王虎站在军舍大院里，看着一箱箱的纸壳弹丸、震天雷，被妥善地送进了仓库，再看看大头领严肃的神情，就知道事情远不是外面看着那么轻松了。

果然，萧夜带着王虎登上了堡墙，看着远处的草原，还有西面隐隐可见的阿尔泰山，回头瞅瞅王虎，“鞑子不会安生了，”

“这一次去鹰爪堡交易的一队鞑子，我拿去给新来的军士，练了胆子，砍下他们的脑袋，算是便宜了这些野鞑子，”吞墨了鞑子交易的货物，甚至连人都不放过，萧夜说的很是平淡。

“那拉奶尔特部落不会善罢甘休，你这里是首当其冲，一定要收好这座石堡，无令不得退走，”萧夜的话，让王虎一个激灵，即刻打起了精神，“是，无令不退，”

难怪堡门修的那么窄，勉强能推进来一辆马车，里面还堆了石柱，想到这里，王虎脊背上阵阵发寒。

“那些流民没见过草原残酷，他们要想在这里活下去，就得面对鞑子的弯刀，否则就没必要留下了，”冷漠地扫了眼堡里的人群，萧夜抬腿向角墙处走去。

大敌当前，不论男女老幼，都要有保卫家园的死硬骨气，萧夜能做的能说的，也仅此而已。

石堡堡墙三丈高，四角修有石砌的堡垒，军士站在里面，不但无惧风雨，齐胸高的射击孔，正好能阻击外面的敌人；堡墙甬道上每隔十步，都修有这样的堡垒，这也是为了避免火/枪雨雪天里弹丸受潮，能最大程度的发挥火/枪的优势。

看过几个堡垒，萧夜满意地点点头，过几天秦石头的夜枭旗队，就能赶到了，到那时，一个鞑子的万人队来了，只要没有大量的火炮，仅凭人力攻击这里，那是千难万难了。

自打刘水合扣押了那一队的鞑子后，萧夜就知道，自己势必要和鞑子要交手了，尽管鞑子交易去了近四百的火/枪，但弹丸他可是控制着卖出的数量。

加工中心每天能提供的各种物资数量，已经让萧夜不耐烦了，如果仅仅是这样混下去，天知道何时才能组建起一支强大的战兵，小打小闹的矿料他渐渐看不上了。

双塔湖那里的矿料，萧夜今冬势在必得，为此他已经花费了大笔的银子，就看着先手的效果了。

夜幕即将降临，顾家堡西北草原上，隐隐约约一片的黑点浮现，不大一会，三百多匹战马出现在了军士的望远镜里，当先骑在马上急奔的，正是被萧夜赶入草原的刀子。

半个多月不见，刀子脸上多了一层的风霜，但身上的煞气更为浓郁了，黑乎乎的脸庞，一身的长袄、短靴，挎刀背弓，要不是头上没有那些碍眼的小辫，简直就是活生生一个鞑子了。

闻声登上堡墙的萧夜，举起望远镜，看着越来越近的刀子，不由得暗暗欢喜，这家伙，看来在草原上活的很欢实。

只是，再看刀子身边，那些陌生的骑手，萧夜脸色顿时一黯，跟着刀子出去的亲卫，他只看到了一个，其他的人没有跟来。

“哎，”心里低叹一声，萧夜快步下了堡墙，带着侍卫骑马出了石堡。

阴冷的微风中，骑在黑马上的萧夜，马蹄踩踏着枯黄的野草，身后十几个彪悍的侍卫一字排开，眼瞅着那急速奔来的马队到了眼前。

赶到萧夜近前的刀子，僵硬的脸上抽动两下，束马止步，抬腿跳下战马，扔下缰绳上前恭敬地单膝跪地，“大人，属下回来了，”

身后，孤零零的亲卫眼眶通红，跳下马跪在了萧夜面前，拉着马缰绳的手却是没有松开。

和刀子一同前来的鞑子骑手们，纷纷下马跪倒，参次不齐地喊着拜见大人。

萧夜没有理会这些归附的鞑子，他的眼睛，盯在了亲卫战马旁的备马马鞍两侧，那六个捆扎牢固的粗瓷小罐，令他嘴角不住地哆嗦。

哗啦，刀子从怀里掏出了一把的铁牌，这些细铁链上系着的的铁牌，把萧夜的那点希望，直接抖索成了粉碎。

自从离开了萧夜身边，刀子在楔赫木的暗中帮助下，带着借来的西楔赫部骑兵，连续在哈密王控制的草原上，打劫了三个小部落，顺风顺水下头脑发热，直接就冲进了那秃字罗部的地盘。

一个两千人的中等部落，看起来毫无防范，但在偷袭的路上，刀子遇到了伏击，五门青铜火炮，还是那种安置在木轮支架上的火炮，一千秃字罗部骑兵的围攻，可是让刀子彻底踢到了铁板上。

好在楔赫木派给他的八百骑手，也是骁勇善战之辈，拼死护着刀子杀出了那个陷阱，却也就剩下这区区的三百人了。

到这时，刀子才恍然大悟，靠着手里犀利的火器，也不是能事事如意，要想在草原上站稳脚跟，没有脑子是活不下去的；但是，那死在铁丸炮弹下、角弓弯刀下的那些弟兄，再也不能站起来说笑了。

这次突然的伏击，刀子不但损失惨重，就连火器也丢失了大半，实力一时大减。

为了找回死去弟兄的尸首，刀子在草原里躲了好几天，等到秃字罗部骑兵退走，这才狼狈地出来。

“亲卫弟兄们的尸骸，已经炼了，恳请大人送他们回石关屯土地庙，”头也不敢抬的刀子，耳边是萧夜沉重的呼吸声，也不得不硬着头皮说道。

十七个精干的亲卫，转眼间就剩下了一个活着的，就是死了的也才带回来了六个，其他的岂不是连尸首都被打碎了，找不到了，脸色铁青的萧夜，跨步跳下战马，手里的马鞭攥得咯吱吱狞响。

“十六个人啊，本官十六个亲卫，你就是这么带着他们的，啊，”走到刀子跟前，萧夜已经是忍耐不住了，咆哮着举起了马鞭，“你还有脑子没有？交给你的战术都喂了狗了？”“啪、啪，”

“打不过你不会跑啊，长脚了没？”“啪、啪，”

“斥候你放哪里去了？得意忘形了你，”“啪、啪，”

啪、啪、啪，随着萧夜的怒骂声，结结实实打下来的鞭子，每一鞭下去，刀子背上厚实的皮袄，直接被割开了一个大口子，皮絮飞散中，殷红的血液浸染在萧夜的瞳仁里。

贴身那土黄色的防护衣，虽然救了刀子一命，但是被怒急的萧夜打烂了。

恼恨至极的萧夜，下手相当不讲情面，十几鞭子下去，生生把强壮如牛的刀子，打得趴在地上没了动静，要不是有侍卫冲上来抱住了大头领，恐怕刀子这次就被当场给打死了。

王虎低眉顺眼地带人抬着刀子走了，顺便把那些鞑子骑手也带走了，萧夜拿了铁牌揣进怀里，亲自牵了备马，缰绳拴在战马马鞍上，连夜回了鹰爪堡。

这一次，他是对刀子真的动了怒气，不过，半道上遇见的传令兵，让他把刀子扔在了脑后。

王梓良传来的情报，一个是有关辛濡林对局势的猜测，另一个就是对马道石堡四周翡翠藤草的打探结果。

螳螂捕蝉黄雀在后的故事，萧夜无能为力，只有加快自己的计划，但是翡翠藤草的蔓延程度，让他更是苦笑不已。

自石关屯向南蔓延的藤草，已经到了碎石堡外的田地外围，向东在甘肃镇城外也看到了痕迹，向北也越过了原先的鸡鸣村附近。

这还是今年雨水稀少的缘故，要是风调雨顺的话，就不知道会到哪里了。

只是，藤草向北蔓延到了鹰爪堡以北十几里地的同时，有斥候发现，越是往北的藤草，枝蔓上的碎叶越小，毒刺反而越发的密集了。

“还好，有了黄连树，再有了藤草嫩叶的解毒，想来这藤草会被抵挡住的，”暗地里抹着冷汗的萧夜，自问安慰着。他也想不到，藤草竟然能在戈壁滩里生长，那里可是只有稀疏的胡杨树、灌木，现在又多了一种毒草了。

顾家堡军舍大院，趴在火炕上的刀子，赤着上身，一旁有顾炎武派来的族人，正在给他包扎伤口；虽然看起来伤口血糊糊吓人，但萧夜还是手下留情，没有发力伤了刀子的筋骨。

顾家郎中走了，王虎把手灯放在桌上，一屁股坐在炕沿上，就觉得背上冷飕飕粘的难受，内衣里被汗水湿了一层，却是给吓得了。

“哎呀，简直是要吓死人了，百户今天可是真的怒了，”晃着脑袋，王虎习惯地称呼着萧夜的旧官职，“看来，咱这千户的粮饷也不是那么好拿的，保不定哪天鞭子就招呼上了，”

“我这是活该，大人就是打死我也认了，”一直不吭声的刀子，趴在毡毯上，闷声闷气地应了一声，他早就清醒过来了，但碍于脸面，不愿在军士面前睁眼。

王虎翻眼一乐，没有意外，他是二阶军士，知道刀子这个四阶军士强悍的体魄，“老哥啊，这次教训可是要记牢了，再有下次，恐怕你就是去磨坊的命了，”

“给我补充火/枪、弹丸，一个时辰后就走，”刀子没理会王虎的调侃，翻身坐起，眼睛里冒着不甘的火焰，“跳雷、震天雷多给点，”

“咋滴，你还要杀个回马枪？”王虎见刀子不似玩笑，沉声问道，“需要老弟我带人帮一把？”

“不用，哪里跌倒了哪里爬起来，那个那秃字罗部的部落，老子要是不屠了它，大人不会饶了我的，”刀子恨恨地咬紧牙关，抓起了炕上的皮袄，“先去吃饭，”

穿好皮靴的刀子，正要走出军舍，身后的王虎来了一句，“大人给你准备的木箱有五个，你等会去看看，”

一顶被军士严密看守的帐篷里，刀子见到了五个熟悉的铁箱子，大小不一，上前打开一个，手灯往里照了照，刀子阴沉的脸上，顿时就绽开了一丝暖意；看来，大人还是想着自己呢。

二十件防护衣，两箱步枪五十支，一箱盒子炮三十支，剩下的箱子里可都是黄灿灿的子弹了，拿出了几乎一半库存家底的萧夜，可见对刀子还是寄予厚望的。

抓起一杆崭新的步枪，刀子熟练地拉动枪栓，哗啦的枪机声让他心神大为振奋，“娘的，报仇的时候到了，”

在装有子弹的箱子里，刀子发现了一把信号枪，虽然只有五发粗大的子弹，加上信哨在手，他和王虎之间的联系，已经又多了一种手段。