芈侧夫人对此瞠目结舌。
谷仁和他的结义兄弟，真的是军阀中的清流！世俗权贵趋之若鹜的东西，他们说让就让，说放弃就放弃，衬得旁人像个傻子。也难怪了，吴贤这阵子连上南都不想提。
她默默咽下内心的话。
尽管被沈棠连着摆了好几道，吴贤都无法发作，但不代表他不能传信过问。特别是徐解这事儿，沈棠的行为算得上明抢了。
若吴贤不表个态，怕是无法服众。
四宝郡，治所，孝城。
风尘仆仆的青年武者仰着头，看着几乎看不出战火痕迹的城墙，心生感慨。上一次来孝城，还是五六年前。时移世易，物是人非。他在原地感慨了许久，收拾好心情。
入城，亮出了一份手书。
守兵一看落款，当即放行。青年抱拳道谢，先去孝城官署打听义兄家眷下落。
青年武者便是晁廉。
他从凌州林宅离开见了沈棠，一番恳谈，又跑了一趟上南，最后才踏入四宝郡。
去上南，自然是主动替沈棠解决麻烦。
是的，晁廉主动的。
这一点不止吴贤，沈棠都觉得离谱。
当她得知晁廉下落，就有些担心对方会成为变数——谷仁亲眷都是老弱妇孺，即便将上南和上南剩余旧部给他们，他们也掀不起水花，但晁廉不同，他是武胆武者。
上南旧部肯定愿意听晁廉调动。
若他索要上南，沈棠反而骑虎难下。正发愁怎么将他忽悠瘸，没想到晁廉反手将自己打了个措手不及。人家丝毫不觉得她接走谷仁亲眷是想霸占上南，感谢还来不及！
沈棠：……
她警惕看着满脸赤诚的晁廉。
打好的腹稿都没用上。
晁廉见她这般，宽慰道：沈君不用担心，晁某今日所言皆发自肺腑，绝无假话。其实，兄长他们本身也没什么野心。特别是大哥，他此生所图不过谋一立锥之地。如今兄弟十三人只剩我、六哥和十三，上南守得住还好，守不住岂不是害了嫂嫂他们？
上南大势已去，即便他能不顾嫂嫂和侄儿们的安危，执意索要上南，他也不能坐视大哥一生心血沦为沈君和吴贤博弈的战场。倒不如退而求其次，选择其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。这是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。
清之这番话，反倒叫我羞愧。
晁廉既然选择沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一条心，主动出面替她解决舆论危机，也断绝吴贤发难诘责的机会。忙完这些，他才迫不及待赶往孝城，见一见嫂嫂。
因为谷仁亲眷身份特殊，祈善派兵马日夜巡逻守护，杜绝外界不友善的窥视。为免不必要的误会，晁廉还是走了流程。
府邸跟官署就挨着一条街。
他站在门外徘徊许久，不敢进去，更不知该如何跟嫂嫂他们解释自己还活着。
直到有人略带迟疑地唤他：“晁叔？”
晁廉仿佛被人点了穴道，扎根原地。
来人上前确认，狂喜：“真是晁叔！”
晁廉僵硬扭过头，一张熟悉面庞映入眼帘。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的长子。作为普通人，后者个头不算矮，但在武胆武者跟前却有些玲珑：“大侄儿。”
二人虽是叔侄，但年纪就差几岁。
听到“大侄儿”的回应，青年确认晁廉的身份，迫不及待要将他拉入家门：“我刚刚还以为是看花眼了，没想到真是晁叔。前几日祈主簿说晁叔还活着，我还不信。”
他迈入家门就迫不及待大喊。
“阿娘，你看谁回来了！”谷仁前后三任妻子，一共诞育三子二女。祈善派人去接应的时候，部都带走了，长子还在官署谋了个差事，“是晁叔，晁叔他回来了！”
听到动静的人都赶了过来。
晁廉看到仿佛苍老十来岁的嫂子，猛地双膝下跪请罪，动静之大，石板都裂了：“嫂嫂，清之无能，未能带回大哥。”
年轻妇人闻言红了眼眶，忙让长子将晁廉扶起，道：“小叔这是什么话？你能活着回来，子义在天有灵也能欣慰……”
晁廉抬手将眼泪胡乱抹去。
年轻妇人见他风尘仆仆，忙让仆妇下去准备为他接风洗尘，趁着这个功夫，晁廉将谷仁几个孩子都看了一遍，确信他们都安好才放心：“嫂嫂，小弟还有件事情……”
这件事情自然跟上南有关。
尽管谷仁说他的家业可以让几个义弟继承，但在晁廉心中，还是大哥孩子更名正言顺。自己未经他们许可便做了决定，自然要跟人谢罪。年轻妇人听完却无意外之色。
她如释重负地道：“子义身故消息传至上南，阿父便跟我商议过这事儿了。”
丈夫一死，顶梁柱倒塌。
孤儿寡母没有武力傍身，在乱世就是待宰羔羊，唯一能做的就是用手中还算有分量的筹码换取安身立命之所。所以当祈善派人暗中联系，他们便决定投奔沈棠阵营。
年轻妇人面露羞惭，冲晁廉行了一礼，说道：“这事儿该是我向小叔道歉才对。”
为了保自身和几个孩子，她将丈夫生前和一众兄弟打拼十数年的家业拱手让出，她心中自责。小叔没有责问已经让她羞愧，没想到还反过来跟自己谢罪，受之有愧。
“阿娘，你们都别说了，真要怪罪也该怪罪儿子！”谷仁长子见此情形，干脆将罪责都揽到自己身上，他作为阿父唯一成年的长子，若有修炼天赋，也不至于撑不起门户，如今这局面，也跟他无能有关系。
三人争执不下，又是一阵伤感。
直到晁廉开口说要留下照拂这一家子。
年轻妇人虽心动，但也知道不可，他们不能用恩情束缚晁廉：“府上一切皆安。”
晁廉担心：“可是……”
年轻妇人道：“念在子义的面子上，沈君也会善待家中上下，加之你侄女和侄儿天资尚可，用不了几年就能顶立门户。”
长子虽无天资，但小儿子和小女儿有。
这也是府上未来的希望。
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昨天还没征兆，下午午睡醒来手腕又开始疼了，晚上码字的时候一直误触，搞人心态。
(本章完)