甘肃镇南城门，原本是辰时末打开，但是今天守城的军士早早就把城门打开了，带队的旗官还让老军拿着扫帚把城门里外的地面扫了几遍，差点就要黄沙垫道了。

不为别的，今天是监军张大人离任的日子，过几天接任的监军才能赶到，也不知道为何张大人走的如此匆忙。

几个想趁早出城的民户，被军士挥着长矛赶跑了，他们还得等上好一会，等张大人的马队过了才能踏上城下石板官道。

就在旗官带着手下军士恭候在城门下，等着相送张大人的时候，远远地就听见城里噼啪的响声，隐隐还有低沉的轰响；顿时，这个旗官就乐了，好嘛，有不长眼的敢放那么大的炮仗，估计官衙里的衙役有活干了。

就连左近的十几个锦衣卫，也不过是皱皱眉头，大过年的，城里不禁放炮，但这动静怕是大了点；但看距离是在县衙那边，不是他们看守的地段，也没人勤快地凑过去，万一张大人心情不好，挨了瓜枣就没法过年了。

“踏踏踏踏，”正街上三匹快马飞奔而来，当先的黑脸汉子不时打响了手里的火/枪，把试图挡路的锦衣卫，迎面打到后，马速不减地就冲到了城门前。

“哦，不对，他们，是马贼！”城门口有反应过来的锦衣卫，拔出腰里的短火/枪，低头就钻到路旁的民户房檐下，身子刚刚靠在砖墙上，那三匹快马已经踏踏地闯了过去。

站在官道石板路上反应不及的锦衣卫，按着刀柄的手来不及攥紧，眼前巴巴就看着马上的三个大汉，举起了手里黑乎乎的物件，火光闪烁，耳边阵阵爆响，“呯呯、呯呯，”

三支枪三十发子弹扫过，这近在眼前的一堆锦衣卫，想跑都来不及，刚才还在耀武扬威的脑袋上，血窟窿带着浓稠的白汁液四溅。

战马上打翻了路旁的几个锦衣卫，刀子摸出震天雷，拉掉火绳，冲着那躲在房檐下的身影就砸了过去，至于城门两旁呆若木鸡的军士，压根就没有理会。

“轰”当震天雷炸响的时候，刀子三人已经冲出了城门，留下那爬了一地的军士；他们也是军士出身，对于看守城门的曾经同行，只要不敌意阻挡，就没有刻意下手。

巨大的爆炸声，升腾起的黑灰色烟雾，令那个一身新袍服的旗官，趴在地上紧紧捂住了耳朵，头顶上嗖嗖飞溅的石子、弹片，足以证明这马贼不是他十来人能对付了的。

战马跑进城门洞，马蹄声渐远，旗官这才抬头爬身，一眼就看见对面石板官道上，横七竖八地躺着锦衣卫，鲜血正刺刺地往外直冒。

不说是胆大的旗官，他两旁的军士们也被吓软了腿脚，一个个瘫在地上，浑身抖着就往甬道那里爬去。至于城头上的那几个值哨的家伙，现在连影子都没看见，应该是躲在跺墙下了。

“啊，杀人啦，”那些个靠在远处的民户，这时才丢下手里的大小包袱扁担，疯了一样大喊大叫地钻进了一旁的巷子，很快就跑的没了影。

众军士苦着脸爬进了甬道，尚来不及缓过劲，就听见又是一阵的马蹄声，随即不约而同地又趴下了身子；为了每月不到一两的粮饷，豁出命去的差事，还是让那两个百户的军士去干吧，谁让他们多吃多占呢。

直到过了不知多久，大队嘈嘈嚷嚷的马队，追过了城门洞，这些个军士在旗官的叫骂声中，灰溜溜起身，咣当当先把城门关上。

秦石头三人跑出离城一里地后，和刀子他们汇合后，这才发现，自己身上不知道挨了多少刀，身上的皮袄近乎被砍成了破皮/条；更有人背上的背包，现在还挂着几只穿甲箭，摇摇晃晃地耷拉着。

见到刀子，秦石头神情一松，左胳膊顿时疼得抓不住缰绳了，要不是内里穿着防护衣，看胳膊上的痕，恐怕胳膊就留在城里了。

“斯，”倒吸着凉气的秦石头，羡慕地瞧瞧刀子，这三个家伙身上倒是利落，没想自己这样狼狈。

“走吧，先往南去，半道咱们进大沟里，”见到秦石头他们没事，刀子暗暗松口气，调转马头沿着官道加快了速度。

“哎，等等，刀子，你这不地道啊，”刚要张口埋怨的秦石头，咬着牙催马就追了上去，对于刀子丢下他们跑的那么快，尽管是为了給大家开路，但那跑路麻溜决绝的背影，还是让他很不舒服。

“跟不上只能交待了，这可是百户大人操演时说得，有本事你找百户理论去，”远远地飘过来这句话，刀子的战马已经拐过了那个小亭子；十里相送，文人墨客也太不识路了，才一里多地就敢号称送了十里地。

半个时辰后，一队锦衣卫快马力士沿着地上的痕迹，从小亭旁闪过，追击而来的李雄、柴冒，带着数百军士，直到一个时辰后才堪堪赶到了。

钻进深沟大壑里的刀子他们，虽然四周的山丘没有遮蔽，但也是鱼归江河了，油滑地向东南跑到了晚上后，这才扫了地上的马蹄痕迹，悄然转向了东北方向。

对于刀子提议的杀个回马枪，秦石头断然拒绝了，拿出深藏不露的微光镜，领着大家翻过几道山梁，消失在绵绵山岭中。

隔着官道不远的山地里，六人摸到甘肃镇外的大沟里，安稳地睡了一觉，等到天色再次转暗，这才向顾家村赶去。

他们美美地睡了一整天，但是轮流在高出戒备的军士，可是从望远镜里，看着西面的官道上，不时有马队跑过；看来，甘肃镇里这个年是没法过了。

顾家村，一群挑着草纸灯笼的孩童，在村头的坡地上四下里撒欢，手里零碎的鞭炮点燃了，啪啪的脆响，热闹地笑声、炮声，不但让村里的土狗钻回了院子，也让刀子他们能隐了身影回到了黄家商铺后院。

守在后院小门的黄富贵，虽然穿着厚厚的皮袄，脚上套着牛角棉靴，但也被冻了半宿，鼻涕长流的等到了低低的敲门声。

和秦石头他们约定的时间，差了有将近半天，这半天里熬得黄富贵嘴角直接起了大泡，要不是怀里有着一张千两的银票，他几乎都要放弃了，收拾收拾干脆跑路回小妾娘家隐名埋姓算了。

西门萧夜的钱不好拿，如果半道溜了，如果不被找到还好，万一哪天被找到了，黄富贵想想就不寒而栗，本家再大的势力那不是他的，自己一个小小的商铺掌柜，想来在这事上也不会有人替自己当靠山。

商铺里的三个伙计，天黑后就被打发回了家，家就在顾家村里的伙计们，为此相当感激这个客气的掌柜，决心过完年后一定要好好干，没看见掌柜的大过年的亲自守在铺里，为的还不是让他们能回家过个好年嘛。

已经被冻得麻木的耳朵，终于听到了约好的敲门声，黄富贵从小门旁的柴房门口小跑到门后，“刀爷，是刀爷吗？”

“嗯，赶紧的开门，”门外低沉的声音，虽然显得不耐烦，倒是让黄富贵大喜过望，哗啦摘了门闩，咯吱拉开了小门。

马无夜草不肥，他现在既然走上了这条道，不想全家遭殃的话，只能按着头走下去了，黄家的兴衰和他关系不大了，唯一欣慰的只有钱袋里的银票了。

尽管走了两天的山路，但跨进小门的刀子六人，身上隐隐的血腥味，还是让黄富贵心里只个劲的哆嗦，殷勤地拉过马缰绳，把六匹高头大马牵进了马棚。

刀子他们去伙房里冲洗身上的尘土，顺便换上黄富贵准备好的羊皮长袄，黄富贵却是从伙房里的大锅中，把温在锅里的大盆肉菜，一筐敦实的大饼，亲自端进了客房，麻利地热酒拿杯子。

吃饱喝足后，刀子交代了黄富贵几句后，和弟兄们挤在热炕上，很快就打起了呼噜。

“哎，”走出客房的黄富贵，愣愣地站在阴寒的院子里，良久，扭头看看客房里昏暗的烛光，不由得低叹一声，随即揉揉僵硬的脸蛋，快步去马棚給马喂草料去了。

闷头躺在炕上的刀子，合上的眼皮动了几下，终是没有睁开，呼噜声打得更响了。

在这里，他连安排晚上执哨的人都免了，黄富贵自会整晚的睡不着。

天亮，已是初五了，灰蒙蒙的天际寒风呼啸，顾家村祠堂旁的客房院子里，刘易早早就和夫人起了身，商议着要回甘肃镇医馆里的事。

本来昨天就应该回去了，但是村里的几个本家子弟，是从他手里出去的大夫，携酒带肉来給他拜年，只好又多呆了一天；酒桌上谈天论地的，从药田的收成到痢疾等的医治，讲起来就没个完了，两顿酒喝得他昏头涨脑，只好多盘横一晚。

两个闺女刘姗姗、刘玲玲倒是相当高兴，昨晚和村里的小姑娘们玩灯放炮，嬉闹了大半晚，现在还在隔壁的客房里没起来，想来是玩累了。

吃过早饭，眼看着快到晌午了，刘易招呼了夫人、闺女，就要去老宅院里給族长几位老人辞行，虽然城里还有烦心事，但总不能不走吧，有啥事都要面对的。

就在这时，院外传来谈笑声，一个顾家村民领着黄富贵，到了刘易暂住的院门口，“刘叔，黄掌柜来給你拜年了，稀罕事啊，”

“哦，这黄家人怎地来了，我和他们交情没有，甘肃镇里可是见年就不对付的，”刘易纳闷地走出堂屋，整整头上的皮帽，再摸了一下胸口衣袋里的怀表；既然客人来了，那就见见吧。

“哎呦呦，刘大夫，过年好过年好啊，富贵给您拜年了，”拎着五色糕点的黄富贵，刚走进院子，老远就哈腰堆起了笑脸，叠声地給刘易问好。

没办法，这位爷不知道咋滴，就让马道石堡給看中了，为此刀爷他们可是去了一趟甘肃镇，想来是給黄文礼去打脸了，或许下手更狠。

原先不被看在眼里的大夫，现在黄富贵恨不得贴上去抱腿，马贼来去有痕，也多有不在的时候，严防死守能抗拒过去，人家西门萧夜可算是土生土长的地头蛇了，手里不缺银钱，得罪了咋看都没的跑。

“呵呵，原来是黄掌柜啊，稀客稀客，来来，进屋说话，外面阴冷的很，”刘易勉强笑着，伸手把黄富贵让进了堂屋。

堂屋里寒暄片刻，黄富贵顾不上喝茶，眼见堂屋里就他俩人在座，遂压低了声音，“咳，刘大夫，我这是无事不登三宝殿，商铺里有贵客想和您见上一面，他说有大礼相送，我也不好细问，只能过来请您移步了，”

“喔？贵客，大礼，”刘易笑着摇摇头，“黄掌柜，大过年的，咱们不要说笑了，今个趁着天亮，我们一家还要赶回甘肃镇呢，”

“不不，不是说笑，”黄富贵板起脸，认真地拱手道，“用不了多长时间，人家可是等了您好几天了，此事可是和，和那黄文礼有牵连，”

他这不说还好，一说黄文礼，刘易顿时脸色就黑了，要不是看黄富贵态度恭敬，差点就拍桌子送客了。

“刘大夫，刘哥，刘爷，我黄富贵可不敢骗您呐，”眼见刘易面色不善，黄富贵赶忙起身，躬身连连说好话，就连刘爷都喊出来了。

“你这是，唉，何必呢，不就是去见见，又有何妨，”心肠慈悲的刘易，见不得别人说软话，这登门的客人，眼看着就要跪下了，他是无法说出不去两字的。