“父亲刚刚真是装得绝妙，听二伯后来的口气，应当是完全信了。这命运攸关的抉择，哪有那么容易的？他真是小看了您！”
“那是当然，这个莽夫怎么比得上我！”朱高燧最讨厌的就是自己一贯被人瞧低，眼下自是冷笑连连，“我吃了一回亏，这一回说什么也得作壁上观。既然老大让人给我造了王府，咱们就乖乖搬出去，看他们两个怎么斗。唔，王府护卫恐怕是保不住了……不要紧，都交出去，隐忍一时是一时，这京卫京营之中这两年又收买了一批，到时候也能派上用场。”
“而且，若是二伯父都败了，父亲也就省了功夫。”朱瞻塙点了点头，然后就低声说，“只是，父亲也请再做些准备，毕竟谁都知道您和二伯父有往来，到头来倘若赢的是皇上，恐怕咱们就不太好过了。皇上那里，也得做点姿态才是，比如说，二伯父怎么知道皇太子祭灵？这事情最多只是内阁秘议的勾当，而且更可能是皇上这么说过……”
“他在东宫有眼线！”
恍然大悟的朱高燧猛地一拍巴掌，然后就连连夸赞了朱瞻塙几句，这才扭过头说道：“老大虽说立了朱瞻基那小子为太子，可如今肯定要提防着他；老二眼下还有七个儿子，世子虽然立了，以后却也难说。我就你这么一个儿子，你有什么想到的尽管提点我，咱们父子就是一体。我要是大位有份，这天下之后就是你的；哪怕我只是亲王，这王爵也是你的！”
“父王放心，我自然尽心竭力！”
父子俩的双手紧紧握在了一块，良久才各自松开了手，接下来就商量了起来。半个时辰后，朱瞻塙出了这福宁居，顺着大道回到了自己常用的那间书斋，他的脸色立刻阴沉了下来。往书桌后头一坐，他想起刚刚父亲说的那番话，顿时冷笑了起来。
天家无父子，要是他那老子和朱高炽朱高煦一样能生，他也不会成为赵王府中最受信赖的那个人。他要做的不单单是保证朱高燧再也生不出儿子，而且还得保证自己能够活得好好的，否则到时候不但大位无望，就连亲王爵位也多半是身死国除。要知道，他眼下可也是还没能生出儿子来！
自打朱棣死讯传来之后，房陵就从来没回过家，成日里忙忙碌碌没个消停。朝中文武差不多升迁完了之后，他也终于得来了自己的封赏——擢升锦衣卫指挥佥事。他自多年前苦苦读书奋进，经历了无数波折，如今终于得偿心愿，自是有些志得意满，可面上却丝毫不敢流露出来。跟着锦衣卫指挥使王节忙了数日，他好容易得了空子，是得以回家一趟。
由于房家的伯爵爵位并非世袭，如今的当家只是个指挥使，在高官遍地的京师毫不起眼。然而，什刹海东边的魏家胡同房府沉寂了多年，眼下却是一下子重新光鲜显赫了。房陵一进家门，满脸堆笑的兄长就迎了出来，待见到父亲时，一向对他绷着脸的父亲也难得露出了笑容。强打精神和父兄敷衍了几句，又去拜见了嫡母，他便打算回自己的院子歇歇，谁知道才踏出大上房，一个婆子就笑吟吟地上了前。
“二少爷，太太之前就回禀了老爷，您那院子朝向不好，常常连阳光也照不见，所以前些天就把南边那个小跨院收拾了出来。秀江姑娘人已经挪过去了，太太又挑了两个好丫头一并安置在那儿了。大少爷还说，要您在家丁里头拣选几个跟着出门……”
尽管早有预料，但听那婆子一桩桩一件件说着这些天家里头的变化，房陵不知不觉攥紧了拳头，却一直没有开口说话。他能够有今天，凭的是诸般机缘和努力，他靠过别人，靠过自己，唯独这家族荫庇却是几乎没倚靠过。他曾经羡慕张越家里头兄弟的和睦齐心，如今他自己的家人终于改换了态度，可他却觉得这嘴脸更是让人恶心。
而且，他如今翻身了，他的母亲却再也看不见了……
房府南边的小跨院原是外边的书房，如今重新砌了一道墙隔开内外，恰是齐齐整整。这里正屋加上东西厢房一共是七间，比起他从前那鸡窝大小的简陋居处亮堂得多，新送来的两个丫头容长脸高挑身材，全都比秀江年轻漂亮。看到身穿素色对襟衫子的秀江局促不安地带着她们上前行礼，他眼皮一跳，只说了几句就把那两个新来的丫头打发了出去。
待人一走，他就立刻拉着秀江在身边坐下：“这几个月只留着你一个人在家，可受了委屈？”
“少爷！”秀江几个月没见房陵，眼下只觉又是高兴又是酸涩，却是连忙抽出了手，又摇了摇头道，“最初还是和从前一样，后来少爷升迁的消息传来，老爷太太和大少爷就都和气了起来。只是，这些天还多了不少人上门给少爷提亲……”
“提亲？原来他们又开始打我的主意了！”房陵冷笑一声，旋即正色道，“父母之命媒妁之言固然不假，我虽不能娶你为正室，也不会让你将来受委屈。我不想高攀什么显贵人家，若是门不当户不对，回头我都得受气，更何况是你？我如今不是寻常的文官武官，他们也不敢过分逼我。你跟了我这么多年，我自然不会让你像我娘那样。”
虽说房陵从小就不受待见，但秀江一直跟着他，心里自有几分痴处，此时不禁十分欢喜。抓着帕子欢喜了好一会儿，她忽地想起还有正事，忙说道：“对了，孙少爷来家里找过，说是小张大人过几天要走了，邀少爷一块去送送。我知道您和他是至交好友，想派人去给您送信，但老爷少爷不让人去打扰了您，所以我只能等到了现在。”
听了这话，房陵不觉松开了秀江的手。想到这些天经历的种种事情，他不禁大是踌躇。究竟是去，还是不去？