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黎明，大牢内，凄厉惨叫声回荡不绝。
当夏侯族人再次被脚步声惊醒，惊惧地发现，牢房外的狱卒开始点名
“夏侯文明，出来吧。”
那名未及弱冠的青年颤抖起来，恐惧地往后缩。
这几日，诏狱对他们的审讯还在继续，每天都要轮流点名用刑。
今天轮到了他。
“爹……爷爷……”青年惊恐地向长辈求助，五十多岁的夏侯元绍不忍地侧头，老侯爷则置若罔闻。
任凭他被狱卒拖走。
连日的折磨，已经让他们失去了反抗的勇气。
尤其在前两日，老侯爷“大义灭亲”后，这群溺水之人，失去了最后的希望。
开始躺平。
……
狱卒拖着名叫夏侯文明的青年，一路穿过走廊，进入一间刑讯室，里面摆放布满尖刺的钢铁器具。
夏侯文明剧烈挣扎，下一秒，颈后遭重击，眼一翻，昏厥过去。
齐平收回手刀，淡淡道“出去。”
两名狱卒恭敬垂首，小步离开，齐平蹲下，开始从头到尾，打量青年的每一处细节，在脑海中完成建模。
许久后，他捏起面具，在面上覆盖。
身形微微扭曲，他变成了夏侯文明的模样。
“神乎其技。”
身后，莫小穷赞叹
“不只是面部，连身形皮肤，乃至伤口都伪装了个七八分，很难想象，这只是玄阶法器，我过往也见过一些易容的术法，都做不到这么完美。”
‘夏侯文明’将扒下来的囚服穿在身上，好奇道
“易容术法很常见吗？”
他接触的不多。
莫小穷说道“不算多，但江湖上也有一些流传，不过效果都一般。”
齐平忽然想起了鲁长老送的鹰击，心想这面具不会也与首座有关吧。
不……那就太变态了。
抛下杂念，他说道
“等一阵把我送过去，这样就可以保证对方不脱离掌控，若无鱼上钩，我就尝试用这个身份套话。”
莫小穷点头，手腕一抛，将鱼鳞大小的玉片丢过去
“带上这个，我们好确定位置。”
齐平一手攥住，将其塞进舌头下，扭头望向监牢的通风口。
外头，正透出第一缕晨曦。
……
秋宴要召开了。
这个消息昨日放出，很快便在镇抚司传开。
各位千户、百户都要参加，席间回溯过往，展望未来，总归是正式场合。
平素日夜住在诏狱的莫小穷也会罕见地离开。
东城，小院里。
天气转凉，黎明时分起了白雾，荒草沾满露水，一派凄凉。
障眼法覆盖的区域内，一个环形阵法已然成型，庭院周遭，按照方位摆放金石草木，花臂僧人静坐其间，戒刀横于膝上
“万事俱备，只欠东风。”
他咧嘴一笑，唇齿极为红润，仿佛染了血。
……
城中某处。
一名轮班的狱卒打着哈欠，往外走，俨然是没睡醒的模样，给秋日的凉意一激，打了个哆嗦。
仿佛察觉到这有人注视过来，扭头朝一侧小巷望去。
下一秒，瞪圆眼睛，正要惊呼，却突然被一只手捂住口鼻，拖入巷中。
……
诏狱深处。
铁门再次响了起来，夏侯族人惊醒，木然地望向门口，看到熟悉的狱卒，拖曳着‘夏侯文明’，折返回来。
血腥气弥漫，‘夏侯文明’衣服都是湿的，仿佛昏迷了，死了一般，显然遭遇了刑讯。
“滚进去！”
狱卒打开牢门，蛮横地将青年丢进去。
后者痛呼一声，却如尸体般，躺着不动。
没人在意，因为类似的一幕，每个人都经历过，也都习惯了。
在长久的折磨中，他们只盼着抽中的是别人，不是自己，侯爵府本就淡漠的亲情，消失殆尽。
人们紧张地等待着下一个是谁，然而，可恶的狱卒却竟没再念人名，冷笑道
“今儿秋宴，算你们运气。”
秋宴时，无法参加的普通校尉、衙役、狱卒也会各自聚餐，刑讯暂缓。
众人齐齐松了口气。
老侯爷眼眸微睁，秋宴？
“文明，你如何了？”
夏侯元绍适当关心了下儿子，却只得到气若游丝的呼吸声。
他也没在意，上一个受刑的是他，如今没力气关心别人。
……
“今日秋宴，本官要晚些回来，你等尽心巡查，不得懈怠。”
诏狱门口，盛装打扮的莫小穷淡淡说道，旋即离开。
朝秋宴所在酒楼赶。
那边距离镇抚司不近，宴会开场还早，但这种事，总得在领导抵达前就位，他的离开并不突兀。
抵达酒楼时，不少锦衣已到，彼此打趣闲谈，只是却没谁来找他。
虽同属一处衙门，但所有堂口对于掌管诏狱的莫千户总是避而远之。
莫小穷也不在意，拿起茶壶，坐在窗边喝了起来，扭头望向外头，阳光普照，人流渐密。
“真的会有鱼上钩吗？如果有，你可未必安全啊。”莫小穷正想着。
忽然，一道浓眉大眼的身影在他面前坐下。
是洪庐。
“有事？”莫小穷扬眉。
洪庐板着脸，忽然隐晦地打量了下周围，见无人靠近，拿起茶壶，作势给自己倒了一杯，低声说
“齐平的事，衙门里传的是真的？”
莫小穷似笑非笑“怎么想起来问这个，可有些违背规矩了。”
关于齐平的调查细节，整个衙门，只有杜元春与莫小穷清楚，几位千户一无所知。
洪庐无奈，心说你以为我想问，还不是昨晚自家女儿死缠烂打，要他打探。
要知道，涉及大案，彼此问询本就是大忌，是在给莫小穷送把柄。
“再等等吧，会有结果的。”莫小穷含糊地说了一句。
洪庐很不满意，正要再问。
忽而，酒楼里骚乱，两人朝窗外望去，看到一袭黑红锦袍，下了马车。
李桐跟在身旁，至此，诏狱的第二重保护伞也已离开。
……
诏狱。
当晨光刺破薄雾，来到了清晨换班的时候，值夜的狱卒回家，新来的应卯。
将散未散的薄雾中，一个狱卒走了过来，持握腰牌，验过身份，就要往里走，忽然给守门的拦住
“老六，怎么没精打采的，没睡好？”
那名狱卒顿住脚步，嗯了声。
守卫道“今儿秋宴，中午大家聚聚，你记得把手里的活忙完过来。”