“抱歉……”赫斯塔低声说，“这段时间……我不该……”

“不必提这些，你再好好想想我刚才的问题，这是至关重要的。”

赫斯塔沉默良久，这让坎贝尔几乎屏住了呼吸。

“我之前……确实说谎了……”赫斯塔低声道。

“什么谎？”

“在艾娃那儿的时候，她……曾经盘问过我从前在短鸣巷的事……”

每当赫斯塔说出半句话，坎贝尔就会在停顿的间隙点头，以表明他始终在倾听。

“这方面的材料我已经读过了。”坎贝尔答道，“你说你是一个孤儿——你指的谎言是这条吗？”

赫斯塔的表情变得痛苦起来，或许是因为伤势，或许是因为回忆，但这一切都让她轻如呢喃的低语听起来更加真实。

“其实我并非一直独自生活，有一个人——不，一些人，一直……都在照顾我。”

……

独立监狱之外，舆论沸沸扬扬。

作为一起手段刻意的连环凶杀案，它神秘、张扬，甚至带有一些民间喜闻乐见的传奇意味，同时，这与其他穷凶极恶的犯罪事件又不同，因为普通人几乎不会从中感受到威胁。

——仅仅死者全部位高权重这一条，就让这个案子听起来颇具正义感。

但它在某些人当中掀起的恐慌是空前的。

霍夫曼遇害时达官显贵们还未反应过来，里希与施密特的遇害则结结实实地在他们耳边敲响了警钟，新闻与报纸上掀起了对“刺杀者”的讨伐一个文明世界绝不能容忍这样一个亡命之徒。

然而一个案件越是血腥残暴，它在民间的生命力就越是旺盛，尽管谁也不知道刺杀者的面具下究竟是谁，但这根本不影响人们的想象。

没有人喜欢“刺杀者”这样一个不带褒贬的名字，在人们自行创造的各类传言里，他们称呼刺杀者为“阿蕾克托”，又或“降罚者”，这名字来自第十二区南部的古老神话，是十二位复仇神中最年幼也最暴虐的神祇。

传说中，降罚者阿蕾克托从大地之神黛赫的眼中出生，她生来冷酷狡黠，力大无穷，一出生即被父神厄拜丢弃在荒岛上，当她的十一个姐姐找到她时，她已经被荒岛上的鬣狗抚养长大。

阿蕾克托永远是一个六岁女童的形象，她左手握着三条带着尖刺的荆棘锁链，一条能让人说实话，一条能让人痛不欲生，一条能祛病辟邪，甚至叫人死而复生。

女童的右手则托着一枚头骨——那是初代战神盖荷的头颅。

由于自幼长于荒野，阿蕾克托完全不受世俗约束，她常常逃开所有人的视线一个人去外面玩耍。

阿蕾克托喜欢扮作误闯仙境的人间孩童捉弄路过的仙女，或是坐在诸神之山的神道旁俯瞰人间。倘若有谁在驾车经过的时候对她抱以厉色，她就当场现形，用荆棘铁链鞭笞冒犯者的脸——在众多故事中，中尤以阿蕾克托寻衅太阳神与战神的事迹最为有名。

年幼阿蕾克托完全没有继承黛赫的仁慈与宽厚之心，却继承了母亲的敏锐与智慧——毕竟她出生于黛赫的眼睛，所以生就一双慧眼，能一眼看穿善恶是非。不论加害者如何巧舌如簧，是头负王冠还是同为神明，她总是在识破这些人的谎言与虚伪之后，迅速降下残酷神罚。

于是众神三次前往黎伯海湾，向阿蕾克托发起征讨——神庭无法容忍女童的胡作非为，尤其，被她施以极刑的恶徒中有好几个已经博得了诸神的宽恕。

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