正月初八，雪后初晴，江城县水门码头。

一艘双桅大船停靠岸边，十多个壮汉正在把最后一批货物送上甲板，而不远处，李凌带了家人正和几名送行的朋友做着最后的道别。

初二开始的一场大雪打破了李凌原先赴京的计划，本来以他举人的身份大可以从陆路进京，通过沿途开设的一座座驿站来尽快赶抵洛阳。可没想到的是，这场意料之外的大雪却使衡州境内多处官道堵塞难行，为了路上不出什么状况，他只能改走水路。

好在即便是新年时节，江城这儿依旧有船北上，虽然只是一条货客两用的船只，李凌也只能接受了。也得亏这场大雪没有把江河水流都给封冻住，要不然李凌还真就要被困在江城县，不知何时能启程了。

可即便如此，从水路赴京依然有着一些繁琐麻烦，眼前的这条大船只会将他们送到淮河中游某座城池，然后他们再从那里换船通过漕河向北，直到洛水后再进入洛阳地界。这般安排下来，光是路上的换船事宜就足够耽搁好几日了，再加上水路上不知会不会有什么阻碍，就让此行更增添了几分不确定性。

但李凌也确实没法儿再等了，哪怕水路难行，也只能硬着头皮上，毕竟时间可不等人啊。

今日来码头送行的除了古月子和林烈等朋友外，还有县衙的师爷曹进。他当然是代魏梁而来，毕竟以魏梁的身份，还真不好如此出面送李凌上路。

在代自己东家又说了一些嘱咐和祝贺的话后，曹进才从袖子里取出一封信交给李凌：“老夫也有一位故交如今在户部当着员外郎，若李公子不嫌弃，到京城后可持此信见他，有什么需要帮助的，想来他是不会推辞的。”

李凌忙郑重地双手接过那封信：“多谢曹先生照拂在下，你的信我一定送到。”

“那就好。对了，老夫前日还给你起了一卦，算出你此番会试定会一帆风顺，所以你此科是必中的。”

“多承先生吉言了，前后种种，在下铭记在心。”

“哈哈，老夫也就想结个善缘而已，此去京城千里迢迢，你们都要珍重了。”

等他退下，古月子才上前来，把个包裹塞到李凌怀里：“这是你嫂子和我的一点心意。”

李凌只觉着包袱发沉，显然不光只有些衣裳什么的，便想要推辞，却被他一把按住：“老弟，咱们相识也有两年了，做哥哥的是看着你从一个寻常读书人走到今日的，也相信你今后前程必然无量，难道就不能让我先在这儿买个好吗？”

李凌略略动容：“古哥你都这么说了，当兄弟的只能厚颜收下你的心意。我就一句话，你我兄弟之情，朋友之义不会因为任何事情而发生改变，你就在家中等着我的好消息吧。”

见他收下东西，古月子才笑着一摸自己颔下的胡须：“这才对嘛。对了，你去了京城也别委屈了自己，咱们纵横书店的生意那是相当兴隆，接下来徐州的生意也会越来越好，你就放一百个心吧。”

“有你和万兄在，我自然是放心的。也不怕你笑话，我觉着徐州可不是咱们这桩买卖的终点，而是开始。我有一种感觉，说不定等我们再次相见时，就是我们的纵横书店，不，应该是纵横书局开到洛阳城的时候！”

“哈哈，那做哥哥的就等着这一天到来了。”古月子说着又上前一步，用力一拍李凌的肩头，“一路顺风，前路珍重！”

“你也是。”李凌也笑了下，又上前突然伸手抱了抱对方，把个古月子闹得脸上一红，都有些不知该如何反应才好了。

最后才是林烈：“林捕头，你我虽然交情不深，但你帮我的那些事情我也都记在心中。别的我就不说了，只要我能有了出息，他日你有了什么难处，只管来找我李凌便是。”

林烈不是个善于言辞之人，此刻只是笑着抱拳：“李公子把我林烈当朋友，就是林烈最大的幸运。我也一样，只要李公子什么时候有用得着我林烈，只要让人来传句话，我必全力来助，绝无二话。”

再次互道珍重后，李凌携着穿着一身裘衣，愈发显得整个人娇俏的月儿，在李莫云和李通的左右陪同下，转身走上跳板，来到了大船的甲板之上。

“起锚，升帆！”伴随着船主的一声长喝，一只连在绳索上的巨大铁锚被水手慢慢拉上船来，而两张风帆也完全张开，兜住了风后，带着船只缓慢而动，渐渐离开码头，朝着江心而去。