“近两个月来，包括哈雷尔·兰开夏案在内，这片湿地周围总共发生了三起相似的案件。”</p>

“三位受害者都是单身来到温泉疗养地的男性旅客，遇害当天也都是在黄昏时分离开‘欢乐宫大酒店’，不知何故，孤身前往荒郊野外。”</p>

侦探先生抽着烟斗，从容不迫地分析道。</p>

“说来也巧，我发现第一起案件和第二起案件之间，第二与第三起案件之间，当中都间隔着21天。”</p>

“虽然我还无法据此认为凶手是按照特定的时间周期作案，但是不排除这种可能性，更巧的是……今天距离哈雷尔·兰开夏遇害的那一晚，恰好也是第21天。”</p>

这是巧合，还是存在某种规律？</p>

乔安最初倾向于前者。</p>

毕竟只有三起案件，作为统计样本来说，实在太少，从中总结出的所谓“作案周期”，根本不足以采信。</p>

但是转念之间，乔安又想起一件事，不由打了个寒颤！</p>

“平克顿先生，您刚才的话提醒了我！根据文献记载，沼蜍人使用的历法，跟我们人类通用的历法很不一样，不知出于什么缘故，沼蜍人的‘一个月’……只有21天。”</p>

泰德·平克顿脸色微变，握着烟斗，望向渐渐西斜的太阳。</p>

“看来留给我们破案的时间，已经不多了。”</p>

乔安也是心神不宁，隐约觉得，今天晚上就要出大事。</p>

就在这时，背后传来犬吠声。</p>

乔安精神一振，连忙跳了起来。</p>

“卡尔回来了！”</p>

“这小子，跑出去一个多钟头了才回来，真是让人好等！”</p>

平克顿先生也笑骂着站起身来。</p>

时间已经快到下午四点，卡尔出去游荡了将近一个半小时。</p>

乔安和平克顿快步走下土坡，眼巴巴望着警犬由远及近的身影，然而他们眼中的期待，却迅速化作失望。</p>

卡尔是回来了，然而它嘴巴里空空的，啥都没有。</p>

“老伙计，你没找到后半截矛杆吗？”</p>

泰德·平克顿强忍着失望问警犬。</p>

卡尔晃了晃脑袋，似乎认为这件事无足轻重，转身朝来处跑出几步，又回头冲主人和乔安低吼，眼中满是急切。</p>

“卡尔这是怎么了？”乔安不明就里。</p>

“似乎是在催促我们……快跟它走。”</p>

平克顿先生抚摸着布满胡茬的下巴，低声呢喃。</p>

“那咱们就快走吧！卡尔不会白白跑出去那么久，一定是在沼泽深处发现了疑点！”</p>

乔安眼中难掩兴奋，快步跑向警犬那边。</p>

“但愿如此。”</p>