“对不起，麦琪，但我现在真的买不起真正的食物，”乔畏缩了一下。“把这个月的大部分零用钱都花在做媒上了，记得吗?”至少再过两周我就没钱了。”

“这是个可怕的消息，不是吗?”她带着近乎担忧的神情望着他。

“嗯?我的意思是，这不是很好，但我不会因为没有钱而死。”

“难道你的肉体不需要你无力购买的食物吗?”

“哦，有关系。只是，我在这里的时候，豆荚会帮我处理这些事。”

“你以前确实提到过这件事，但我需要详细说明。你的豆荚给你吃什么?”

“它叫‘

ot-goop’。我知道这听起来很傻，但这基本上是我一生的主要饮食。”

Noot-Goop是一种合成蛋白质糊，含有普通人生存所需的所有营养、维生素和水分。它的主要缺点是人类无法就如何调味达成一致，所以它被科学地制作得尽可能平淡。这并不重要，因为它通常是通过喂食管施用的，而物理感觉被VRpods抑制。

“这种东西你不需要付钱吗?”她问道。

“不。基本上是免费的。”

实际上，V-Life的订阅费中包括了稳定供应的

ot-goop，但乔并不认为这是一项支出，因为他的一部分零花钱自动支付了这笔费用。

“还有，你怎么知道钱，却不知道吃的?”轮到乔问了。

“任何有知觉的文明都不可避免地会发展出货币的概念，以衡量个人对社会的贡献。相反，并不是所有的生物都像人类一样需要营养。”

“对,对。好吧，除非你能给我们变出几百磅来，否则我真的不能请你吃什么。”

“这很简单。”

“等等，真的吗?”

“我注意到你们的货币是数字化的。也许你没有注意到，我非常擅长操纵这种事情。”

“是的，但是……这不是偷窃吗?”

根据定义，盗窃是非法获取财产。在这种情况下没有财产，乔。”

“嗯。从来没有想过这个问题，但我的账户余额只是服务器上某个地方的一个数字，不是吗?”

“事情的真相要复杂得多，但这基本上是正确的。”

“嗯，我相信，”他耸耸肩。“不过我们不要太过分，今天只需要200个就够了。”

麦琪的眼睛一闪一闪地闪了几秒钟，这表明她正在绞尽脑汁。

“搞定了。”

乔检查了一下自己的平衡，发现它比原来高了两百磅。

“好了。好吧，那我们走吧!反正我也该伸伸腿了。当它检测到肌肉萎缩时，我的pod会非常生气。”

适当的命令被调用，乔回到了他的豆荚，玛吉靠在他身上，这是他的新常态。女孩毫不犹豫地爬了出来，但男孩留下了，这样豆荚就可以换他有点臭的衣服了。穿上他喜欢的Ret

oStyle?白色t恤和牛仔裤后，他走出去做了一些伸展运动，确保在这个过程中给机械伊丽莎白二世的照片一点波浪。之后，他谈到了他对同伴外表的一点担心。

“那么，嗯，麦琪。你为什么还穿着那件长袍?”

“我没有理由停止使用它。”

“嗯，你能帮我换件别的衣服吗?”

“这是允许的。你有什么特别的想法吗?”

“是的,真的。”

然后，红色和金色的织物扭曲，旋转，变暗，因为它重塑了自己，乔认为会看起来很好。“更具体地说，这是一件朴素的哥特式连衣裙。身漆黑，长袖和及踝的裙子衬托出她那笨重的皮靴。除了毫无意义的裸露肩膀和右侧大腿高的开叉外，麦琪光滑苍白的皮肤几乎没有暴露出来。他不确定自己以前在哪里见过这件特别的衣服，但它确实看起来很熟悉。重要的是，它比那件华而不实的袍子好看多了，至少在他看来是这样。考虑到他是麦琪的忠实向导，他的意见是她唯一关心的。

自从乔把麦琪带到他的公寓后，他们俩第一次去了大城市戴夫-156。因为摩天大楼太高了，而且它们之间的空间布满了无数的息广告牌，所以不可能知道太阳是否出来了。市民们一生都不知道真正的阳光之吻是什么感觉，这是很常见的。他们中很少有人特别关心。乔当然不喜欢，玛吉不喜欢太亮的灯光，所以他们的注意力完集中在即将到来的用餐体验上。

第一个障碍是乔不确定在哪里可以找到餐馆或小餐馆。他只知道他有时和朋友去的那家酒吧，但他觉得这可能不合适。幸运的是，他已经习惯了扫描周围的广告海洋，并很快找到了一个叫博尔特汉堡的地方。与其说它是一家餐馆，不如说是一个自动自动烧烤架，但食物就是食物，玛吉想吃。于是他们买了一个汉堡包，并狼吞虎咽地吃了下去。

他们接下来的几站是一个纸杯蛋糕摊贩、一个烤坚果摊和一个新鲜水果摊。后两种非常贵，因为他们吹嘘自己是有机的，而不是人工种植的。不过，它们价格昂贵也没关系。乔有一种感觉，玛吉会像往常一样想尝试各种各样的东西，这就是他要两百磅的原因。考虑到他通常每月扣除费用和税款后的零用钱只有50英镑，他想这笔钱应该足以满足那个女孩一时的好奇心。

当乔为玛姬的星莓冰淇淋买单时，这些神奇的钱就花光了，这是他当天买的第27份了。他们已经走了很长一段路，他的腿有点累了，所以他选择在路边随便找一张长凳坐下。当他这样做的时候，他肯定感觉到屁股下面有什么东西压扁了，但他并不担心，因为当他回来的时候，豆荚会照顾他的。至于麦琪，她很满足地站在他身边，轻轻舔舐着她的冷冻食物。

“那么，你喜欢这个维度的食物吗?”

“我再次对人类的创造力感到敬畏。我不相信自己有能力制造这么多毫无意义的消遣。”

“啊，别这么说。我相信只要你愿意，你一定会很有创造力的。”

“你的自信很可爱，但被误导了。自从我来到这里，除了观察、模仿和操纵之外，我什么也没做。创造需要想象力，这是我掌握的最不发达的方法之一。”

“哦。这……有点可悲。谁知道呢?如果你在我们人类身边待得足够久，也许你会学到一两件事。”

“这也是我的希望。”

“嗯……等等，我们刚才说什么来着?”他疑惑地抬头看着麦琪。

“这个维度就是食物。”

“对,对。你决定好最喜欢的食物组合了吗?”

“是的。糖果。尤其是星莓衍生物。”

“有什么特别的原因吗?”

“糖有一种令人愉快的味道，而且热量很高。此外，星莓的名字里还有‘星’这个词。”

“这……这有什么关系?”他毫不知情地摇了摇头。

“假装它们尝起来像星星很有趣。”

“击球。嗯。”

听到这个出乎意料的可爱的回答，乔本能地忍住了笑，但转念一想，玛吉不是那种会为这么小的事情生气的人。

“还有其他你喜欢的味觉吗?”

“是的。肉。特别是有机肉。”

“这是为什么呢?”

"我能感觉到从前有生命的有机体身上残留的微量精神能量。痛苦,主要是。”

“啊……嗯，那味道怎么样?”

“……有点辣。”