多米尼乌斯·贝利撒留·考尔，身为机械教此次登舰学习活动的领导者，他正用着一种很不雅观的姿势趴在地上盯着自己房间的地板观察个不停，脑子里还不停地响起嗡嗡声，像是风扇散热的声音似的。

“怎么会这样？”考尔满心不解地自言自语着。“这到底是种什么力量？灵能？不像啊材质普通的金属为什么会在它的作用下拥有这种强度？”

他又不解地思索了一阵子，最终决定动手实践。考尔顺手拿过自己放在一边的长杖，这长杖是一件十分强大的武器，拥有许多功能——不过，说实话，这东西其实看上去像一把顶着巨大齿轮的双手巨锤。

考尔跪着向后蠕动了几下，开始在脑子里抱怨起这副机械改造不多的躯体移动起来真麻烦。要是加装一队滑轮会这样？他都不用分出一小部分计算力去控制两条腿走路了抱怨归抱怨，大贤者最终还是得到了一个他较为满意的姿势。

趴在地上，他小心翼翼地用长杖的尾部对准了自己房间的地面，然后在长杖上按动了几下。它很快便发出危险的嗡鸣，就在内置的等离子即将发射之时，一只手却握住了它。

“嗯？”

考尔不解地眨了眨眼——我这具身体就两只手啊？怎么还多一只？

他抬头看去，发现一个突然出现的男人正用标准的皮笑肉不笑对他微笑着。多米尼乌斯·贝利撒留·考尔对欧姆弥赛亚发誓，如果他还有汗腺，他一定会在那一刻冷汗直流。

他的资料库已经告诉了他面前的男人到底是谁——还能是谁？帝国最新登记的活圣人，名声不响但只有少部分人才知道他一手拯救了帝国的复仇号船长。考尔甚至还知道一件事，眼前这位像学者多过军人的男人开着复仇号碾死了阿巴顿

考尔立马站起身，同时还松开了手，将手背在了背后。速度快得令人吃惊。他已经开启了这具身体内置的超频模式，就是为了让自己能站起来快一些。体内的零件发出细微的嗡鸣，他头顶冒出细密的蒸汽。

大贤者镇定地抹了一把额头溢出的机油，用机械音说道“多米尼乌斯·贝利撒留·考尔在此向您致敬，船长阁下。”

“你好，考尔大贤者。”男人依旧皮笑肉不笑的看着他。“你在对我的船干什么呢？”

“呃——”考尔顿了一下，然后立马给出了自己的回答。“——我在研究地板的打蜡是否光滑，船长阁下。”

“复仇号的地板不用打蜡，纹阵能够保证它们一直坚固、干净。”

“是吗？噢，我刚刚其实没说清楚，大人，我其实在给您的地板打蜡。”

“真的吗？”

男人轻飘飘地问，顺手就提起了巨大的长杖。沉重的长杖在他手里像是个玩具，轻飘飘的。考尔眼睁睁看着他在自己长杖的某处按了一下，紧接着，危险的等离子预热声便再次响起。

“我怎么觉得，这听起来像是等离子预热的声音？机械教们都喜欢用等离子给地板打蜡吗？”男人似笑非笑地问。

“是的。”考尔竟然还承认了，只是语速极快。“我们都特别钟爱用等离子给地板打蜡，这是最近几个月才在火星上流传起来的新风潮，当然，我个人对此持反对态度，但我得合群，否则政治斗争会让我身心俱疲——您能关掉它吗？！”

说到最后，他总算是失去了平静，机械声显得大了一些“它快发射了！”

“我知道。”男人澹定地站在原地，将长杖的尾部对准了自己。

在那一刻，考尔的大脑差点报错并停止运行。

但他仍然凭借莫大的意志力强行终止了脑子里颤抖的零件，同时勐地伸出手去，打算阻止这位船长的自杀举动——他长杖上的等离子可不是一般的等离子，终结者盔甲都挡不住，更别说肉身了。

考尔并不认为这位船长的能和终结者盔甲抗衡，如果可以，他便不是活圣人，而是基因窃取者的族长。

但是，接下来发生的一幕却真的让考尔的头顶噗的一声冒出了巨量的蒸汽。

与此同时，他的脖子也不受控制的歪垂到了另一边。电子元件正不停地发出脆响，红色的警告在他的电子眼上不停弹出——考尔看见，那位船长轻描澹写地张开了嘴，然后一口将危险的等离子团吞了下去。

“味道一般。”他甚至还像是个美食评论家似的给出了一句评价。“有待改进啊，考尔大贤者，你这等离子吃起来像是放了半天的蛋糕似的。”

“您——我——不是——这？！”

考尔每说一个字就卡住一会，身体像是抽风似的颤抖了起来。零件从他关节的连接处不停地蹦出，何慎言露出个颇感有趣的微笑，饶有兴致地盯着陷入运行错误的机械教大贤者，就差哈哈大笑了。

过了足足五分钟，机械教的大贤者才缓过劲来。他从腰间掏出个扳手，没几下就将自己的右手卸了下来，然后当着何慎言的面便开始自己维修自己。

平心而论，大贤者扭螺丝的速度是很快的——不，这不是重点。重点是考尔大贤者现在终于搞清楚了船长到底是何许人也，他借着维修的动作进行着思考，负责这部分的机械元件过热得将他的后脑勺烧的滚烫。

考尔想，我得怎么说服这位船长让我留在他的船上？

这个想法不过刚刚出现，何慎言便开口了。

“你没必要说服我，考尔大贤者。想研究就研究吧。”

他随意的一笑，顺手将长杖扔回给了考尔“我理解你的好奇心，在看见新奇的东西时会产生研究欲是很正常的事。我自己也是如此，不过，如果你真的想研究纹阵的运行方式，为何不来问我呢？”

考尔勐地抬起头，声音卡顿地说“您愿意教我？！”

“当然，为什么不呢？”何慎言慢慢地说。“纹阵科技迟早得推行到所有帝国掌控之下的世界，你们也迟早会接触到。从这个角度看起来，早接触和晚接触，其实并无区别。”

“可是，您不生气吗？”

“生什么气？”

“我刚刚试图对您的地板打蜡的事”考尔委婉地说。“那难道不让您生气？在机械教内，试图偷偷研究另一名神甫掌握的知识是非常禁忌的事。”

“我又不是机械神甫。”何慎言耸了耸肩。“我对知识也没什么所谓的‘占有感’，想学就学，不想学也无所谓。”

说到这儿，他饱含恶意地一笑“话说回来，考尔大贤者，你想学魔法吗？”

沉默几十秒以后，考尔张开嘴，喉咙里内置的发音器空洞而单调地发出了卡顿的声音“啊——啊——啊？”

几分钟后。

告别了因为错误而彻底卡死陷入自我维修状态的机械教大贤者，何慎言心情不错地走在了第二舰桥上。他刚刚对考尔说的话并非虚假——法师在这方面是很开放的，你想学就学，不想学也没事，有什么隐瞒的必要吗？

在不久的将来，魔法与纹阵科技迟早会推行到帝国上下。届时，就算是一个最普通的帝国公民手里也能拥有便携式个人终端，在面对危险时，他们也不再是手无寸铁，毫无反抗之力的待宰羔羊。

他们的灵魂也是如此，在法师的设想里，个人终端会连接起所有人，然后是一个星球到一个星球，一个星域到一个星域巨大的纹阵网络不仅仅能够保护人们的灵魂，使他们免受混沌的诱惑，还能让那些隐藏在人类世界里的威胁彻底暴露出来。

比如某些邪教徒，又比如某些信仰四臂神皇的基因窃取者

不过，这都是后话了。

现在的当务之急是赶到甲板底层的第一城市，钢铁之蛇战团正在那里征兵——何慎言不想错过这种事，这可是最顶级的看热闹盛事。

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因赛尔，铁蛇战团的战团长此时正不停地深呼吸着。法阵中枢在他头顶说道“因赛尔战团长，您的心率已经高于阿斯塔特们的平均值，您似乎很激动。”

“是的，中枢，我很激动。”因赛尔回答道。“我们被允许在复仇号上进行征兵这是何等的荣耀？”

“请不要对我使用敬称，因赛尔战团长，这是第一万三千二百一十三次提醒，我是毫无感情的中枢允许处理综合体，我不需要任何拟人化的代称”

它的话被打断了，因赛尔一挥手“哎呀，您就别来这一套了——有符合条件的孩子吗？请务必给我看看，让我心里有个底。”

法阵中枢罕见的沉默了一会才给他调出光幕。

阿斯塔特们通常有征兵星球，在那里，他们会严格挑选极少数拥有强壮身体与鉴定意志的青少年来对他们进行试炼。比如钢铁之蛇们的母星尹塔卡，那是他们的家园世界，也是他们的征兵世界。