主意已定，就委王朴主管调度南征军需，任李谷为帅，并任淮南道前军行营都部署，兼知庐、寿二州行府事。许州节度使王彦为副，统领韩令坤等一十二员战将，合共十二万人马，号称二十万，即日启程，向南进。并令范质写出文诰，先向淮南各州县出、下诏伐唐，文曰：朕自继承基构，统御寰环，方当恭己临朝，诞修文德之时，岂欲兴师动众，煊耀武功？顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义，蠢尔淮甸，敢拒大邦！因唐室之凌迟，接黄寇之纷扰，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。籍数朝之多事，与北境以交通，厚启兵端，诱为边患。晋汉之代，寰境未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝。李金泉之据安6，李守贞之叛河中，竟已大起师徒，来为应援，攻侵高密。杀掠吏民，迫夺闽越之封疆，涂炭湘潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，竟又兵以应接叛臣，观衅而凭陵徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后维扬一境连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还。自来禁戢边兵，不令侵扰。我无所负，彼实多奸。勾诱契丹，至今未已。结连并寇，与我为仇。罪恶难名，神人共愤。今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水6齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命：陈叔宝之数尽，何处偷生？一应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐风华。必须善择安危，乐图去就。如能投戈献?，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛，岂吝旌酬，土地山河，诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青，若或执迷，宁免后悔！王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨。百姓父老，各务安居。剽掠焚烧，必令禁止。须知助逆何如?顺，伐罪乃能亲民。朕言尽此，俾众周知。
大周人马未到江淮，这道谕旨就已传到大江两岸，南唐朝野，江淮百姓不免引起震动。众所周知，北兵南下，寿春当其冲，因此寿春附近军民，一日数惊，惶惶不可终日。
且说这南唐帝主李煜，生性优柔寡断，最爱文学声色，又喜欢别人奉承，听不得半点反对意见，因此，谄谀之徒多为提拔重用。冯延己，冯延鲁，宋齐邱，陈觉，魏岑等人被人称为“五鬼，”但都得到他的宠信。这班人朋比为奸，尽皆位列朝堂，居宰辅之职，若论文学，二冯与陈觉等还可称为一时诗词好手，堪与李煜唱酬诗酒。若论时政军事，则尽皆是口若悬河，夸夸其谈之徒。他们奉承李煜，恭维他是旷世明君，他们自称是致君尧舜，把个李煜吹捧得飘飘然忘乎所以，由于南唐在后晋末年攻陷了福建，又在后周太祖广顺二年，占领了湖南，于是李煜便觉得当今之世，舍我其谁？也就动起个要一统天下的念头来了。近年以来，李守贞叛汉，慕容彦叛周，李煜都出兵声援，为的正是想趁鹬蚌相争而从中得利，又更由海路与契丹、北汉相通，相约共图中国。由于当时也正值中原多事之秋，谁都没有机会跟他计较，经朝中五鬼哪么一吹捧，他就认真以为是威震八方了，所以听得柴荣要来攻城的消息，他并不在乎，虽然驻守在寿州第一线的寿州节度使刘仁赡多次上本请增兵增粮，以便与周军对抗。可是李煜并不把郭荣看在眼里，得知周兵将至，才遣神武统军刘彦贞为北面行营都部署，咸师朗为监军，领兵二万前赴寿春以助刘仁赡。又遣奉化节度使皇甫晖与常州团练使姚凤二人领兵三万屯于定远，以为应援。何延锡为水军都督，统舰艇三百余艘，协同作战，这样一来，淮上军民百姓心下稍安，更有这寿春守将，寿州节度使刘仁赡，神气自若，澹然不惊，依旧与平日一般的指挥部队各处设防，四门巡察，加固城防设备，军民人等见了，情绪更是安定下来了。唐廷淮上官吏当然就把消息报回金陵，唐主李煜闻报，当然又是一场欢喜，免不了又是置酒赋诗，一番热闹。
再说这李谷统领着大军，来到正阳镇，原来正阳镇这里是两国边界，是个三不管的地方，只有少量唐兵驻守，便领士兵驱赶那些唐兵，又派人就近砍伐树木，架设桥?，以便大军度淮。又派白延遇等四将各领二千人马前往六安、山口等地邀击唐兵，余下的人马由王彦率领，继续扫清外围，自己领着大军进袭寿春。
无奈寿春守军布防严谨，上下齐心，将士用命，周军围攻城池，守军早已准备滚木石头弓箭对付，更加上城外有几股唐军，反从后面袭来，周军成了腹背受敌，形势十分被动，只有屯兵城下，不但攻不下城池，反倒夜夜提防唐军偷袭，毫无进展。
那白延遇等进军六安，又因淮南地方河汊纵横，行动不便，而唐军河上战船甚为灵活，反倒显得周军处处被动。因此，经过几次接触，周军虽然仗着人多势众，占了些上风，但却无战果可言。李谷思量无计，便令白延遇等设法抢夺唐兵的舟船，组织自己的船队，另又将实情上报朝廷。周帝览报，见前方战事毫无进展，不免心中焦躁，正要打点御驾亲征，忽报枢密使郑仁诲昨夜病故。
这郑仁诲历事二朝，乃朝廷栋梁，当年助先帝立业，功不可没。周帝得报，不免伤怀，亲自上门吊唁，洒泪尽哀。不料回到后宫，皇后符映云也因偶感风寒竟致卧床不起。此前皇后已经生了一位皇子，取名宗训，刚满两岁，已封为郑王。德妃映霞也于今春育一皇子，取名宗诲，因见皇后病情颇重，故德妃领着两个皇子，就在乾宁宫照看皇后，周帝见皇后病体颇重，夫妻情重，难免牵挂，只得暂缓亲征之议。这第一次巡视淮南，看看已成画饼。
转眼冬残腊尽，又到新春，皇后病体也已痊愈，李谷屯兵寿昌城下，毫无进展，皇上南征之念又生。元宵刚过，周帝便下诏亲征淮南：令向训为东京留守，王朴为副留守，韩通为大内都侍卫。白重赞领兵五千先行屯驻颖上，李重进领兵一万前行先赴正阳关与李谷汇合。两日后，皇上亲帅四万御林军及赵烁等将领，徐徐进。
这时，南唐派神武大将军刘彦贞为统帅，咸师朗为大将，领兵三万来援寿昌，兵至来远镇，探知李谷在正阳架设桥梁，便先遣部将领了三百艘船舰，五千水兵沿河而上，先行拆毁桥梁，以绝周军通道。
这正是：昏昧君臣同误国，青史何事责红裳！