沙曼以蛇手举起“甘提亚斯之根”，轻声吟咏启动这件奇物的咒文。血色树根似乎感应到周围浓郁的负能量，兴奋地剧烈抖动起来，同时变得通红发亮。</p>

沙曼四周那些刚刚被负能量冲击波杀死的树木，受到“甘提亚斯之根”辐射出来的红光照耀，仿佛被注入了邪恶的生命力，相继蠕动起来：枯萎的灌木转化成了枯枝怪，针叶乔木转化成了枯针怪，蔓藤则转化成为枯藤怪。</p>

这些枯萎怪相继脱离曾经栖身的土壤，由四面八方聚拢到沙曼周围，以敬畏的目光注视着他手中那支古老而邪恶的树根。</p>

沙曼对此情景并不意外。他手中这支“甘提亚斯之根”的来头可不小，所谓的“甘提亚斯”，据说是数个世纪以前一只传奇吸血鬼的名字。这位冷酷的暗夜君王运用自己强大的魔力征服了一个王国，迫使臣民为他建起一座人称“夜牙之尖”的宏伟高塔。此后数十年间，甘提亚斯以残暴的手段统治这个黑暗的国度，直到他的暴政被一位英雄推翻，吸血鬼暴君本人也迎来末日，被一根木桩刺穿心脏而死。</p>

然而传说并未就此结束。</p>

甘提亚斯之血使洞穿他心脏的木桩获得恐怖的魔力，多年后这根木桩萌发出卷曲的新芽，并且成长为一棵充满吸血鬼邪恶精华的树苗。一位疯狂的德鲁伊发现了这棵树苗，将其移植至不见天日的地底岩洞中任其成长壮大，据说这棵魔树正是在此地结出了世间第一批枯萎怪的种子，而甘提亚斯魔树的培育者——那位背弃自然信仰的疯狂德鲁伊——也由此成为瓦雷斯世界的第一位“枯萎者”。</p>

“蛇手”沙曼不清楚上述传说在多大程度上属实，也不清楚“甘提亚斯魔树”及其培育者与“征服教团”存在何种渊源，他只知道教团中包括他在内的高阶“枯萎者”都可以从教宗铎岚大人那里领取一支“甘提亚斯之根”。每周一次，沙曼可以释放“甘提亚斯之根”积蓄的魔力，将大量枯枝败叶活化成为一支忠于自己的枯萎怪兵团。</p>

“甘提亚斯之根”在释放魔力过后变得黯淡无光，根须也像被霜打了似的蔫了。接下来的七天，沙曼每天都要摧毁一片树林，并将掠夺来的部分林木精气注入“甘提亚斯之根”，如此经过为期一周的充能过后，“甘提亚斯之根”才能恢复魔力，制造出新一批枯萎怪。与此同时，旧有的枯枝怪也将全部失去活力，变回枯枝败叶。</p>

好在“甘提亚斯之根”哪怕在魔力枯竭之后仍然有慑服枯萎怪的作用，只要沙曼持有这支树根，就能命令枯萎怪做任何事。这一事实使沙曼意识到“甘提亚斯之根”——而非他本人——才是枯萎怪真正的主人，倘若他想利用这支兵团在依芬河南岸有所作为，最要紧的一件事就是好好保管“甘提亚斯之根”。</p>

如此想着，沙曼将“甘提亚斯之根”小心地收回腰囊，同时瞥了“窃魂精”恰尼奎一眼。</p>

恰尼奎可不仅仅精通窃取灵魂，沙曼以威胁的目光暗示自己这位酷爱扒窃的仆人最好别打“甘提亚斯之根”的主意，否则他将毫不留情地砍掉恰尼奎那双不安分的爪子，塞进他的嘴里。</p>

恰尼奎被这意味深长的一瞥吓得发抖，结结巴巴地问沙曼：“尊敬的主人，您有何吩咐？”</p>

沙曼操纵蛇手搔了搔下巴，若有所思地说：“单凭这些枯枝怪还不足以摧毁亚尔冈京人的村落，我还需要雇佣一支更强大的部队。”</p>

“您是指盘踞在附近山上的‘食人魔领主’史瑞克和他手下那所谓的‘五百勇士’？”恰尼奎耸了耸肩，“史瑞克大王的人马的确很有实力，可他开出的雇佣价码也是高得吓人呐！”</p>

“收买那个自诩聪明的胖子未必要花大本钱，关键在于投其所好。”沙曼唇角浮现一抹诡秘的笑容，“我有十足的把握说服食人魔领主加入我的远征军，至于你，恰尼奎，现在要做的就是带我去见史瑞克。”</p>

“遵命，我的主人。”窃魂精向沙曼深鞠一躬，怀着满腹疑惑在前带路。</p>

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