朱由检放下毛巾，交给小莲，在刘芫芷的身边坐定，这才答道“本来要去广州办点事，路过苏州，听说苏州景致优美，想来看看，顺便看望刘东主，”见刘芫芷轻咬银牙，忙补充了句：“看望刘小姐！”

刘芫芷这才羞红着小脸，低着头笑了，刘炳时见她此刻的模样，心中不悦，只好咳嗽声提醒她注意形象。

朱由检假装看不到，问刘炳时道：“刘二东主，在下在苏州见到一位商家大户，马有为，刘二东主可认识此人？”

“马有为？”刘炳时皱了下眉头，“此人与刘家交情颇深……王参谋怎么会遇上他……”

朱由检笑道：“奥，在下入城的时候，正好遇上马有为在街头抗税，是以见过，但马东主应该不认识在下。”

“抗税？”刘炳时心中一惊，他想起大哥的交代，千万不要在新政上做文章，“王参谋，到底是怎么回事？”

朱由检将入城时遇上马有为的事，简要地说了一遍。

刘芫芷一直不说话，只有刘炳时偶尔问上一句。

刘炳时急急叫过一名家丁，附耳交代几句，也不管刘芫芷了，拱手向朱由检行了一礼：“王参谋，在下还有些事情，晚上再为王参谋接风！”

刘芫芷待要阻止，但朱由检含笑不语，急得抓耳搔腮，但刘炳时视而不见，缓缓出大厅。

朱由检苦笑着摇头。

刘芫芷一边摇着羽扇，一边吩咐小莲小香等人：“你们先下去吧！”

“是，小姐！”一应侍女都躬身退出了大厅。

朱由检觉得气氛有些暧昧，这是大明，不是后世，“刘小姐？”

“陛下，”刘芫芷见空阔的大厅里除了两人，只剩下菩萨似的微闭着双眼的付小剑，几乎是两人单独相处了，她压低了声音问道：“陛下真的是往广州去吗？离开京师这么长时间……”

“真的是去广州，也许还要去更远的地方，哈哈……”朱由检眉目含笑，“刘小姐千万不要暴露了我的身份，否则，前方可能就不安全了。”

“民女哪敢？”刘芫芷扬起红红的小脸，“那马有为的事……”

“这个，真的是偶然遇上，刘小姐不用担心，”朱由检敛了笑意，“但新政的实施，乃是国家大政，谁要是敢破换新政，必须受到处罚，”朱由检见刘芫芷的脸上已经变色，原来的的羞红已经变成煞白，“刘小姐、刘家不要与本案接触过深，不要让朕为难！”

“嗯！”刘芫芷轻声回答，眨巴了两下眼睛，“陛下是怀疑刘家在背后指使？”

“那到不是，朕相信你爹绝对不会抬出一个马有为干扰新政，”朱由检笑着摇摇头，“朕倒是担心，马家与刘家关系不错，到时候会向刘家求救。”

“陛下放心，民女一定劝说二叔远离马家。”刘芫芷学着男人的样子，她放下羽扇，双手抱拳向朱由检行礼。

“但刘小姐不能透露朕的身份，朕还有许多事情要做，暂时不方便暴露身份，”见刘芫芷只顾盼着大眼睛看着自己，朱由检补了一句，“刘小姐，朕有些热了！”

“那是你的事！”刘芫芷低下头轻嗔了一句，但还是拿起羽扇，缓缓摇起来。

朱由检含笑不语，静静地望着刘芫芷。

“怎么了，陛下？民女脸上有灰尘吗？”刘芫芷用修长的手指轻抚了娇嫩的左脸颊，又用指背抚了下右脸。

“灰尘倒没有，”朱由检哈哈一笑，又呷了口茶水，这才悠悠地说道：“就是……就是脸上的粉妆被汗水刮花了！”

“啊……是吗？”刘芫芷左顾右盼，但怎么也看不到自己的脸，于是翻身而起，“陛下先坐会，民女去去便来……”

“刘小姐，不用了，”朱由检伸手止住刘芫芷，“不是你的脸花了，刚才看错了，是朕的眼花了！”

“陛下，你……”刘芫芷毫不意外地飞过来一个白眼，“陛下尽会取笑民女……”

“哈哈，朕只道刘小姐特别钟情于纺纱机的改善，怎知道原来刘小姐也在乎容貌，”朱由检笑着问道：“刘小姐，纺纱机怎么样了？有进步吗？”

说到纺纱机，刘芫芷登时二目放光，“陛下，纺纱机已经能装到十个纱锭了，但要推广，还需要时日，需要纺纱工相当熟练。”

“刘小姐，你错了！”朱由检摇头叹息。

“错了？”刘芫芷歪着脑袋，大眼睛似乎能滴出水来，“陛下，民女错在哪儿？求陛下指点！”

“技术的进步是永远没有止境的，关键是应用，”朱由检开导起刘芫芷，“既然装八个纱锭的纺纱机已经成熟，那就该及时使用，为工厂产生经济效益，至于纺纱机的继续改良，那是技术人员的事。”

“民女明白了，”刘芫芷忽闪了一下大眼睛，“陛下，民女怎么没想到？哎……”

“那是因为刘小姐太专注于纺纱机的改良，反而忘记了改良纺纱机的初衷！”