乔安嘴上说“遗憾”，内心的情绪却比这更复杂。</p>

他承认约瑟芬嫌疑很大，却不情愿相信她真是勾结沼蜍人残害同胞的幕后黑手，更不愿亲手逮捕这位一直很照顾自己的伯爵夫人。</p>

平克顿看了他一眼，或许是看出他内心的纠结，深深地叹了口气。</p>

“没能逮住这个狡猾的女人，将会给我们接下来的调查带来很多麻烦，时间拖得越久，对我们越不利……”</p>

“乔安，今晚还得辛苦你一下，咱们还不能回去，免得惊动某些很可能与案情密切相关的人，你懂我的意思吧？”</p>

乔安轻轻点了下头。如果约瑟芬夫人得知自己的所作所为被他和平克顿看在眼中，多半会连夜逃亡，留给他们追捕嫌犯的时间已经不多了。</p>

平克顿毕竟经验丰富，沉得住气，没有急于追寻约瑟芬夫人的下落，先回到湿地边缘，观察现场残留的痕迹，过后长出一口气，唇角浮现笑意。</p>

“乔安，你发现没有，这里少了一样东西。”</p>

“平克顿先生，您指的是原本停靠在这里的那辆马车？”</p>

乔安注意到，约瑟芬夫人与比利·唐纳德来时乘坐的马车，已经不在原地，现场只留下数行车轮辙印。</p>

“没错，从车辙的痕迹来看，约瑟芬很可能是趁着小唐纳德被沼蜍人控制住的空挡，悄悄回到马车上，独自驾车原路返回了。”</p>

泰德·平克顿持手杖指点地面的车辙给乔安看。</p>

乔安仔细观察过后，发现车辙的确呈现出原路折返的痕迹，不得不佩服侦探先生的眼力，无愧为擅长寻迹追踪的高阶游侠。</p>

“现场的痕迹表明约瑟芬并不急于逃离温泉镇，反而原路折返回去，我们可以从中得出两点推论。”</p>

“首先，约瑟芬对小唐纳德说的那些甜言蜜语，全是谎言，她压根就不想跟随那个花花公子私奔，更乐于回到温泉镇与大卫·考夫曼成婚，成为‘温泉宫’大酒店的女主人，而非一出丑闻的女主角。”</p>

“由此可见，约瑟芬一点都不傻，以‘私奔’的名义，半夜里把小唐纳德诱骗出来，纯粹是想害他去送死。”</p>

“其次，从约瑟芬驾车返回温泉镇这一行为来看，她很可能是在我们现身阻挠沼蜍人猎杀小唐纳德之前就离开了，还不知道自己已经露出狐狸尾巴，这对我们来说，无疑是一个好消息。”</p>

乔安点了下头，完全同意侦探先生对当前局势所做的分析。</p>

“平克顿先生，接下来您打算怎么做？”</p>

“为了避免引起嫌犯的警觉，我们还不能把小唐纳德以及沼蜍人带回温泉镇，今夜只能在野外露宿，乔安，你会不会那种建立临时营地的法术？我们需要一座休息和关押犯人的‘安全屋’。”</p>

“没问题，我马上就施法。”</p>

乔安打开施法素材包，取出一枚水晶珠，当即在湿地边缘施法创造出一座“避难小屋”。</p>

平克顿也没闲着，先找到受伤昏迷的呱德拉，在他腹部伤口敷药，免得继续失血，危及生命。</p>

警犬卡尔找到比利·唐纳德，连声吼叫，总算使这个吓到浑身瘫软、不敢睁眼的花花公子回过神来，跟随卡尔走进“避难小屋”，连声向平克顿和乔安感谢救命之恩。</p>

“客套话就不说了，唐纳德先生，您是今夜案件的关键证人，我们需要您暂时留在这里协助办案，这也是为了保护您的安全，我想您不会反对这样的安排吧？”</p>

平克顿点燃烟斗，深深抽了一口，锐利的目光紧盯小唐纳德。</p>

惊魂未定的花花公子，被他这话吓得打了个寒颤，连忙问：“侦探先生，您能保证我的安全？”</p>