建安八年，荆襄发生了三桩大事，其中有喜有忧。
第一桩，年过六十的镇南将军、荆州牧刘表突然被朝廷加封为大司马，这对一向好名的刘表而言，的确是一件不错的礼物，连带着荆州兵也笑纳了南阳曹军放弃的几座城邑，心照不宣地与曹军达成了和约。
一些有心人开始猜测，镇南将军是不是忌惮关西势力强横，已经打算联合中原曹操，来制衡关西阎艳了。
第二桩事情，是以孙权为首的江东势力，再次对荆州构成了威胁。
建安五年，孙策遇刺，荆襄上下无不额手称庆，以为去除了心腹大患，江夏各郡从此可以高枕无忧。可没想到，仅仅不到三年的时间，江东再次对荆襄构成了威胁。
兄死弟继的江东孙氏不仅没有随着孙策的遇刺而消亡，反而有愈发壮大之势，其弟孙权招揽贤才、训练兵马，内平叛乱，外讨山越，近来更是厉兵秣马，隐隐有进攻江夏的迹象。
但上面这两桩大事的影响，距离襄阳城士民的日常终究太过遥远，最近让街头巷尾纷纷议论的，是第三桩大事情，益州刘璋派遣使者张松出使襄阳。
虽说荆州、益州两家以往交恶，如今能够化干戈为玉帛也是一桩美事，但能够引起襄阳城士民热议的，显然不会是政治上的折冲樽俎，而是关于益州使者张松的诸多趣谈和故事。
据说当日刘表接见张松，见益州来使其貌不扬，心中也起了几分轻视，不料这张松才学过人、能言善辩，三言两语就在经学上将刘表驳倒，蔡瑁、蒯越等人与之辩难，也相继落败，张松得理不饶人，暗讽荆州无人，惹得刘表恼怒不已，荆州才俊义愤填膺，只是为了两家结盟的颜面，这才隐忍不发，暂时搁置了。
此后多日，在刘表的授意下，张松下榻的驿馆，每日都有荆襄的士人前往求见，为的就是与张松辩论经学，驳倒张松，讨回当日荆襄君臣失去的颜面，奈何张松才思敏锐、口齿伶俐，尽管每日辩经的人络绎不绝，可都悉数落败，根本不能够驳倒张松。
张松由此在襄阳城中声名大噪，他与人辩经的一些经典段落也随之在街头巷尾传开了。
就在众人以为要让这张松得意洋洋离去的时候，驿馆外却突然来了一青年士人，他衣饰简朴、貌不惊人，求见张松后旋即与之辩经驳难，两人引经据典、辩论经文。
经过了两个时辰的辩难之后，恃才傲物的张松终于在青年士人面前败下阵来，他也不气恼，反而是心悦诚服地承认自己输了，并声称终于是在荆襄碰上了知己。
而此事一经传出，顿时又成了襄阳城中人人争相谈论的话题，而驳倒张松，为荆襄挣回颜面的青年士人，他的身份随后也被众人获知，原来此人就是在南州享有盛名的庞统庞士元。
最后连州府也被惊动了，刘表还特意派遣州府公车想要辟除庞统，可惜庞统却以侍奉双亲为由婉言拒绝了，不过他倒是与那益州使者张松不打不相识，两人气味相投，竟成了莫逆之交。
···
襄阳城，驿馆内。
“来来，子乔，再饮一杯，中原贫苦，哪怕是新都鄄城也比不得襄阳的富庶，你出了襄阳城，可就再喝不上这等醇酒了！”
张松此行还要出使鄄城、朝见天子，离别在即，好友庞统来到驿馆之中相送，张松欣然设宴款待。
两人性情相投，各自钦佩对方的才学，觥筹交错之间，不觉已经酒酣微醺了。
酒意上涌的张松一听到庞统的话，不免得长吁短叹，他抱着酒壶，也不顾忌庞统在场，自顾自地借酒浇愁，直倒得衣衫上都是酒水，还是浑然不在意。
庞统见状咧嘴一笑“子乔啊子乔，你这满脸愁容又为何而起，需知你身负盟约重任，朝见了天子之后必定会升官加爵，回到益州会愈发受到重用。哪像我——唉，”
“嗤——”张松对庞统嗤了一声，“以你庞士元之才名，想要入仕求官，也不过是一两句话的事情，你不过是看出州牧刘表老迈无用，是个守户之犬，才不愿意出仕荆襄罢了。”
说着话，张松拍打着酒壶，自言自语地说道：
“所以我内心的愁苦，你才是最能理解的啊。以我张子乔之才，若是在英雄的麾下驱驰，则天下也不难平定，奈何我是在为庸人的手下奔走效力，这胸中的才学无从施展。日后遭受谗言，还难免落得一个尸首异处的下场啊！”
“噫！”庞统似乎深有同感，他转动眼珠问道：
“那子乔以为，当世之英雄，又是谁呢？”
“关西阎彦明，中原曹孟德，是当世之英雄。”张松打了一个酒嗝，掰着手指，满口酒气地说道。
庞统闻言呵然一笑，“子乔之言谬矣，阎艳假借关西兵甲之利，横行于世，不过一项籍耳，曹操挟持天子、大奸似忠，也是董卓李傕之流，这两人都是有名无实之人，照我看呐，这当世之英雄，当另有他人！”
···
襄阳城外，隆中。
诸葛家的草庐内，几个好友或老或少，手持书卷聚坐在一起，谈论着近来在襄阳城中发生的事情。
“张松以使臣之尊，逞口舌之利，观其辩经之言，多有强词夺理之处，不过就是一个能言善辩的小人罢了。吾辈研读经书，务在济世治国，又岂能效法其人行诡辩之事。庞士元与之辩难，纵然巧言取胜，得了些许虚名，但行径已落了下等，殊为不智啊！”
年级最大的崔州平最先开口，对近来城中街头巷尾都在议论的“庞士元辩难益州使者”的事情作出了评论，他摇头叹息，认为庞统这个年轻人不顾身份，逞口舌之利，与张松这样一个小人争一时言语之长短，殊为不智，简直就是在自掉身份，看似得了一些名声，可这只会惹来其他荆襄名士更多的不齿和鄙夷。
孟建、石韬闻言点了点头，他们也认为庞统在这件事情上看似赚到了不小的名气，可却会受到诸多荆襄名士的鄙夷。
一旁的诸葛亮却摇了摇头，似乎并不赞同崔州平的看法。他身材伟岸、相貌俊朗，虽然一同坐在蒲席上，依然比其他人高出了半个头，此时他微微摇头，其他三人当即注意到，先后投来询问的目光，崔州平更是开口高声问道：
“孔明，难道你觉得我评错了么？”