他们院子与纪家院子中间还隔了一堵围墙，平日里并没有听到女人的声音。

倒是其妻想法多一些“大人，民妇倒是觉得他房子里很可能藏了个女人！”

周嘉荣眯起眼看她“哦，什么情况？你说来听听！”

毛掌柜的妻子踌躇了一下，低声道“因为以前他的衣服都给街尾的李婆子洗，最近这几个月却不叫李婆子上门收衣服了。李婆子还跟民妇抱怨，询问民妇他是不是把衣服给了别人洗？但民妇并未看有妇人到他家门口取衣服送衣服。”

说话间，衙役已将纪天元家搜了个干干净净，却什么都没发现。

周嘉荣眯起眼看了眼外面黑漆漆的天色，钱氏缠过脚，走路并不快，这又是晚上黑灯瞎火的，更走不动。若是纪天元带着她，这么久了，谷阳他们应该追上了才对。

所以他更倾向于纪天元并未带着钱氏。

“老于，带着人再搜一遍，仔细点，不要放过任何地方，尤其看看这房子有没有什么地窖或是地下室之类的。”周嘉荣下命令道。

老于又亲自带人将纪家翻了个底朝天。

一刻多钟后，卧房那边忽然传来了一道惊呼“大人，找到了……”

周嘉荣和张德成连忙起身，疾步赶往纪家卧房，进屋之后就发现架子床被挪开了，一个地洞赫然出现在眼前。

老于连忙向周嘉荣汇报“公子，第二次搜查卧房时，小人发现床似乎挪动过，您看，这个地方没有灰尘，其他地方都有一层厚厚的灰尘，小人将床柱子移了过去，刚好能跟这块没有灰尘的地方对上。这里应当是以前安放床柱子的地方，最近被人挪了一下，露出的地方跟四周不一样。小人由此让人挪开了床，发现床下竟然有个洞，用了一个薄薄的木板盖上，木板上还有个手印。”

周嘉荣顺着他的视线果然发现了一个很明显的手印。应该是木板在床下放了许久，上面蒙了一层厚厚的灰尘没有动，这次被人拿开，上面便留下了手印。

周嘉荣很振奋，紧紧盯着洞穴，赞道“多亏老于你观察细微，发现了端倪。”

老于不好意思地摸了摸后脑勺，催促下面的人快点。

不一会儿，两个衙役一前一后拖了个双手绑在身后，头发乱蓬蓬的女人从洞里爬了上来。

看到屋子里站了不少衙役，女人扑通跪下，大声哭嚎“大人救命，大人救命……”

张德成瞠目结舌地看着他“还真被周大人给说准了，有个女人藏在纪家。你可是纪钱氏？”

女人抹了抹眼泪，伤心地哭道“回大人，民妇正是纪钱氏。大人救命，民妇被那贼子掳掠到此，终日不见天日，今日幸被大人解救，民妇感激不尽！”

说完连磕了三个响头，情真意切的样子。

张德成有些糊涂了，侧头看周嘉荣“周大人您看？”

周嘉荣笑了笑说“先给她松绑吧。”

衙役连忙松开了捆绑着她的手。

钱氏得了自由，又是一番感恩戴德的模样，就差送面“救苦救难”的锦旗了。

周嘉荣却不为所动，盯着钱氏道“钱氏，你说你是被纪天元强掳到此的，说说具体怎么回事吧！”

钱氏吸了吸鼻子道“回大人，那日晚间，民妇睡下后不久，便觉得脑袋晕沉沉的，很快便睡死了过去。等次日醒来，便发现自己躺在了陌生的地窖中，双手被捆绑了起来，纪天元那厮阴沉沉地盯着民妇，说民妇若老实跟着他，他便饶了民妇一条命，若敢不从，便杀了民妇！民妇惧怕，不得不从，这一关便不知道过去了多久，幸亏大人英明，救了民妇，否则民妇不知还要受这贼子磋磨多久！”

“这么说，你不知道纪天元杀的那名女子是何人了？”周嘉荣又问。

钱氏一脸震惊地看着他“杀……杀人，纪天元杀人了？”

装得可真像，但夜深露重，天气寒冷，周嘉荣实在没兴趣跟她兜圈子，直接挑明了“好你个钱氏，与纪天元勾搭成奸，害死无辜，今日还想在本官和张县令的面前蒙混过关！我再给你一次机会，你若不从实招来，便大刑伺候！”

钱氏吓得脸色雪白，惶恐地表示“大人冤枉，民妇真的是无辜的，民妇是被纪天元那贼子所害，大人明鉴啊！”

周嘉荣指了指被挪到一边的架子床上两个并排的枕头，讥诮地说“纪天元逼你的？那同吃同住同睡怎么说？你看看床上的两个枕头，还有饭桌上的两幅碗筷再说你是被强迫的吧！”

说到这里，他走到衣柜前，拉开了柜门，里面有一大半是女人的衣服“纪天元的老婆已经过世一年有余，柜子却还如此多女人的衣服，钱氏，你若抵赖说不是你的，那明日我让人拿着这些衣服去附近几个镇子的布庄、成衣店问问便清楚这些到底是不是纪天元给你买的衣服了！你若是被他囚禁的，他如何舍得为你花这么多钱？我劝你早些招了，也好少受些皮肉之苦！”

面对一桩桩铁一样的证据，钱氏抵赖不得，只得从实招了“大人，民妇有罪，确实与那纪天元……但杀人一事，民妇完全不知情，都是纪天元一人所为。”

钱氏很聪明，她知道通奸一事虽会被判刑，可到底还有留一命的可能，若是牵扯上人命官司，那就别想活了。

周嘉荣点头“那你说说，到底怎么回事，不得隐瞒，否则将从重处罚！”

钱氏抽泣着说“纪天明整日只知道读书，对民妇关心甚少。去年，纪天元妻子难产去世后，他回家安葬，头七、五七、清明等都回家烧纸，因他家里无人，便时常在民妇家中用饭，一来二去民妇便跟他熟了起来，走到了一块儿。只是，纪天明虽不在家，可他那妹子却一直在家的，有一次民妇与纪天元……险些被纪沉雪看到。民妇心虚害怕，便要求纪天明将他妹子嫁出去，以免哪天被她发现了民妇的丑事，可纪天明极其不愿，当场对民妇发了好一通脾气。经过此事，民妇与他的关系更差了，他更是经常在外，好几日都不回家。”

“民妇心里有怨，便跟纪天元抱怨了几句，及至七月下旬的一天，纪天元忽然问民妇，愿不愿意与其双宿双飞？民妇自是愿意的。他便让民妇借口家里的菜刀坏了个大口子，不能用了，让纪天明去买了一把锋利的菜刀回来。然后等到七月三十那天，纪天明又像往常一样访友读书去了，他走后没多久，纪天元便驾着一辆马车回来了，马车里藏了一名昏迷不醒的年轻女子，等天黑后，他将女子抬到了民妇家中，拿起前几日买的那把新菜刀欲结果了此女性命，谁知这时候，那女子忽然醒了过来，奋力挣扎，纪天元便抄起一根棍子打到她头上，结果了她的性命，然后用菜刀割下了她的头颅，悄悄拿出去，丢进了河里，然后悄悄带民妇到了镇上。”

把她自己撇得干干净净，周嘉荣不置可否，只问“你可知那名女子是何身份？”

钱氏擦了擦眼泪“民妇不知，民妇曾问过纪天元，但他始终不肯说，只说是在外面做生意认识的，知晓其肩上有一颗跟民妇很像的痣，正好可以李代桃僵，便掳了此女过来，代民妇。”

周嘉荣冷笑“你们可真是好算计，陷害了纪天明，既让纪天元抱得美人归，还能获得纪家家产！”

钱氏红着眼睛怯生生地说“民妇，民妇也不知他如此歹毒！”

看她样子是打定主意要将事情都往纪天元身上推了，也罢，等抓到纪天元让两人对峙便是，届时钱氏在这桩案子里到底扮演了何种角色便一清二楚了。

“将她绑了带下去。”周嘉荣吩咐刘青，“你再派几个人出去找找，帮助谷阳他们追纪天元，别让他逃了！”

已经派出去那么多人了，刘青有些不放心他的安危，踌躇道“公子，这，小人们都派出去了……”

“无妨，你留在我身边就是。”周嘉荣朝他使了一记眼色，这里没人知道他的身份，况且刘青还在，他也有武艺傍身，没什么可怕的。

刘青又派出去了三人，只留了两个侍卫和三个大理寺的差役在此。

大家等啊等，从半夜等到天明，谷阳等人总算回来了，但却没有好消息。

谷阳抹了抹额头上的汗，气喘吁吁地说“公子，小人们追出去了二三十里地，并曾见到纪天元。”

纪天元家没有牛马，平日回乡下的马车都是租赁的。晚上仓皇出逃也借不了马，应该是走路，这么远都没追上，很可能是方向错了。

如今天已大亮，周嘉荣扭头对同样守了一夜的张德成道“张大人，不若贴出两份告示，一是寻找纪天元，二是看看谁家有女子失踪，凡能提供有用线索者重赏，你意下如何？”

“啊……”张德成头一歪，差点摔倒，睁开眼，迷茫地看着周嘉荣，“周……周大人说什么？抱歉，下官精神不济，没听清大人所言。”

坐着也能睡着，周嘉荣对张德成也是服气。无声地扯了扯嘴角，他又将刚才的话重复了一遍。

张德成这才清醒了过来，揉了揉眼睛说“大人所言甚是，就依大人所言，一会儿让人画了纪天元的画像，问清楚那女子的外貌特征，张贴在城门口，并再发一份到各镇，只要纪天元还没走出成化县，定能寻到他。”

这个安排很合理，效率也比较高，周嘉荣说“有劳张大人了。”

张贴的告示有了效果，到了下午，便有人匆匆来报，发现了纪天元，不过让人失望的是，发现的是他的尸体。

午时过后，一渔民划船在距离兴庆镇三四里远的运通河打渔时，捞上来一具男尸，渔民吓得赶紧通知了里正，里正恰好见了纪天元的通缉令，赶紧派人报了官。

听到这个消息，刚睡下不过两个时辰的周嘉荣连忙带人赶赴运通河。，，

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