“唉！”

徐存与刘勉之叹息一声，不知该说甚么。

沉默了片刻，徐存问道：“老丈家中可还有亲人？”

老头摇摇头：“没喽，都没喽。去岁一场大旱，婆娘与孙儿也饿死了。”

平淡的语气中，却透着浓浓的绝望。

心如死灰，不外如是。

刘勉之又问：“老丈为何要去山东？听说那边被反贼占了，兵匪当道，乱的很。”

“放他娘的狗屁！”

老头粗俗的骂了一句，而后赶忙解释道：“官人莫怪，老汉不是骂你。莫要听那些官吏胡言乱语，山东如今好的很，只要去了便给分田分地，还发钱粮和纸衣呢。”

徐存面色好奇道：“老丈如何知晓？”

老头理所当然道：“最开始是王村的人先去了，没过多久悄悄回来了几个人，说那边好的很。后来大伙就都去了，周边村子跑光了，就连县城里的人，都跑去做工哩。俺们已经算晚的了，先去的人，估摸着这会儿田里的庄稼都发苗了。”

闻言，徐存与刘勉之对视一眼。

他们如何不知，这是韩桢使的手段。

又走了一段，流民队伍停下歇息。

趁着这个时间，不少流民钻进路边的林子里，挖野菜和野果吃。

徐存与刘勉之也加入其中，他二人如今身无分文，干粮也在昨日吃完了，此刻饥肠辘辘。

徐存没种过田，哪里懂得哪些野菜能吃，好在刘勉之有耕种的经验。

于是，徐存便跟在刘勉之身后，刘勉之挖什么，他便跟着挖。

不一会儿，两人便抱着一些野菜回到路边，用小瓦罐煮着吃。

没有盐，也没有其他调味料的野菜，味道一言难尽。

徐存尝了一口，便不再吃了。

感受着腹中的饥饿，他只得背起了书，以此来分散注意力。

刘勉之劝道：“诚叟兄，再吃些罢。眼下距离山东还有好几十里的路，也不知要走几日才能到。”

“好罢。”

徐存想了想，觉得很有道理。

两人凑在小瓦罐前，就着白水煮野菜吃的稀里哗啦。

吃了些野菜，肚子里总算有了些东西垫底，没那么难受了。

“呔！”

忽地，一声爆喝响起。

紧接着，附近林中窜出二十几号匪寇，将他们团团围住。

这些匪寇同样衣衫褴褛，为首之人体型彪悍，手持一把钢刀，剩余的人有些手持朴刀，有些干脆是削尖的竹竿。

流民队伍顿时一阵骚乱，徐存与刘勉之心中暗道一声不好。

匪首耍了个刀花，朗声道：“俺只求钱粮，不伤性命，乖乖交出钱粮，定然不会为难你等。”

闻言，先前与徐存搭话的老者站出来，面容苦涩道：“这位好汉，俺们还哪有钱粮啊，都是活不下去的苦哈哈。求求好汉高抬贵手，放俺们一条生路。”

上下打量了一番流民队伍，又看了眼他们瓦罐中的野菜，匪首骂道：“直娘贼，遇到一帮穷鬼，真晦气！”

“三哥，有几个小娘子倒还俊俏。”

就在这时，一名匪寇提议道。

“啪！”

匪首反手就是一巴掌，呵斥道：“你忘了你阿姐怎么死的？俺们若是奸淫妇女，与那些贪官污吏又有何区别？”

“三哥，俺错了。”

匪寇捂着脸，也不知是因为这巴掌，还是想起了阿姐，眼眶泛起泪花。

这番对话，倒是让流民们安心了不少。

此刻再看，匪寇中有老有少，甚至还有几个女人。

这哪里是甚么匪寇，分明就是另一伙儿流民。

匪首一屁股坐在地上，问道：“你们打算去哪？”

“好教好汉知晓，俺们准备去山东，投了韩县长。”老头如实答道。

这时，匪首发现了徐存与刘勉之，他二人气度不凡，在一群流民中格外显眼，不由问道：“怎地还有两个读书人？”

闻言，徐存拱手道：“我二人自福建来，去山东访友，不想路上遭了水匪，身无分文，正巧遇见老丈等人也要去山东，便选择同行，也好有个照应。”

“哦！”

听到二人身无分文，匪首也就没了兴趣。

他倒是不觉得徐存会撒谎，若真有钱，还轮得到自己？

只怕早被这些流民给抢了。

财帛动人心，别把这些流民想的有多纯朴。

老头问道：“这位好汉，俺们可以走了罢？”

“等等！”

匪首起身道：“俺们也去山东。”

老头欣喜道：“如此最好不过了。”

有这帮人加入，他们晚上就不怕虎豹和狼群了，遇到其他匪寇，也有一战之力。

(本章完)