“萧山，我同意你的建议。不过这是大事，我必须征求李老和黄知府的意见。我会写一封信，你连夜赶回应天府，送与李老。如果他们二人同意，就会派你去淮北。罗延庆，你也起来吧。这次你和萧山一起去。”

萧山和罗延庆到了应天府，把岳飞的信交给李八少。李八少和黄纵商量之后，同意了整编契丹军卒。萧山罗延庆日夜兼程，赶到淮北苦役大营。

面对数千契丹战俘，萧山直接挑明，这次重新武装他们，就是为了让他们充当选锋排军。因为他们都是罪人，他们必须戴罪立功。如果他们能在这一战中立下大功，他们就会成为真正的护民军。如果他们还有着契丹勇士的血性，那就重新上马。如果他们被金狗打断了骨头，那就躲在这苦役营中，做满二十年苦役就行了。

萧山话音刚落，三千多契丹战俘当即都疯了。在苦役营里，每天从早干到晚，修路，挖河道，建城池，烧窑，可把这些马背上长大的契丹人给折磨苦了。有的人受不了这种劳累，试图偷偷逃跑，却多被全民皆兵警惕性极高的应天百姓重新绑回苦役营。几个月时间，没有一个战俘逃跑成功。很多战俘早就死了心，只想安安稳稳地在苦役营里度过余生。苦役营虽然累，至少也能吃饱饭，比兵荒马乱的北方强多了。

想归那样想，如今忽然看到自己又有了重新上马的机会，这些战俘当然不会放过。身为男子汉大丈夫，宁愿战死沙场，也不愿作苦役至死啊。

最后萧山和罗延庆挑了三千契丹战俘，三千汉儿军，都是精于骑射的汉子，又日夜兼程，赶到砀山县，在那里接收了徐庆送来的一应军甲，和岳飞的最新命令。二人这才和冉青配合，把宗弼麾下最狡猾的万户长夹谷突给伏击了。

女真骑兵人困马乏，曼古歹又失去了效力，跑出不到十里地，很快就被六千护民军前后迂回地包围起来。双方开始了近身肉搏。

这一厮杀起来，金兵更吃惊地发现，这些面带菜色的契丹战俘和汉儿军，竟然像地狱里的饿死鬼一样凶猛。全都是不要命地挥着马刀，和女真骑兵以命换命。

女真人的战力远远高于这些刚从苦役营里爬出来的军队。但他们的斗志却远远比不上这些苦役兵。因为这些苦役兵要用这一战来争取自己后半生的自由。他们宁愿死在战场上，也不愿再回到苦役营。

正是因为这个原因，夹谷突的三千多精锐竟然被这些疯子给压着打。六千对三千，当然是人多者胜。更不要说还有双枪罗延庆和萧山的三百亲卫为箭头。从早上杀到中午，疲惫到极点的女真骑兵终于全军覆没。万户夹谷突也没能逃出战场。

可能夹谷突惟一遗憾的就是，他不是死在萧山的手里，也不是死在罗延庆的手里，而是死在了三个苦役兵的刀下。十个立功心切的苦役兵围住夹谷突，被夹谷突砍下来七个，仅剩的三个人却把夹谷突从马上掀了下去，两个人按着夹谷突的两条胳膊，一个苦役兵搂头一刀，就把夹谷突的脑袋给砍了下来。

临死前的一刻，夹谷突忽然有了一种奇怪的感觉。他感觉不光自己带来的五千铁骑已经身陷地狱，连四太子宗弼的二万多铁骑如今也正在死亡线上挣扎不定。

夹谷突的预感是正确的。十天没有大规模开战的桃花铺已经被鲜血染红了。

冉青放出的求救烟火，不但被岳飞看到，也被金营中的宗弼看了个清清楚楚，明明白白。宗弼当即就对身边的查拉尔说道，“看到没有，夹谷突肯定得手了。听说岳飞那厮营中弩箭已经用光，专等着这些大车支援。只要夹谷突能把岳飞的辎重毁掉，岳飞就撑不了几天了。等到他撤退时，我军衔尾急追，就算杀不死岳飞，也能顺势突到应天城下。查拉尔，那里的钱财可是多得数不清啊。”

查拉尔咧着大嘴笑道，“四太子，末将只有一个请求。等杀到应天城下，你只要允许我的军队抢十个村庄就行了。我这数千儿郎的亲人可是都在蒙古大草原上饮冰餐雪呢。”

宗弼哈哈大笑，“准了！查拉尔，此战若能灭子护民军，你当居首功。不是你献出这个曼古歹的计策，老子还不知道怎么对付岳飞。”

两人相谈正欢，站在角楼上负责观望桃林那边宋营动静的百夫长忽然闯进大营，双膝跪地，急急说道，“四太子，宋营那边好象要撤军了。”

“什么？”

宗弼大踏步出帐，跑上角楼，纵目远望。借着微亮的晨光，确实可以看到护民军大营里乱成一团。二万步兵乱哄哄地拥出了阵地，向着西边跑去。数千骑军也分成了上百支小队，有的向西，有的向南，有的向北，就是没一个是向东边金营冲过来的。

“这是，”紧跟宗弼冲上来的查拉尔看到了眼前的一幕，有点不敢相信地说道，“炸营了？”

宗弼盯着护民军望了一会儿，终于仰天长笑，“哈哈，天助我也。岳飞啊岳飞，我以为你的护民军是铁军。原来在后援断绝的情况下，也会炸营啊。”

查拉尔提醒道，“四太子，谨防岳南蛮有诈！”

宗弼漫不在意地说道，“查拉尔，无论岳南蛮有何计策，他的军队如今乱成一团，正是我数万骑军的盘中餐。掌旗官，立即传令，全军出击。”