(),

“也许是一支可疑的忍者团伙，”觅影望向西锦町边缘的猫咪森林。

“是的，那些忍者们就藏在林子里。”犬兵卫信誓旦旦，“等我拿点装备。”

如果能干掉卑鄙的忍者，就能更好地保护上校。秉着这个策略，觅影与潜伏的凛音跟着他，看他如何回到自己家中。

犬兵卫蹑手蹑脚，不愿惊动家人，他穿上一件武装背心，换上越野靴就出来了，腰带上别着大砍刀，背着两把冲锋枪。

他们复又出发，觅影在森林边缘绕一圈，随后就掉头，准备去旅馆继续分析情报，凛音在调试模块中将她的勇气值调满，觅影这才跟上犬兵卫的步伐，朝漆黑森林走去。

未知力量笼盖下的森林，还有潜伏的神秘敌人，凛音发现与外界联络的信号断了，更让她不适。

走得越深，被忍者袭击的概率就越大，森林将所有人造物体隔绝在外，留给他们的只有阴森与晦暗。

古树参天，灌木遍地，藤蔓四处缠绕，像植物编成的绞索，树干在深夜当中看不出纹路，像一座座黑色巨柱。

其他陆地很难看见这样规模的森林，凛音环顾四周，抬头看到伞一般的物件盖住了自己，她很清楚那是巨大的树冠。

树木至少要100年无人打扰才能成长到这个地步。这里没有人类耀武扬威的余地，林地之深，连车辆都开不进来，她们只能靠双脚前进。

徒步越野，这本身就是另一门科学，觅影的机器足、凛音的嫩脚都不适合在林中静谧移动。

我们该早做点准备。凛音暗道。但是，计划外的事情太多。眼下只有犬兵卫大叔还在一直往前走，凛音希望他能多承受一些飞镖和苦无。

“……森林是不存在的。”犬兵卫喘着气，又想起了他的判断，此时他们已经走出1500米，刚刚进入森林一角，“把我们当蠢蛋？这么大的森林怎么可能一夜之间拔地而起……”

人们争论着真相。凛音暗道。要么得过且过，相信树林很久以前就存在；要么就得承认世界上存在超自然力量，通过某种难以言喻的方式，一夜间将树木生机唤醒。在凛音看来，后者才是更好的抉择，神秘力量一直都藏在历史深处，注视着人类文明。

进入神秘领域，她们需要扩充人力。凛音扫描着周围的痕迹。她们俩人和一个前帮派分子，很难对付林中忍者。熟练的征战魔女能够击倒忍者，但她们的战斗力还远远不够。

犬兵卫在林中穿行，这是他从幼时就开始穿行的道路，如今只是复刻记忆。

他印象中的所有环境都已变更，留下的只有记忆迷宫中的那条准绳，他熟练地来到童年时和朋友游玩的空地上，这里已经没有水泥管、建筑废料和尸体，只有树，一棵棵大树，他倚在其中一棵树的湿润树皮上，一言不发。

“忍者在附近。”

觅影无声向凛音发送讯息，她发现林中有些许擦痕，是快速移动中留下的。

凛音扫描周围的信号源，空空荡荡，这也正常，忍者们往往修行自身，无需倚靠植入物来增强战力。

保持寂静。

一句话也不能说，既然已经确认有人在这里活动，就不能打草惊蛇。觅影暗暗向尼德来特和细田义行他们发讯，让他们尽快来援，另一边又把尼斯托公司针对大森林的内部参考文档发给凛音。

收到资料后，凛音仔细研读，脸色微变。

这也太奇怪了。

无论如何她得照做，否则就有性命之虞。

她走到旁边一棵树下，单膝跪地，低头，目光直视地面，右手却向上抬，嘴里轻声念了几个秘文字符，是某种古老仪式，请求森林的宽恕和协助。

她说完咒语之后，几乎能听到森林的悠长呼吸。

起风了……

森林的呼吸以狂风的形式构成，大风从夜空中掠来，惊飞鸟雀无数，树叶拍打沙沙作响。

犬兵卫举目四望，惊异更甚，西锦町何曾存在过小鸟，如今它们成群结队划过夜空，犹如清醒的梦境。

“这里一定邪门。”犬兵卫已经无法用言语形容他的心情。

“没事的。”觅影安慰，一边警戒周围。

犬兵卫一言不发，他恐惧的不是森林，而是一种巨大的变化。

从尼斯托公司战胜之始，他所熟悉的事情就都改变了。新希盛集团从开战到投降只花了50个小时，每当人们想到这个事实，他们的心中便产生一种敬畏，对于未知强大力量的敬畏。

如果尼斯托公司能那么轻易地打倒一家大公司，他们就有资格成为北部列岛的管理者和控制者。

树林也是尼斯托公司带来的变化，无论是森林变成臭水沟，还是臭水沟变成森林，只要它的变化超出常人的认知范围，都很叫人恐惧。然而时代变化的大幕正在揭开，世间局势变化无端，于其中生存的小小凡人而言，更是日新月异。

犬兵卫看着周围的大树，忽然愣了一下。

怎么回事？自己放弃温暖的床铺，离开刚刚病愈的妻子，没有去买新的水壶，没有给家里倒垃圾，却跑到这里来了。