顾蓉蓉边喝奶茶，边听大家闲聊。席述讲的，多是什么方子之类，老宰辅说的一听就是胡编乱造，这也不能怪他，出身世家，一辈子就研究朝堂那些事，要说朝廷争斗，皇族勾心斗角，这种事他知道一大堆，可这什么江湖，什么野闻，他就不知道了。冷知棠更不知道，冷星赫倒知道一些，但现在他是个傻子，不能说。“苏菲，”顾蓉蓉突然点名，“你说说？你不是说你家有商队，天南海北哪里都去，知道的事一定挺多吧？”冷速速：“……”冷知棠兴致勃勃：“说呀。”冷速速抱着杯子：“好吧。那我就讲一个妖怪的故事，我祖父说，早先去南边的时候，有一种……大鸟，幻化成妖，羽毛很漂亮，你想，都成妖了，能不漂亮的吗？”“它……”冷速速本想说，妖特别凶残，把村里的人都吃掉了，提醒大家小心，但转念一想，不行，妖都挺聪明的，万一听出来自己是含沙射影呢？一激动一生气，那可不得了。“它怎么了？”冷知棠追问。冷速速话锋一转：“它长得漂亮，心也挺好的，不但没有像其它的妖一样伤害人，还经常做好事，利用职务……不，妖的便利，给大家谋取好处。”“哇，”冷知棠赞叹，“真好啊。”王妃清清嗓子：“人妖虽然生而不同，但都有心，有心就有好坏之分。据说妖需要修炼很多年才能幻化成人形，既是如此，那就应该见过很多人事沧桑，不会轻易作恶才对。”顾蓉蓉觉得，王妃话里有话。冷速速若有所思。“大哥，你讲一个吧，”冷知棠看着冷星尘。冷星尘略一思索：“好吧。那，我就说一个从书上看来的野闻，不可当真的。”“好。”“据说有个男子与邻家的女子青梅竹马，从小就订下婚事，但后来女子家发生变故，变得落魄，男子家就些动摇，开始给他别谋亲事。”“相亲的女子中有一个叫阿桃的，性子好，女红好，关键是长得有点像邻家女子。这个男子有点心动，但还是心系邻家女子，决心非她不娶，家里扭不过，只好答应。”“新婚之后，男子总觉得妻子有点怪怪的，但又说不上来哪里怪，心情很是苦闷，有一天出门散心，路过阿桃家，听说阿桃进山采药，不小心摔死了，山石划破浑身皮肤，没一点好地方，几天后才被人发现，已经瞧不出是谁，要不是身边有阿桃经常戴的香囊，都没人认得她。”“男子回到家，把这事和妻子讲了，发现妻子很平静，越发觉得怪异……”冷知棠听得起鸡皮疙瘩，又忍不住想听：“后来呢？”“后来？”冷星尘轻笑，“后来书没了。”“啊？”“那是一本残存的旧书，后面没有了，所以我也不知道后面是什么，也不知道他妻子究竟有什么怪的，阿桃又为什么会死。”冷星尘把茶盏放下：“我有点累，你们慢慢喝。”他起身回屋，其它人还在思索他刚才讲的故事。冷知棠小声问：“二嫂，你觉得，他妻子有什么怪的？”顾蓉蓉捏着杯子，看冷星尘的房间一眼：“我想，大概他妻子已经不是他妻子了。”“怎么说？”冷知棠小脸泛白。“死的人~”冷慢慢罕见开口，“才是~”“嗯，应该就是，”顾蓉蓉扫一眼冷速速，“我听说一个故事，要画皮，跟这个差不多。”顾蓉蓉把画皮的故事讲了，冷知棠惊呼不已，冷速速额角冒冷汗。恰在此时，范忠过来找顾蓉蓉。“世子妃，刺史衙门的人来，说有事和您说。”范忠身后的人上前一步，拱手道：“世子妃，在下是刺史大人派来，向您回禀，胡小姐的确去大牢，但据她说，她只是去怒骂冷音音一通，并没有做别的，但火起确实是在她去过之后，所以大人暂时把她带回衙门。”“但此时大牢乱成一团，也不好收押，就把她和那个幸存的丫环一处看管了。”这倒是个不错的安排。“好，劳烦你跑一趟。”“应该的，若世子妃没有别的吩咐，那卑职就告退了。”“谢过刺史大人。”其实刺史没必要来和顾蓉蓉说一声，来说，也是出于客气。送走刺史的人，范忠又回来：“世子妃，这是大家凑的银子，这是帐单，请您过目。”要采买，很多人银子并不多，顾蓉蓉之前让冷知棠做统计，是想合着一起买，价格好谈，也能多买些。顾蓉蓉喊冷知棠收下银子，对范忠道：“这样下去也不是办法，大家手里都没有钱，吃饭都无法保证，长途跋涉，就更容易生病，若死伤太多，你们也是要担责任的。”“您说得是，”范忠苦笑，“抄家流放，听起来比砍头轻了些，其实也是重罪，流放之地的日子不好过不说，其实很多人连地方都到不了。”“这才是流放最可怕的地方。”长期劳苦，缺吃少穿，再来一场病，直接就能要命。顾蓉蓉细想一下：“你觉得，有没有可能，我们一路走，一路挣钱？”范忠一愣：“挣钱？挣什么钱？”顾蓉蓉请他入座，让冷慢慢盛一杯奶茶给他：“尝尝。”范忠刚才就闻到了，就是没好意思问。捧着杯子喝一口，眼睛瞬间亮了：“世子妃，我能不能，带回一杯给我侄儿？”顾蓉蓉看一眼冷速速，冷速速立即乖觉：“我去请。”撒腿跑。“多谢世子妃，这个真是好喝，这是何物？”“奶茶，”顾蓉蓉介绍，“这东西要现做现喝才好，范差官，我们这一路走的路线，是不是早定好的？”“对，没错。”“既然如此，那就请你费点心，每逢到大的镇子或者城池的时候，提前几日告辞我，我准备一下。”“采买？”“不，卖东西。”范忠一头雾水，顾蓉蓉解释：“大镇子的生意才好做，若需要采买原料，也更方便。”“可万一……”“怕耽误时间是吧？”顾蓉蓉浅笑，“你忘了，我们有马车了。”“胡大人可是答应过，一家一辆马车。”范忠：“……”