这里距离两个工坊区不远，石堡外的三家商铺酒肆，虽然被鞑子骚扰过一番，灰泥修筑的房屋坚固，已经修缮完继续开张了。

石堡里两条十字交叉街道，划定的市坊区里，一排排墙面上灰泥未干的痕迹犹在，但早已经开张的商铺，各色人等川流不息。

七八家大小不一的商铺杂货店，迎来了各军户、匠户储买年货的大好时间，在街道两侧的摊贩也占据了这条不长的街道。

“快来瞧瞧啊，田家商铺新到的农具，火口瓷实经久耐用，当场验看啦，”

“王家窑口里出的瓷器，锅碗瓢盆种类齐全，”

“都来闻闻啊，老薛家的烧酒，入口热一线，过年优惠啦，”

“冰糖葫芦，又脆又甜的冰糖葫芦。”

“赵家包子，皮薄馅多咬一口流油的赵家包子。”

走进不宽的街道中，萧夜就听到嘈杂的声音，其中叫卖声，喝喊声不绝于耳。

摆摊的，卖药材的，卖小吃的，也是应有尽有，热闹程度，远超萧夜的想象。商贩熙来利往，商机消息敏锐的程度可见一斑。

站在各家商铺门口的伙计们，大嗓门可是叫的热闹，吸引着前来购买年货的军户们。

进入堡门，走在有点泥泞的街道上，萧夜听着耳边嘈闹的声音，嘴角露出丝丝笑意；原本只是想着让田家商铺进来，没想到，其他商家鼻子灵的很，就是花钱买也要那些临街的门面，倒是让梅儿那里进了一笔余钱。

跟在百户身后的亲卫，牵着马缰绳，守在马车四周，眼睛溜溜地四下张望，插在怀里的右手随时可以拔出来。

巡街的一队役丁，挎着弯刀从人流中走过，一眼看见萧夜他们，赶忙上来给百户见礼，“百户大人，您回来了？”

“哦，是啊，你认得本官？”萧夜应了一声，随即奇怪地问道；为首的役丁笑笑，“大人说笑了，您是咱们的百户，哪有不认得的道理，”

“恩，你们左总旗呢？”萧夜脸上微微一热，沉声问道，心里却是暗自一紧；自己还是下意识地把石关屯看成了地盘，这里却是疏忽了。

“总旗官在磨坊那里，他正和马司吏一起，”屯丁指指北面，“小人给大人带路，”

“不用了，你等安心做事就好，”萧夜笑笑一摆手，转身向正北的堡门方向走去。

石堡南面的堡门，虽然堡墙上有军士执哨，但可以随意进出，但是在北堡门，却是被军士严加看守；这里出了堡门不远就是起伏的丘陵，再远就是道道深沟大壑了，老百姓来这里能干嘛。

丘陵四下被藤草遮蔽了，附近两处大沙坑，里面挖出来的白色细砂，被匠人们拉车运到磨坊；这个北堡门，说到底就是给磨坊用的。

堡墙里侧靠近北门附近，有四座大院子，三座军舍一座磨坊，平日里有役丁看护着，陌生人等不许接近的；也只有带了腰牌落了军籍的匠人，才能在这里干活拿钱，点卯也不得延误。

还有一旬两次的操演，虽然每天管饭三顿，但没钱拿，自然有人觉得划不来了。石堡里去丘陵磨坊那里干活的人不少，怕的就是那几天严苛的操演。

王大力从石关屯带来的军事化统管，让石堡里很多新近依附的军户，很不适应，一些人也就去了不远处的工坊，那里的管理就松散很多了。

和外面两个商家的工坊区相比，王大力掌管的磨坊，最大的好处是免费吃饱，工钱倒是差不多；但操演带来的暗示，让那些没有血性，只想安顿养家的军户们，退避三舍了。

何为操演，那可是要随时接受百户所征召，上阵打仗的，不是摆架势看热闹的；自然，王大力也没有强求军户，萧夜不敢用连胆气都没有的军士。

但是在西北，能吃饱肚子这种大事，足以吸引那些喜欢舞刀弄枪的后生了。

有着巡街役丁的报告，左石和马贵远远地就迎上了萧夜，把他们带进了一座清理干净的军舍院里，隔壁院落还有马厩可以喂马饮水。

这座两进的院子，前院两侧五间偏房，正面宽敞的堂屋，两边各两间厢房，是为老羊口百户所；后院自有家眷住宿的房间。

马道石堡由于冬季天寒，建筑工程已经停了，但是征召役丁、军士一事，倒是在有条不紊地进行，马贵现在协助管理的磨坊，里面的军户们虽然不多，也有了三十几个，每天进出北堡门和磨坊之间运送沙料。

百户所里，亲卫们搬运东西，女护卫和粗使丫鬟婆娘，在梅儿她们的支使下，在后院整理房屋家用。

穿过小门，在隔壁院落里，萧夜打量着马厩，再去看看新打的水井，一旁的左石和马贵向百户汇报了这几天，石堡里的情况，尤其是那黑色果核，竟然比石炭还要好用，可是让军户们省了些取暖的钱，这一点，马贵尤其提了好几句。

暖手打制简单，但果核可就得去荒野里寻找了，坊间里花钱买也大有人在。

“没事，那玩意谁找到了归谁，这大冷的天，家里炉子点上果核烧，可是比石炭干净，”萧夜浑不在意地笑笑，这种能让百户所减少开销的好事，他巴不得多来几个。

“左石，你现在是总旗官了，虽然年纪比那些军士小点，但是有那几个旗官帮衬，想来掌管五个旗队不难，咱们石关屯的军纪，在这里不得有半点含糊，”萧夜看着站在面前的弟弟，仔细地嘱咐着。

“晓得了，百户，”左石脸色微红地说道，在外人面前，萧夜一直让他喊百户，而不是在家里那样称呼。

“恩，马贵，”萧夜看着一身戎装的左石，点点头，又看向旁边恭立的马贵，对于这个原来永和屯的司吏，他印象还算尚可；尤其是马贼袭击永和屯，这个瘦高的司吏能给宁中阳去抗沉重的弹药箱，已经有所担当了。

“百户大人，”马贵小心地上前，谨慎地躬下了腰；这个百户手下的军士，面对凶狠的马贼毫不畏惧，已经给了他深刻的印象，他自然不敢懈怠。

尤其是那从永和屯过来的男女老少，要不是有着百户所调拨的赊欠粮食，还给了他们安身歇息的地方，恐怕今冬就得冻饿死光了；哪怕是为了家人着想，马贵也是对萧夜感恩戴德了。

“坊市那边还有地方吗，”萧夜问道。

“有，还有一个临街的小院，一大间门面，是准备给百户夫人的，她早早就派人过来嘱咐过的，”马贵轻声应道。

对于田秀秀的经商头脑，萧夜不得不服气，不过，现在她不便出面，也只能在家里核对账目，在背后操作了。

“派人这几天打扫出来，马上有一个石家商铺要进驻，那是本官的生意，咱们两个屯子的口粮，今后就得靠它了，”没有隐瞒，萧夜痛快地道出了原委；今后，左石和马贵还要照应那个商铺。

"商铺由本官的朋友辛秀才打理，他派出的执事也是咱们自己人，伙计是退下来的伤残军士，他们的可靠不用怀疑，”萧夜这句话，不但让左石和马贵眼里一亮，就是周围的亲卫们，暗地里心里也为之一暖。

“大人放心，属下就是拼了老命也会照看好商铺的，”马贵凝重地说道，一旁的左石也是连连点头。

这个新近出现的石家商铺，萧夜并不很担心，说白了它就是一个小小的镖局，还是要去草原上和鞑子打擦边球混饭吃的那种，要是其他商家有意加入，也行，拿出你们的家卫，斯跟着也去草原上。

萧夜深信有了辛濡林的谋划，即便是商家的家卫参合进来，一趟草原之行，回来的恐怕十不存九，剩下的那个也得半死。

胡适彪带着亲卫死活要跟着去，性啊，看看下场，要说自己军士用了心保护他，萧夜才不相信呢。

就在萧夜给两人交代商铺事宜的时候，远在石关屯的胡适彪家里，来了几个客人，为首的是他在甘肃镇的远房表亲，来看望受伤的表哥。

不过，在胡适彪的堂屋里，那几个客人坐在椅子上的姿势，可是比胡适彪的表弟来的轻松，他们可是王家和黄家派来的商行掌柜，混迹于草原多年，此行专门来探听消息的。

在表弟的引荐下，堂屋里气氛还算平淡，东拉西扯了好半天了，这才转上正题。

“胡百户去往草原，实是受了老罪了，伤势看来还是没见好转啊，”王家掌柜眯着小眼睛，瓜皮帽下油光的胖脸上，温和地堆着笑意。

坐在左首椅子上的胡适彪，看看自己的右手，随意地抬了抬包扎得裹布，“鞑子兵的箭矢，有些是上了毒的，还算我老/胡运气，没死在当场，”

“那么，胡百户是到了波斯人的部落了？”一直坐在椅子上的黄家掌柜，食指轻轻敲着茶几，慢悠悠地问道，廋长的脸上，看不出多少表情。

“沿着阿尔泰山北麓，北行两千多里，那里有海西人一个大的村落，”胡适彪淡淡地一撇嘴角，拿起茶杯，喝了口温热的茶水，“我们是在那里交易的，”

“不过，依本官看，那里只是一个货物中转，还不是波斯人的工坊，他们的工坊，或许在更北面，也许就在茫茫大漠更北面，”胡适彪的话，让两个抱着希望而来的掌柜，顿时心里凉了半截。

难怪那些波斯人的货物如此的昂贵，就是从运输距离上看，成本也是巨大的；何况，草原上的蒙古人，岂是那么好避开的。

胡适彪本就是王崇礼安排来的自己人，看起来又基本上快废了，想捞偏门都没牙口，绝对不会说这般谎话的，那就是实话了。

鞑子靠近大明的部落，有一些明面上依附于大明的熟鞑子，他们还能搭上关系，但再远点的生鞑子，可是对汉人没多少忌讳，能杀则杀能抢则抢，还啥的大漠，那实在远的不可想象了。

再说，能制造出如此犀利火器，精致怀表等物件的波斯部落，说不得实力规模堪比一个国家了，那里的军队不会比鞑子更弱。

距离艰远，又不能打歪主意，这让两个商家的掌柜，有点沮丧了，对这次悄然赶到石关屯的期望，很不以为然了。

当然，能和把守商道的胡百户拉上关系，也是不错的，最起码有了探听消息的人了。

“那么，磨坊里的那个石磨，能不能转卖给我们，给你一些干股也成，”王家掌柜的话，顿时就让胡适彪绷起了脸，皮笑肉不笑地一扬脖子。

“那玩意，我百户所上下就靠它吃饭，你们想拿去，成，本官一文钱不要，”胡适彪咧嘴一笑，发黄的大门牙，看起来竟然有了些许的萧瑟，让人不寒而栗。

“只要你们不想被那些军户半道上给杀了分尸，尽管拿去，”胡适彪毫不客气的话，让打上了歪主意的几人，讪讪地按下了念头；没有做好万全准备，还是不要去碰那个石磨了。

砸人饭碗，那是不得好死的昧良心事，逼急了眼的人可不会像胡百户这么好说话了。

他们哪里知道，就在堂屋后的小房间里，隔着一道粗布棉帘，王梓良正端着茶杯坐在椅子上，静静地听着他们的谈话。