次日一早。

秦洛乘船队南下。

与此同时，让章文通过密探渠道，往临安捎回一封密信:安国公故意拖慢行程，派人先行打探贼人消息，在宝岛秘密停留十五日后，再次启程。

秦洛用这样一种方式，把自己的行程合理化。

二十天后，船队抵达马泥拉群岛。

“少爷！”

船只停稳，严嵩快步上前，仅喊出两个字，便哽咽了。

其它人都红着眼眶，神情激动。

秦洛恍然隔世，感慨万千：“都快黑成泥猴子，苦了你们了！”

严嵩一揩眼角泪水，急忙应道：“少爷，不苦！”

其它人跟着摇头齐应：“不苦！”

不苦是假的，六百多人的队伍，如今只剩不到五百人。

当初秦洛决定把他们用失踪的名义送走，沿途储备了大量草药、粮食、渔网等。

即便如此，减员仍接近两成。

其中艰难可想而知。

“等忙完这一遭，便论功行赏！”

“你们各自有什么想法，汇报给严嵩，我酌情安排。”

“全凭少爷安排！”

“全凭国公爷安排！”

“若非国公爷庇护，我等活不到今日……”

全场响应声连成一片。

秦洛侧身看向张信：“先把船上食物，分给众兄弟。”

一听国公爷赏赐食物，拜谢声再次响成一片。

在张信等亲卫忙着分食物的同时。

秦洛把严嵩叫到一旁：“怎么弄的，兄弟们过的很苦啊！”

严嵩强挤一丝苦笑：“回少爷，兄弟们身份不能见光，海岛开拓队扩展很快，为了躲避他们，我们接连放弃了几处驻地，然后就这样了。”

“多虑了!”

“就你现在这模样，走在陌生街道上，我都认不出来，更别提别人！”

严嵩挠了挠头：“他们把我们当成土人，想抓去做奴隶，我怕解释不清，也不想伤到自己人。”

秦洛：……

不得不说，严嵩他们此时的形象，确实和土著无疑。

长期探索海域，身上衣服早烂完了。

情况好的，还有一身碎布条，迎风飘飘，有些干脆穿着兽皮短裤，仅遮住要害。

“刘恒他们情况怎么样？”秦洛转口问道。

“他们发现开拓队了，曾悄悄混进街市，换取物资。”

“开拓队暂时还没发现他们。”

“确定他们只有三百多人？”秦洛追问。

“回禀少爷，一共三百二十一人。”

“接到命令后，我带人蹲守了六日，绝对没清点错。”

秦洛微微点头：“让兄弟们换甲，随我围过去，一个都不准放去。”

“好的，少爷！”

很快，所有人登船换甲，向西而去。

……

神龟岛。

岛体椭圆，酷似一个龟壳。

刘恒逃至此地后，大挥一挥，取得此名。

夕阳西下。

刘恒和江海坐在茅草屋前，望着即将没入海平面的圆日。

两人心里五味杂全。

当初，他们带着一千们心腹出海，而今只剩下三百多人。

通过和开拓队接触。