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“哈哈!看那个!它看起来完像卡伦的脸!”

麦琪疑惑地盯着乔指着的那只狒狒。

“我……我想确实有点像。”

“等一下，我要拍张照片。他以后会从中得到乐趣的。”

这名男子向盘旋在空中的一架无人机挥了挥手。他站在猴子的笼子前，傻傻的咧着嘴笑了笑，把两个大拇指举到脸上。机器理解了他的意图，拍下了照片，并立即通过电子邮件发给了乔。他很想看看结果如何，但并没有立刻跑到最近的公共数据终端。这可能是一个明智的决定，因为这张照片的幽默本质在某种程度上被玛吉脸上沸腾的敌意所破坏。看到这些肯定会毁了他的好心情。

“好了。希望它也捕捉到了你的噘嘴。你生气的时候出乎意料地可爱，知道吗?”

或许不是。

“我的愤怒使你感到高兴，这多少使你感到宽慰，”她平淡地回答。

“那是……那是讽刺吗?”

讽刺是讽刺的一种形式。讽刺是说谎的一种形式。你甚至认为我会采取这种手段，这是一种冒犯。”

不过，讽刺并不是撒谎。嗯，我猜你说的和你想说的正好相反，但你也用正确的表情和语气表达了这一点。明白我的意思吗?”

麦琪对乔眨了眨眼睛，试图理解他那条理不清的论点。

“那么，通过使欺骗变得明显，它就不再被视为欺骗了?”

“完正确!”

“这个概念似乎是危险的主观。”

“哦,是的。很多人看不懂讽刺。尤其是当他们不得不读的时候。呃，我是说在短信里。这在很大程度上与肢体语言等有关。”

“好奇。那么，这些动物会被认为是一种讽刺吗?”

“呃……我的意思是，我从来没有真正想过这个问题，所以……也许吧?”

“讽刺是一个比我最初想象的更复杂的话题。我必须更详细地研究一下。”

乔感觉很好，因为他设法让玛吉高兴起来了一点，如果她柔和的表情有任何暗示的话。无可否认，她那张“思考的脸”看上去并不怎么高兴，但比起过去二十分钟里她那死气沉沉的怒容，已经有了明显的改善。当然，他理解她的沮丧。这个女孩很兴奋能看到一些真实的动物，但她发现的却是机器人复制品。乔不知道她是怎么看出来的，因为他绝对看不出来。事实上，直到她指出来，他才知道。无论是谁制造了这些可怕的机器人，他都已经力以赴了。他们不仅看起来像那个角色，而且完表现得像真的一样。他们甚至有湿漉漉的舌头，热气腾腾的呼吸，以及所有其他可观察到的生物的生命体征。它以自己的方式给人留下了深刻的印象。

另一方面，麦琪就没那么感激了。是的，这些栩栩如生的机器是精密工程的产物，完美无缺地完成了它们的功能，但它们在本质上也是谬误的。最大的问题是，动物园的宣传材料中没有提到他们的动物不是真的。当然，他们使用替代品是有道理的。机器不需要员工的监督或照顾，而且它们所需的任何维护都可能比真正的机器所产生的食品、药品和其他费用便宜。最大的问题是，这些生物都不是Butte

po

d-4的原生生物，这意味着它们必须从其他星球进口，而复制品可以在当地制造。

话虽如此，即使她明白这是合乎逻辑的，也不能阻止动物园天生的欺骗性，让她大为恼火。尤其是在她一天之内第二次让她的高期望破灭之后。

“我们去看看人族蛇展览吧。我敢肯定，Azgod'Ka

见到他的亲戚会很兴奋的!”

然而，她的同伴那种毫不留情的开朗态度也感染了她。麦琪不明白他那孩子气的笑声是从哪里来的，这只会给乔·穆里根增添令人信服的神秘感。就在她以为自己掌握了这个好奇的人的思维过程时，他表现出了一系列新的令人费解的行为。

她不知道的是，给乔带来如此巨大快乐的是他在真正的约会。直到今天，他才真正想过这个问题，尽管他和玛吉在某种奇怪的星际契约中，他选择把它解释为一种浪漫的关系，但他们作为夫妻并没有做太多事情。诚然，他们一起玩了很多游戏，讨论了各种各样的话题，逐渐了解了彼此，通常在对方的陪伴下度过了很多愉快的时光，但这些都不算。这些都是乔和小伙子们能做的事情，但在一只机器人猴子面前拍一张毫无意义的照片是情侣们才会做的蠢事。

“天哪，这些是一些长围巾，”他看到球蟒时惊叫道。“厚,太。如果他们想的话，他们可能会像折断树枝一样折断我!”

“巨蟒不会通过挤压力杀死人。”玛吉纠正他。“它们要么让猎物窒息，要么切断大脑的血液循环。这是一种狩猎技术，更多地依赖于准确性和解剖学知识，而不是蛮力。”

“这也很酷，就其本身而言。你觉得你的小朋友有一天会学会吗?”

“这有点令人遗憾，但从我在网上看到的情况来看，阿兹戈德·卡拉尔的亚种已经通过手术切除了大部分凶猛的部分。”

这条小蛇是圆蟒——它的大表亲的遗传分支。它们是经过专门培育和基因改造的，以使它们适合人类最新的太空旅行。它们比球蟒更小，更温顺，尽管它们确实保留了一些可爱的好斗性。同样值得注意的是，它们远不是唯一一种接受这种治疗的动物。在过去的几个世纪里，作为“好朋友计划”的一部分，人类以类似的方式强行适应了100多个物种。这项努力实际上是一项严肃努力的一部分，目的是阻止人们仅仅因为“它们看起来有点可爱”就接纳和收养特别危险的外星生命形式。

人类就是这样奇怪的。

“不。他一定会长得又大又壮，”乔毫无根据地自信地说。“有这么一个了不起的主人照顾他，他怎么可能不喜欢呢?”

“这也是我的希望。”

自从进入这个被称为动物园的欺骗巢穴以来，玛吉第一次笑了。这也是她第一次如此自然地说出“希望”这个词。她期待着Azgod'Ka

幼小的爬行动物长大后的身心发展，而不仅仅是因为她想研究这个过程。也许这是那次不明智的恐惧实验的副作用，但她对这个小家伙的依恋明显增加了。她很清楚，当这个凡人不可避免地死去时，这种增加的情感投入会导致很多不愉快，但这是她未来自己的问题。现在，她唯一关心的是充分享受那条小蛇的陪伴，那条小蛇正在把前半部分从女孩的左袖子里伸出来，轻轻地盘绕在她的拇指上。

当然，乔也一样，包括抓手指的部分。通常，当涉及到皮肤接触时，他比较保守，但今天，他似乎明显不那么犹豫地抓住她的手，拉着她去参观各种展览。他对这段“女朋友经历”非常兴奋，以至于他在没有意识到的情况下多次参观了同样的展览。他本来可以像这样度过这一天的，但他和麦琪要赶地铁。总而言之，在这对夫妇不得不离开之前，动物园的参观总共只持续了大约一个小时。

回程和第一次并没有太大的不同。唯一明显的区别是，乔在两个小时的火车旅行中睡得很好，而玛吉则在积极地研究她将要参与的游戏。当他回到自己的公寓时，他觉得自己已经充满了能量，可以继续进行虚拟太空战斗练习了。然而，有一个意想不到的问题在等着他。对乔这样的散漫的人来说，真是出乎意料。任何一个普通人都会预见到这种特殊的发展，并会采取措施加以解决。

当这对夫妇回到他的公寓时，他们发现门上贴着一张看起来很正式的通知，所有人都可以看到。

“啊，胡说。”他咒骂道。“我猜校长发现了你的，呃，豆荚模组。”

负责管理这幢摩天大楼的女士注意到这种篡改行为只是时间问题。根据这份文件，给她通风报信的是一些来自住所的异常电力读数。人们称她为珍妮丝·贝克特太太，她非常严厉。她和乔从未见过面，但她的名声是众所周知的。毫无疑问，当她发现其中一名居民背着她没有填写适当的文件时，她非常愤怒。

谢天谢地，她的实际权力非常有限，所以她无法做出像驱逐这样激烈的事情。她所能给予的最严厉的惩罚就是把乔今后六个月的零用钱从五十英镑减少到三十英镑。她还告诉他，他的浸入式Pod3000?的终身保修期已经失效了，但他一点也不担心。他有玛姬的技术魔法来满足他所有的机械需求。

无论如何，这对奇怪的夫妇在几分钟内就进入了V-Life。乔启动了他的水下瑜伽爆破器。由于她在技术上分享了他的豆荚，玛吉可以作为客人加入他的游戏，而不必单独购买标题。他们俩出现在乔的虚拟衣架里。这是一个集结地，玩家可以在与其他团队交战之前准备好自己的船只和装备。乔的其他队员都在忙于各种琐碎的事情，所以他们过了一会儿才接到他的召唤去开会。

本尼以一个相当普通的战斗机飞行员形象出现，而卡伦则是他所谓的“复古/太空海盗融合”。麦琪对他的创造力有点印象深刻，但她怀疑眼罩、假腿和钩手是否会妨碍他的游戏。他们联队的最后一名成员选择以军事突击队员的身份出现，穿着防弹衣，迷彩制服，手持自动突击步枪。他和那些试图阻止观察者玛拉斯拉克进入他们的现实却失败了的士兵有着惊人的相似。

“杂志,对吧?陌生人喊道。“很高兴见到你。我休伊。”

“休伯特彼得森。一个绝望的书呆子，痴迷于军事技术，为了坐一架武装直升机，他甚至愿意卖掉自己的母亲。”

女孩的回答和几分钟前乔描述休伊的原话一模一样，让所有人都目瞪口呆。

“啊，”她意识到自己的错误。“我道歉。习惯的力量。”

“哈!哈哈哈!”卡伦哈哈大笑起来。“干得好，马格斯!”Ahahahaha!”

“Oh-hoh。本尼勉强忍住了。“她说话的方式也一样。这就像休伊是一个有科学依据的枪手一样。”

“对不起，伙计，”乔道歉道。“这个我请。”

“你这个厚脸皮的家伙。下次再见到你，我要扇你耳光。”

很难分辨出那家伙戴着装甲头盔的脸是什么样的，但至少他的语气表明他精神很好。

“如果我是你，我就不会这么做。如果你这么做，我女朋友会生气的，她生气的时候很吓人。在这里,看到了吗?”