“七郎，你此言当真？”谢睿渊仍感震惊，不敢相信地追问出声。

谢瑾目光清澈没有半分恐惧，颔首道：“大人面前谢瑾岂敢虚言？自是认真。”

谢睿渊微不可觉地点点头，心里面却有些迟疑，他担任谢氏宗长已近十年，心里面却一直对大房颇为忌惮，不仅仅因为谢怀玉只是失踪并未死去，更加重要一点便是谢瑾已经慢慢长大，再过几年便可行冠礼成人，依照祖宗之法，谢氏大房嫡系子嗣成人后就可继承宗长之位，届时他这个现任宗长又该如何处之？难道真要拱手交权么？这十年来的幸苦操劳，岂不是为他人作了嫁裳？每每想到这里，谢睿渊便甚觉不甘心。

这宗长之位虽非朝廷命官，然在世家大族中却是极其显赫。唐朝特别看重宗族血缘，孝悌伦理，崇尚三代同财共居，《永徽律疏》更规定“父母在，子孙不得分家”，违者将处以重罚，百姓乡里尚且如此，况乎世家望族？

世家大族各支以房划分﹐长次之间并有大房、二房、三房等分别，陈郡谢氏除大房外，迁来江宁定居的还有七个支房，里里外外算来也有三百余男丁，家族矛盾各房纠纷自然需要谢氏宗长调解解决，宗长更可凭借宗法惩治族人，可谓权威极大，更何况如陈郡谢氏这般的名门望族宗长，即便是刺史县令见了，也会以礼相待，宗长之位在族人们眼中自然炙手可热。

此刻谢睿渊很想点头对谢瑾施以杖责，然却顾及到对方毕竟身为大房，且还是孤儿寡母，倘若板子这样打下去，难保族人们不会说闲话，以为他谢睿渊借题发挥欺压大房。

坐在旁边的谢景成见老父沉吟不决，心知他顾及何事，心念闪动已经计上心来，忽地笑道：“七郎自知犯错而自请责罚，实乃族人表率，这等铁面无私之举正应该褒奖赞扬，大人身为我族宗长，不能因为私情而罔顾宗法，依儿之见，不如将七郎受罚经过公布于众，族人们既可引以为鉴，又可了解事情真相，岂非一举两得？”

谢瑾听得暗自冷笑，他寄人篱下多年，其心智比同龄人成熟不知几多，谢景成一席话听似光面堂皇，实则绵里藏针，这样一来，岂不是谢氏所有人都会知道大房谢瑾不学无术被夫子赶出学堂？况且一顿板子打下来，他最多落得一个以身作则的印象，而谢睿渊却可将打他板子一事推卸得干干净净，不会留人诟病，实在阴狠。

谢睿渊听得老眼一闪，故作为难地点头道：“既然七郎执意如此，那么老夫也只能如你所言秉公处理了，来人，将七郎带下施以杖责。”

侍立在门口的两名青衣家丁闻声而动，走入堂中便要将谢瑾押出去。

“大人且慢！”陆三娘悲呼一声跪在地上，声泪俱下地请求道：“大人，打在儿身痛在娘心，怀玉现在下落不明，养不教母子过也！奴（唐朝女子自称）甘愿替七郎领这三十杖责，请大人成全。”

陆三娘身材单薄娇弱，伤风感冒等小病一直也是不断，这三十杖责打下去，岂不是会要她半条命？谢瑾见阿娘这般维护自己，一时间忍不住热泪盈眶了，急忙将陆三娘扶起安慰道：“阿娘放心，三十杖责如同瘙痒，儿忍一忍便能承受，况且儿受罚时还有同伴，并不会觉得孤单。”

谢睿渊听得一愣，问道：“谢瑾，你此话何意？”

谢瑾拍拍陆三娘的肩头，给了她一个不必担心的眼神后，这才拱手问道：“敢问大人，国法宗法孰轻孰重？”