一个身材稍显单薄的年轻人自人群中走出来，虽然在暗处看不清面目，但他那两只眼睛却像老太爷一样闪着光。他走到太爷面前躬下了腰叫了声“爹。”

刘老太爷看着他轻轻地问：“万河，你今年多大了？”

“回爹的话，二十有六了。”刘万河轻轻的说。

“二十有六了？”刘老太爷陷入了深深回忆中，喃喃自语道：“都二十多年了？”过了一会他才定住神接着问：“我听说你很同情那些佃户？”

“爹，”刘万河迟疑了一下才开口说：“儿子觉得他们很苦。”“苦？”老太爷的眼睛里充满了疑惑。“现如今兵荒马乱，匪盗横行，天气又连年大旱，很多地方人畜吃水都困难，又不用说浇庄稼地了。可佃户们种咱们的地，要交四成的租。今年没收成压到明年，明年没收成便压到后年，后年如果再没收成便收回他们的租地，用他们的房子抵租，他们便成了无家可归的叫花子。”刘万河说到这儿偷眼看了看脸色越来越难看的刘老太爷，不敢再说下去。

过了好一会儿，刘老太爷才轻轻地问刘万河：“倘若你当家，你会怎么做？”见刘万河不吱声，又接着说：“你不要怕，只管说心里话。”

“免租三年。”刘万河轻轻地说。“放屁！免租三年你吃什么？喝什么！”刘万河刚刚开了个头刘万峰便厉声喝道：“你不当家不知道当家的难处，在这瞎嚷嚷什么！”

“住嘴！什么时候轮到你说话了！”刘老太爷发怒了，指着跪在地上的刘万峰喝到：“来人！给我把这畜生拖下去关起来，明天请家法！”立刻过来两个人把刘万峰架着胳膊拖起来向人群外走去。

刘万峰一边挣扎一边哭叫着：“爹！我可是你的亲儿子，我可是你的长子啊！您千万别信万河的鬼话啊！他想当家不是一天两天了……”

“你接着说。”待到刘万峰的嚎声听不见了，刘老太爷对刘万河说。

“免租三年，以后如果世道好了便按照二成收租。”刘万河平静地说：“只有这样才能留住人，否则地太多没人种照样也跟没有一样。地是死的，人是活的，人心比地租更重要！”

“好！好！好！”刘老太爷翘起了大拇指：“没想到我众多的儿子中有你这样有远见的。好！好一句人心重要！好！这个家应该你来当！”他清了清嗓门，突然大声道：“大伙都听见了吗？自今儿个起，三年免租，三年以后按两成收租！以后刘家大当家就是刘万河，听明白了吗！”

人群跪倒了一大片，间杂着谢老太爷，当家的是菩萨转世的恭维声，女子喜极而泣声，小儿的哭叫声乱成了一片。

刘老太爷清了清嗓门大声说道：“你们都回去吧！好好过日子！我在这里跟许家老四说说话。”人群都散开了，只剩下许四原先的那帮人与刘万河还有地上的贾六。

“老太爷，”贾六先开了口。