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大汉国建安二年九月中旬，荡阴。

袁绍撤回河内后，后悔不已。此仗损失之大，远远超出他的预料，这使得他的情绪一度很低沉。

四个月之前，他出动了十五万大军北上，可是如今撤回来的军队，总数量还不到六万，损失的人数超过了六成。而这些损失，基本上都是在最近半个多月的时间里面造成的。

为了能拖住曹操的军队，让北疆军有时间包围歼灭他们，袁绍虽然接受了谋士们的建议，认可了部分兵力的损失，但如此巨大的损失还是让他陷入了深深的自责。

袁绍误的估计了形势，认为北疆军在东路战场上还需要耗费一段时间，结果延误了撤退速度，让北疆军主力追了上来。

不过，逢纪和郭图却认为这个损失可以接受，因为曹操的处境肯定更艰难，即使他最后逃出了包围，也无法维持三家联盟对抗袁绍了。

现在曹操是否冲出包围逃出冀州，谁都不知道，所以袁绍和众人商量很久，做出了两手准备。

曹操、刘表、刘备等人如果被北疆军全歼，那么短期内中原将被袁术所占，考虑到己方损兵折将需要恢复休整，只能暂时和袁术联手。

在袁术抢占中原这段时间里，可以先派南阳的袁煕进驻荆州，以便尽快拓展实力，然后再寻找机会吞并袁术，和河北形成隔河对峙的局面，

假如曹操、刘表、刘备都逃回来了，那么中原会出现两种情况：一是北征大军几乎全军覆没。曹操等人已经没有实力，只能先撤到青州会合公孙瓒，图谋东山再起，一是李翊为了打击袁阀力量，遏制袁阀实力的膨胀，故意把曹操等人放回来。这样一来，中原马上就要开战，而这也正是自己所需要的。曹操和袁术越是打得热火朝天，自己伺机攻占中原的把握就越大。

曹操、刘表、刘备能带回来多少人马，直接关系到中原未来的格局，为此，袁绍和众谋士制定了很多应对之策。

北征大军在袁术发动攻击后不到一个月内就撤了回来，打乱了袁术的部署，此刻就算袁术已经拿下了徐州，攻占了大半个兖州，但他立足未稳，只要一战打败，随即就会一溃千里。

因此，如果曹操带回了足够兵力，首要之务就是帮助袁术巩固徐州，以确保袁术和曹操在中原激战。

如果曹操实力大损，无法对抗袁术，那么就要利用现有力量，联合曹操打击袁术，把袁术拖回徐、扬一线，给曹操一段恢复实力的时间。

另外，无论是着眼于现在还是将来，皇统的问题必须解决。现在天子被袁术挟持，对自己将来称霸中原的威胁太大。为了确保霸业有成，现在必须威胁袁术把天子送返洛阳。

袁绍随即给驻守黎阳的袁忠、许攸以及在濮阳方向督运粮草的韩莒子、蒋奇，立刻撤兵陈留，密切关注中原局势，随时做好攻击袁术迎回天子的准备。

袁绍又密书许攸，请他立即面见袁术。

袁绍在书信中说：“如果曹操弱，你就告诉袁术，不把天子送到洛阳，我就联合曹操把他打回扬州。如果曹操强，和袁术势均力敌，你就告诉袁术，只要他把天子送到洛阳，我就和他联手击败曹操，帮助他攻占中原。”

袁绍又急令文丑、高干、高柔等人率领大军，立即由延津方向渡河南下，会合汝南徐璆的军队，从梁国、沛国、汝南方向威胁徐、扬两州，迫使袁术不得不向低头。

袁绍同时急告南阳袁煕、颖川郭援，秘密屯兵于新野、朝阳一线，一旦得知刘表败亡的消息，则立即南下襄阳，控制荆州各郡。

袁绍还书告关中袁谭，马腾的一万铁骑已经在东光战场败亡，此时能否稳住马超，直接关系到关中的安危。

马腾有实力，袁绍为了拉拢他，和他平分关中，但现在马腾实力大损，平衡已被打破，马腾到底是甘心从属于袁绍，还是想继续拥有半个关中无法预料。

从当前局势来看，由于冀州大战的胜利，河北对西凉的影响会越来越大，很难保证韩遂不会趁机说反马腾，和北疆军联手攻占关中。

袁绍为此一再告诫袁谭，千万不要和马超发生矛盾。

冀州大战给河北造成了无法估量的损失，短期内北疆军无法攻击关中。

另外，韩遂、张辽的军队为了策应冀州战场拖住的兵力，几个月内在关中的损耗非常大，他们将很快撤出关中，所以在马腾没有返回关中之前，无论如何要稳住马超，不能在此刻中了河北的离间计，让关中陷入混乱。

两天后，袁绍离开河内返回洛阳。

为了防止北疆军趁势攻击河内，袁绍命令韩琼、张南和陶升率军留在了荡阴、朝歌一线。