浪费，最后进了翟乐的肚子。
这时，沈棠才有功夫观察周围情况。
一行人正处于一处隐蔽山坳，三面皆是悬崖峭壁，唯一的出口还横着一条溪流，是个不错的藏身之处。不远处能看到忙碌的兵卒身影，这些兵卒的穿着打扮还非常眼熟……
沈棠蓦地想起来什么。
这时候，耳边响起杨都尉的大嗓门。
“义士终于醒了。”
沈棠忍下抽搐的嘴角。
略不自然地道“这位兵爷好……”
她可算想起来了。
自己昨夜文气耗尽，再加上作战打出来的伤势，疲累到了极点，刚到安全地方就睡死过去，一觉无梦至天亮。接应他们的人正是被她劫了税银的倒霉蛋——孝城驻军杨都尉！
“兵爷什么的不敢当，义士喊我‘老杨’即可。我已经从翟先生口中听说了义士的壮举，钦佩得很，当真是英雄出少年啊。”
杨都尉长了一张国字脸，络腮胡，双眉粗浓，黑眸威严，瞳仁偏靠上，瞧着有几分不近人情的傲气。一副外人看了就认为此人固执凶悍的长相，此时却硬生生挤出几分和善。
谁看了不说一句别扭？
沈棠“……”
让她评价，这笑容能吓哭一个班的小朋友。吓人归吓人，惊悚归惊悚，但人家释放的善意沈棠还是get到了。摆出一副谦逊乖顺的乖宝宝表情，满口道“不敢当不敢当。”
杨都尉对沈棠的印象又拔高一大截——这样有能力、有气节、为民不为利、年轻却不骄傲、谦逊有礼的少年人，不多见了！
特别是沈棠下一句便问他孝城以及叛军的情况，追问叛军粮草辎重被烧会不会撤军，杨都尉越发欣赏沈棠了。他努力挤出和善的笑，轻抚胡须“我已经派人去探查，一旦有撤军意向，便立刻向城内驻军发出消息，里外夹击，让他们有来无回！”
其实杨都尉昨晚就想派兵夜袭的。
不过，考虑到己方人数太少，叛军营地情况不明，偷袭风险太大，便在翟欢的劝说下作罢。
沈棠道“但——当务之急还是尽快转移孝城百姓，以叛军的作风，待他们缓过劲儿来，等待百姓的必然是雷霆报复。”
杨都尉自然也知道这个道理。他正欲开口，耳尖听到一阵马蹄声在快速接近，原来是派出去的斥候赶回来了。看到斥候惨白的面色，他难得缓和脸色“不急，慢慢说。”
在杨都尉看来，即便不是好消息，但也不会是坏消息，唇角始终噙着几分轻松笑意。
谁知——
斥候的情报宛若晴天霹雳。
将他劈得脑袋一片空白。
两个多时辰前，叛军增兵两万！
杨都尉霍地起身，急得破声“增兵两万？何来的两万兵马？这两万兵马什么来路？”
奈何斥候怕暴露身份，不敢打听太多，此时也是一问三不知，急得额头直冒热汗，生怕杨都尉会突然暴起杀人。祈善、沈棠、翟乐以及刚靠近的翟欢，四人瞬时铁青了脸。
本以为夜袭烧了叛军后营辎重粮草能换取喘息时机，再不济也能挤出几天时间，趁机转移孝城百姓。偏偏在这个节骨眼冒出来两万增兵，这两万兵马是从天而降的吗？？？
杨都尉比谁都清楚这两万兵马的分量，心慌得手脚冰凉，喃喃“此前一直没动静……”
翟欢道“战局瞬息万变，倘若什么消息都尽在掌握，这伙叛军也不会形成如今的气候。”
沈棠忧心城内百姓。
“我们……现在该怎么办？”
一开始的叛军就是个庞然大物，现在又增加了两万兵马，这个阵容，瞎子也看得出来孝城是守不住了。乐观一些，明天破城；悲观一些，下午破城、晚上屠城……
如今只能指望主将不是啥嗜血之徒。
不过——
这有可能吗？
有时候屠城还是不屠城，主将意愿并不重要，重要的是主将那位顶头上司的意愿。若是人家想“杀鸡儆猴”，主将再仁慈也得下令。再想想郑乔那一家子的神经病……希望渺茫。
当年郑乔攻下四宝郡就用了极其血腥的手段，现在轮到被他折磨多年的两个狠人兄弟……
唉，要知道正常人跟神经病的脑回路是存在代沟的，后者的行事也是正常人无法想象的。
百姓真只能自求多福吗？
一时间，悲戚凝重的气氛笼罩众人。
杨都尉握紧拳头，不甘咬牙道“倘若孝城在劫难逃，吾誓死与叛贼战至最后一滴血！”
他已经抱着必死的决心了。