范朝晖不发一言，便辞了出去。

这边方嬷嬷就拿了美人拳过来给太夫人锤腿，就低声问道“国公爷可是听进去了？”

太夫人劳累了一上午，便斜躺在榻上养神，听了方嬷嬷的话，只闭目答道“他担着一家大小的性命，便不喜欢，也要拿个主意。”又叹了口气道“男人啊，在外头日子长了，就忘了后院的女人都能惹出什么事儿来。－－只可惜我们老四，那么心思机敏的一个人，却代太子做了替罪羊，中了那天杀的毒，好不容易才救了回来。这笔帐，也不知道要找谁算！”

说话间，五房的两口子也来给太夫人请安。那林氏却是满面喜色，范五爷也是兴高采烈，一直小心翼翼地搀扶着林氏。

林氏便嗔了范五爷一眼，又对太夫人行礼道“给母亲请安。”

太夫人看着两个高高兴兴的人儿，心情也好了许多，便打趣道“你们倒是有什么喜事儿？－－只瞒着我老婆子一个人？”

林氏红了脸，就看了范朝云一眼。

范朝云便笑呵呵地对太夫人道“却是正要告诉母亲知晓。均烟刚查出来有了身孕。”－－林氏闺名均烟，比安氏还要早嫁进来一年，现在安氏的儿子都两岁多了，林氏才有了身孕。

太夫人自是喜出望外，赶紧去了小佛堂里给祖宗和各路神佛上香不提。

转眼林氏有孕的消息就传遍了范府。大房和四房的人都送了礼过来。安氏还专门过来一趟，给林氏悄悄地说了好多孕期保胎的禁忌。林氏却是听了安氏的话，才怀上这一胎的，自是对安氏的话言听计从，又对饮食和日常偃息之处都看得分外得紧。

五房的通房书眉听说主母有孕，便愁眉不展，只告了假，回去自己哥嫂家过年去了。

范朝云一颗心都在林氏肚子里的胎儿身上，也没有在意一个通房的去留。而林氏更是恨不得书眉这一去就不要回来，便特意嘱咐她可以在家多待一段日子。书眉听了，更是酸得要命，便也无计可施，自回去了和哥嫂一起。

而小程氏和辛氏从春晖堂出来，都各怀心事，回屋歇着了。

小程氏只琢磨国公爷到底是什么意思。若说不想让原哥儿袭爵，为什么又要独宠自己？又想到自己这两三年都不能伺候，虽与国公爷同床共枕，却是没有男女之事。先前还以为国公爷对自己情深义重，自己一颗心便都放在国公爷身上，自是没有觉得什么不妥。现在想来，却是事事透着蹊跷。－－一个正常的男子，为何能长年不近女色？难道说，国公爷已经？小程氏的心怦怦乱跳起来。便暗暗拿了主意，今晚一定要试试。自己的身子将养了这几年，想是快好了。不若就开了禁，兴许还能再怀上一胎。原哥儿眼看是不中用了，还是再生一个保险。思忖间，小程氏便拿定了主意。

辛氏回到自己院子里，却是另有心事。她服侍国公爷多年，自是对国公爷的言行举止了然于心，知道他说得话，都是什么意思。今日里那不“袭爵掌兵”的话，明显就是国公爷的真心话，并不是如太夫人所说，只是为了“谨慎小心”的意思。

近几年来，虽说国公爷不再亲近她，可平日里对她还是不薄。凡事有小程氏和张氏的，就有她辛氏的。并不因为她是奴婢出身的妾，就看低了她。她本以为，只要除去了小程氏的原哥儿，那爵位就是然哥儿的囊中之物。可今日国公爷一袭话，却让辛氏有了个可怕的猜想。又想到当日被以投毒的名头给仗毙了的四夫人安氏的陪嫁丫鬟听雪，和自己偶尔从听雪那里听来的那些话，怀里就如揣着二十五只老鼠－－百爪挠心。便有些后悔当日没有把听雪的话放在心上，让喜福早些下手，却是等到听雪被仗毙之后，才匆匆行动，还是迟了一步，被死里逃生、性情大变的安氏拿捏住了，才不了了之。辛氏想到此，就又定下心，细细谋划起来。

这边到了掌灯时分，范朝晖便去大夫人程氏屋里用了饭。

闻香给两个主子上了茶，就识趣地下去了。

大夫人瞥见范朝晖目送着闻香的背影出神，便嘴角微翘，道“闻香现在内书房伺候，国公爷要不要今儿去内书房歇一夜？－－明儿就是除夕，人多事杂，妾身怕到时候怠慢了国公爷。”

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