……
直到月亮已经爬上中天。
继国岩胜才离开锻刀村。
院子里，只剩下了一只空荡荡的木箱。
等到继国岩胜离开后。
“那是…什么？”躲在房间里，畏畏缩缩的小铁才小心翼翼的探出脑袋，看向院子的方向。
……
许久。
灯火通明的城町内。
路边的路灯亮起，朝四周散发着温暖的光线，街道两侧是偏西式风格的石制建筑。
哐，哐。
“就在这附近了…”
继国岩胜肩膀上扛着用蛇纹羽织包裹的人偶，他随意的左右看着，行走在街道上。
人偶关节随着他行走动作的起伏而微微碰撞，发出咔哒咔哒的声响。
毫不在意路过人惊疑不定的目光。
嗅。
鼻尖微微耸动。
他直接将时透一家托付给了鬼杀队，并非完全相信他们。
继国岩胜坚信着，既然数百年前鬼杀队中有自己这样只顾着追求强大，而抛弃了其他一切的人，那么现在也必然存在。
所以，他新做了把笛子，留给了他们。
笛子中装有他的血液。
“嘟——！嘟——！”
亮着灯的福特汽车从街道上鸣起汽笛，哐哐的跑过，顿时吸引了继国岩胜的注意力。
这里离东京很近，自然而然的也比山里发达。
他记得，上次与刚八郎战斗后。
被那把红刀从中间砍半的手臂，花了很长时间才修复完全。
而自己掉落的手臂，似乎被其他人截取了血液，正储存在某处。
身为鬼，特别是前上弦之壹的继国岩胜，有能力感知到这份血液的位置。
继国岩胜寻找着，沿着街道走了一阵。
啪嗒。
突然，他停下脚步。
扭过头，视线看向另一侧，黝黑巷子的尽头。
——那是一面墙壁。
但在他的感知里。
那是一栋房子。
……
与此同时。
珠世家中。
二楼。
“…什么？”
正端着餐盘，上面摆放茶壶，稳步行走的愈史郎，突然扭头看向大门的方向。
他眉头皱起，眼神变得凝重。
在迟疑了一瞬后，
愈史郎双手一松，手中的餐盘猛然掉落在地上，滚烫的茶水洒落一地。
啪嗒！
“珠世大人！！”他连忙大喊着，大步迈开，朝着楼梯奔跑过去：
“不好了！！”
狂奔至楼梯口时。
吱——！
沾水的脚猛地一打滑，发出刺耳的声音，顿时重心不稳，摔倒在地。
砰！！
“咳嗬！！”愈史郎表情焦急，来不及爬起身子，连忙从楼梯上连滚带爬的滚了下来。
接着。
砰！
他重重落在楼梯最后一阶。
“有鬼突破了我的障眼法…”摇了摇头，龇牙咧嘴，下意识的扶住楼梯把手，想要站起身子。
但。
巨大的阴影已经将他笼罩。
愈史郎身体顿时停滞，他额头流下冷汗，脖颈僵硬的缓缓抬起，看向身前。
丝丝夜晚的冷风吹在面庞——房子的大门不知何时已经被打开。
而站在愈史郎身前的。
正是面无表情，扛着人偶的继国岩胜。
咕嘟…
愈史郎瞳孔骤缩，他眼眶张大颤动着，捏住楼梯扶手的手越发用力，他紧张的咽着口水。
是那个…上弦之壹。
得快点…
——珠世小姐…
——快跑！
咯吱…
木门被推开的声音从另一侧响起。
疑惑的珠世声音传来：
“愈史郎，怎么了？”她的声音柔和，上半身探出门外：
“我听见了很大的动静…”
她手中捧着的碟子放下，其中装着混浊的白色沉淀物——那是她从炭十郎血液中提取并培养出来的东西。
刹那间。
愈史郎，继国岩胜，珠世。
三人互相对视了一眼。
……
……
蝶屋。
夜晚。
咯吱…
炭十郎捏住没入木墙中的手里剑，一枚枚将其回收。
手里剑开刃的部分微微发紫——那上面萃炼了紫藤花的成分，对鬼有麻痹的效果。
加上整只忍义手都是用制作日轮刀的材料［猩猩绯砂铁］制作的，勉强能够代替日轮刀的作用。
“作为割断我华丽头发的补偿。”
“回答我几个问题，怎样。”
宇髓天元环手指轻轻撩过头发，宝石头饰反射着月光，他此刻正靠在墙边，注视着一旁的炭十郎：
“你…”
“是忍者吧。”
炭十郎蹲在地上，看了他一眼，接着继续将手里剑装入忍义手的卡槽中：
“以前是。”
他没说谎。
见状。
——原来如此。
——一切都解释的通了。
宇髓天元的目光停留在炭十郎没有多少表情的脸上。
从第一次见这家伙时，那副虚弱的模样。
大概，是和自己一样。
想要打破被从小被灌输的观念，但内心非常迷茫，最后彻底陷入颓废的感受。
他十分明白。
在遇见鬼后，产生出想要赎罪的想法，并重新振作起来的感受。
——他也明白。
宇髓天元想着几次见面，炭十郎脸色越来越好的模样。
在他看来，这就是炭十郎走出从前的标志。
并且。
就没怎么见过这家伙除了这副板着的脸以外的其他表情。
——忍者残酷的训练，已经让他麻木了么。
脑海中，宇髓天元不由得想到了自己的弟弟。
他曾经多么希望，弟弟能理解他的想法，并和他一起打破束缚，不再成为那样扭曲的人。
只可惜，自己的弟弟已经彻底变成了没有自我的杀手。
念及至此。
宇髓对炭十郎不由得升起了一股感同身受的同情。
身旁。
“？”
炭十郎正装着手里剑，他感知到身旁宇髓天元的眼神，有些疑惑的转过头。
这时。
宇髓天元皱着的眉头更加用力，他面色低沉，问出了他一直想问的问题。
“你是哪个世家的忍者？”
他本以为，宇髓家就已经是麻木残忍的最后忍者世家了。
忍者，这种扭曲人的生存方式，破坏世间常理的存在，早就该消失了。
从前，宇髓天元还曾想过，自己是否该亲自出手，彻底灭绝了宇髓家。
想着，他还举了几个自己猜想的幸存忍者部落：
“甲贺流？望月家？”
这时，炭十郎将所有的手里剑都卡进了卡槽里，他站起身子，走过宇髓天元身边。
说出了一个对方从未想到的答案。
“苇名流。”