陶然居陶然亭，楚昊宇和周褚相对而坐，一壶清酒看去颇为悠闲，只是周褚脸上依旧有着难掩的落寞，想来还不曾从爱妻张依依的伤痛中走出来。望着周褚，楚昊宇摇摇头，端起酒杯自饮了口，而后张口说道：“悠悠资质不错，性子坚定，这些天倒痴迷于练武了。”

周褚本来并不怎么同意爱女习武，只是今日，沉默片刻张口说道：“她喜欢便好。”短短一句话，周褚也端起酒杯饮了下去，品味片刻张口说道：“还是这烧刀子够味，周某倒有些怀念漠北了。”

顺着周褚的话，楚昊宇接口说道：“这两年漠北三族又闹腾起来，大哥有意敲打一番，周兄若是有意，可走趟漠北，有大漠孤烟直长河落日圆的天地奇观，又能跃马千里驰骋疆场，本王倒也有些心动了，可惜啊！”叹息声中，楚昊宇转口说道：“这次，大哥命神武尉主将贺将军挂帅，西北大营郑将军和宋鹏为副帅，神武尉三万，西北边军五万，加上禁军和玄甲卫各一万，共十万大军。兵部、户部已经准备妥当，禁军最近今日就要离京，周兄若有意，本王这就安排。”

该是怀念爱妻张依依，周褚的思绪似较往日慢了半拍，过了半天才张口说道：“记得年少读书时候曾听闻，牧人放羊，会留下几只狼，借此让羊时时警惕不敢懈怠，漠北就是那只狼，自古便将我中原当做羊，以羊搏狼，圣上大才，周某佩服！”

听周褚如此说来，楚昊宇便知道他无意漠北，笑道：“大哥也曾多次称赞周兄，可惜周兄不愿入仕，不然，起码一侍郎。”说到这里稍顿，楚昊宇猛然想到什么眼中闪过一道光芒，直直盯着周褚说道：“中书令魏大人年末高老还乡，岳丈如愿继任中书令，右侍郎孙冰问斩，虽由翰林学士韩大人补了左侍郎，右侍郎却一直空缺，周兄，你若有意入仕，本王这就入宫找大哥。”

看楚昊宇一口就许诺了个从二品的中书侍郎，周褚幽寂的眼中终露出一抹色彩。要知道，二品以上的大员都是真真正正的朝廷重臣，位置有限的很，何况中书省这等朝廷枢纽衙门，更是众多官员争夺的对象，不少人为此争的头破血流甚至丢掉性命，然楚昊宇竟一口许诺出来，周褚望向楚昊宇的目光还是有些感激的，只是很快，周褚眼中的光芒已然散去，道：“王爷厚爱，周某铭记在心，就不给王爷添麻烦了。”

楚昊宇明显不满周褚这个回答，皱起眉头说道：“周兄这是什么话？周兄苦读诗书四十年学究天人，满腹经纶智计无双，中书侍郎正好可让周兄一展生平所学，怎么会麻烦本王？刚好替大哥解忧。”说到这里稍顿，楚昊宇直直盯着周褚说道：“周兄，只要你愿意，本王定给你要来此职。”

与楚昊宇对视片刻，周褚突然轻笑了声，从容自若的样子似又恢复了往昔的神采，轻声问道：“王爷你这些年为何不愿过问朝堂是非？”

周褚轻飘飘一句话却说的楚昊宇脸色大变，见此，周褚又端起酒杯饮了口，而后将目光望向远处。虽已三月，天气依旧寒冷，高大树木是光秃秃一片，偶尔有鹰、雀盘旋，似在找寻吃的。

沉默良久，楚昊宇端起酒杯将杯中酒一饮而尽，沉声说道：“既然周兄有所察觉，本王也就不瞒周兄。天刺逆贼乃前赵王朝暗影，一直图谋颠覆我楚王朝，然父皇和大哥都是明君，将这天下搭理的井井有条，仅用二十年便让天下步入盛世，所以，影子便将主意打在我们兄弟身上，想要我楚家祸起萧墙，当年四哥起兵谋反，便有天刺逆贼的身影。四哥兵败后，天刺逆贼便将主意打在本王身上。”

说到这里稍顿，楚昊宇一声轻叹后接着说道：“七杀星，或许，自本王出生就已注定。大婚之日的暗杀，本王伤心之下去了漠北，由一个无知孩童变成冷笑无情的杀手，一把火屠城烧掉二十万条性命。从漠北归来，本王成为天卫副统领，发誓铲除天刺用影子的性命来报宋玥和郭颖的血仇，而影子的目的，就是利用本王的复仇之心，让本王掌控足够大的权力，最终让大哥生出忌惮之心。哼，这十年来，本王已掌控天卫，天卫的实力，根本不是一个人所能够想象的。年前本王又被封为大元帅掌控三军，再加上几大世家，本王手中的权力，真真正正的一人之下万人之上了。”

此刻，楚昊宇脸上浮现出说不清道不明的笑容，继续说道：“本王看似荣耀大权在握，然在影子口中，只是一卒，没后退路的过河卒。”话到最后，楚昊宇又是一口烧刀子灌下，微微眯起的眼睛也不知是在品味酒滋味，还是在叹息什么，因为有一句话楚昊宇没有说出口，若非圣上楚昊然也在暗中推动此局，楚昊宇岂能有今日的权力，他在圣上楚昊然眼中何尝不也是一枚棋子。

当楚昊宇的话落下，一时间两人都没有开口，天地一片安静。沉默良久，周褚拿起酒壶为楚昊宇满上，张口说道：“李怀仁已经是淮南道大都督，这次圣上命宋鹏为副帅征讨漠北，一旦得胜归来，怕要进入兵部，若是周某再进入中书省，将来王爷你如何收场？”

端起酒杯饮了下去，楚昊宇神色平静的说道：“本王年幼调皮，若真有那么一日，就当做又调皮了一次，等父皇大哥责罚就是，所以，周兄无须多想，这个中书侍郎，本王替你要了。”楚昊宇的声音虽不大，然其中的自信却不容任何人质疑，而望着一脸从容的楚昊宇，周褚摇头笑了声，意味深长的说道：“期望吧。”话到最后，周褚又端起酒杯，细细品尝起来，凉亭内再次陷入沉寂，只是没过多久，一道青色身影飞奔而来，正是孙侯。

孙侯虽然着急，然靠近凉亭已缓下脚步，躬身冲两人行礼后张口说道：“启禀公子、周先生，七情谷加急传来的消息，发现朱状元的踪迹。”