阎行呵然一笑，目光炯炯看着这个有趣的青州使者，暂时没有了继续逐客的意思。

辛毗借着这个空隙，迅速调整了自己的情绪，脸上也恢复了常色，他继续说道：

“将军无问信与诈也，直当论其势耳。袁氏本兄弟相伐，非谓他人能间其间，方今二袁不务远略而内相图，此可谓乱矣；兵革败于外，谋臣诛于内，兄弟谗阋，国分为二，连年战伐，介胄生虮虱，加以旱蝗，饥馑并臻；天灾应于上，人事困于下，民无愚智，皆知土崩瓦解，可谓亡矣。此乃天亡尚之时，以将军之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异迅风之振秋叶矣。天以尚与明公，明公不取而伐巴蜀，失用兵之要矣。益州丰乐，国未有衅，三军恐有顿兵坚城之忧。”

“昔时仲虺曾言：‘取乱侮亡’，袁氏内讧，人思明主，今因其请救而往取之，利莫大焉。且四方之寇，莫大于河北，河北平，则六军盛而天下震矣。若待他年，袁尚一合河北，曹操攻取青州，关东合纵，将军虽有良平之奇谋、贲育之武勇，已失取天下之势，悔之晚矣！”

辛毗这一番话让堂上众人刮目相看，上首的阎行也是啧啧称奇，他看着辛毗笑问道：

“先生之言，倒是出乎孤的意料。只是先生现今所谋，是为了青州，还是为了自己？”

“毗所谋，是为当世之明主，为天下之苍生！”

说完之后，辛毗下拜，再无一言。

···

众人走后，阎行单独留下荀攸，君臣二人站立在舆图面前，袁谭献上的图册已然挂起，阎行沉思良久，方才问道：

“公达以为，辛毗所言可信否？”

荀攸没有立即回答，而是问道：

“明公以为，河北、巴蜀于天下，孰轻孰重？”

见到阎行再次面露沉思，荀攸接着说道：

“天下方有事，而刘表坐保江汉之间，刘璋割据巴蜀一隅，此二人无四方之志可知矣。而袁氏据四州之地，带甲数十万，袁绍以宽厚得众心；使二子和睦以守其成业，则河北不可骤定也。今兄弟交恶，势不能两全，若有所并则力专，力专则难图也；及其乱而取之，北方可定矣，此时不可失也。”

“况且明公就算不担心袁尚一统河北，也该防备曹操攻取青州之后蚕食河北，曹孟德乃乱世之枭雄，若使其据河北、中原，则关东势大难制，到时候就算明公拥有了巴蜀之地，但想要兵出太行，恐怕也不是一桩易事了！”

“这些孤也知道，但公达你有没有想过，汉中乃兵家必争之地，失汉中则巴蜀危，汉中为孤所得，于蜀中而言，乃危急存亡之事。若孤不趁胜攻取巴蜀，而引军向东，一旦蜀兵全力来袭，则汉中危矣。”

“之前幕府筹备攻取巴蜀多时，不敢擅发，全因巴蜀之地易守难攻，一旦汉中失守，不仅前功尽弃，数万将士劳师远征之功付之东流，而且日后再想收复汉中，虽发十万之卒，蜀兵只要扼山守险、以逸待劳，大军想要拿下也不容易了。”

这位战无不胜的骠骑将军不无担忧地说道，汉中之战他虽然没有亲自率兵前往，但从阎兴不时从军中传回来的文书却可以知道汉中、巴蜀的地理概况。如军书中所言，“南郑直为天狱，中斜谷道为五百里石穴耳”，大军兵马沿着栈道逶迤前进、历尽艰险，步骑、器械的优势根本就无法发挥，而等他们耗费大量粮草辎重抵达山险隘口时，敌军却早已以逸待劳，疲惫不堪的士卒们仰攻山砦，往往需要付出惨重的代价才能够拔出敌军的一二据点，更多时候则是损兵折将、徒劳无功。

这些沉重的代价，实在不是关西兵马能够多次承受的。

荀攸听了阎行的担忧，也陷入到了沉思之中，过了一阵子，他似有所悟，突然又说道：

“既然明公担忧出兵关东，汉中空虚，为蜀兵所袭，那不如遣使成都，与刘璋商议归还汉中之事！”

阎行闻言眉头顿时挑起，眼中的光芒不时闪动。

“公达的意思是——”

···

成都，州府。

体态微胖、白面短须的刘璋坐在上首的席位上，愁眉不展，转动着一双小眼睛，狐疑地观察着堂上争议的众人。

作为益州牧刘焉的幼子，才德俱不出众的他原本与父亲留下来的基业是没有什么干系的，刘璋也无意与众多兄长相争，奈何他的几个兄长要么死于李傕之乱，要么死于疾病，竟在刘璋之前先后死去，到了最后，只剩下他这个幼子还留在父亲刘焉的身边。

因此，性格孱弱的他在父亲病逝之后，就这样莫名其妙地被蜀中众多文武拥戴继位，接过了执掌益州的大权。

只是继位刘璋很快就发现，自己执掌益州终究也不过是名义上的事情，益州治下的各郡县可谓是暗流汹涌、危机四伏，那些父亲麾下的部将、巴蜀的豪强、五斗米道的张鲁、南中的蛮人，没有一个是甘心屈居自己之下的，他们之所以拥戴自己，不过是权宜之计，看中的恰恰好就是自己的暗弱无能。

而事情也确实和刘璋所想的相差无几，枝大于干的后果就是益州先后发生了沈弥、娄发、甘宁、赵韪、张鲁等人的叛乱，若非依仗父亲留下的东州兵，刘璋差点都要被反叛的赵韪等人率兵砍下了脑袋。

时下叛乱虽然先后平定，刘璋也勉强坐稳了州牧的位置，可是益州的形势依旧严峻，在内有庞羲、李异等部将拥兵自重，在外有攻取汉中的西凉兵虎视眈眈，尤其是后者，据说已经有了南下巴蜀，攻打成都的计划，自己治下的蜀郡随时都有可能再陷入战火之中。