“这儿的环境真是越来越好了。”

海尔波背着手在城中漫步，即便亚历山大的海运已经日薄西山，但也不至于到这种街上难见行人的程度，曾经熙熙攘攘的街道上空无一人，商业区遍地的垃圾也不见了踪影，街道两旁的摊位也只剩下了常年在地上铺设地毯留下的印子，只要没有人，原本逼仄狭窄难以通行的街道竟然是这样宽阔亮堂。

和纳尔逊的联系已经中断了三天，而今天，则是他先前告知的，到达北欧的日子。

“没了那些臭烘烘的泥腿子，你瞧瞧，这儿多漂亮，街道明亮，房屋干净，哪怕是他们的法老出巡的时候，迎接的城市也做不到这样的干净吧！”

海尔波的脸上写满了满意与自豪，仿佛自己其实是一位打扫卫生的志愿者，只是这种“打扫”，未免也太过残忍了一些。

汤姆沉默地跟在他的身后，他甚至来不及做些什么，因为这一切发生地太快了，快到在他于海边的岩洞中与肯特坦卡告别时，海尔波已经将亚历山大城彻底改变了。

他们拐过前方的街角，进入一条与穿过城市的河流平行的街道，也就是在他们拐弯的瞬间，眼中的一切都不同。

作为一座缺水的城市，这条街道本是亚历山大居民平日里最喜欢的休闲场所，商人在这里迎接来往的小船，妇女在这里浆洗家人的衣裳，年幼的孩子们也喜欢一个猛子钻进水中浮水，在海尔波到来之前，这里常年回荡着欢闹声，但现在这些欢闹声都不在了，在汤姆靠近街角时，传入耳中的是硬物摩擦的、令人牙酸的“嘎吱嘎吱”声。

汤姆也很快明白了这股声音来源于什么，在离街角最近的岸边，他看到了一个人影背对着自己蹲在水边，当两人的脚步声传入他耳中时，这个蹲在水边的人缓缓地扭过了头，在两人的目光交汇的瞬间，汤姆只觉得汗毛倒竖，头皮发麻——

那是一张怎样的脸？在扭曲的五官和溃烂的皮肤之下，仍能隐约看出他曾经憨厚的轮廓，鬃毛一般的黑发如同荆棘一般狂野生长，似有似无地、毒蛇似的扭动着，它们刺破了他的面颊，苍蝇在伤口上产卵，蛆虫在腐烂的眼球上安家，溃烂的眼前已经不再具备视物的结构，但汤姆却能感觉到，他在看自己。

长着眉毛的皮肤已经从脸上脱离，被一小片肉丝连接着，晃晃悠悠地挂在脸上，他有一双恸哭的眼睛，一张怒吼的嘴巴，一只窒息的鼻子——但这些充满痛苦的五官组合在一起，却形成了一种满足甚至解脱的笑意，他仿佛找到了事件最美好的东西，又或是手里捧着的一块生肉让他体会到了从未感受过的美味。

不，这个水边的幸存者已经不能称之为他了，用“它”来指代更加贴切，汤姆完全看不出它作为人的理性与作为生命的鲜活，这只是一具地狱中的尸体，而驱使它的，则是一团污泥一般、由不同的色彩混杂出肮脏色调的魔力，它的身体极不协调，长着一条粗壮得过分的手臂，干瘦的胸膛上生满蛆虫，硬生生地将它的胸腔啃开，在一坨充当心脏的烂肉上，一枚疯狂的眼睛猛地睁开，向着汤姆与海尔波投来了饥肠辘辘的目光。

它想要吃掉自己，它猛地从地上窜了起来，以野兽的姿态手脚并用，两条关节反曲的腿深深地扣在地上，蓄势待发，向前一扑。

但它的蓄势立刻被打断了，在感受到恶意的瞬间，汤姆的魔咒脱口而出，一道绿光冷静地从汤姆的杖尖射出，击中了那枚可怕的眼睛，水边的它低下头，慌乱地在堆了一地的腐肉中找到了一块还算完整的皮肤，塞到了自己的胸口上，试图填补伤痕，但这已经无济于事了，它的脚步摇晃起来，像喝醉了酒似的，原地转了一圈，重重地砸在水中，汤姆下意识地撑起屏障，紧接着，腥臭的血洒满了面前透明的铁甲。

这条陪伴亚历山大人生活的小河，已经被染成了血色，而数不清的尸体，在河中沉浮着，汤姆望向街道的深处，表情也变得凝重起来，这只被他击杀的怪物只是其中最弱小的一个，正因为如此，它才会蹲在街道的边缘，猥琐地进食，它刚刚捧在怀中的食物也终于被汤姆看清，那是一枚小小的头骨，仍有一块孩童细嫩的皮肤挂在颧骨上，而汤姆在走到这条街道前听到的摩擦声，正是它啃食这枚头颅发出的动静。

在汤姆释放魔咒的瞬间，街道更深处的影子们便注意到了这两位活着的闯入者，它们齐刷刷地扭过头，死死地盯着两人的方向，犹如在密林中漫步，在不知不觉间闯入了八眼巨蛛的巢穴，它们已经完全没有了人的形态，就像是孩童胡乱的涂鸦，被人用残肢断臂拼成了现实。

隔着被血污蒙蔽的屏障，汤姆只觉得自己身处地狱，哪怕他是遵从的张伯伦，也不由得为这番恶心的景象感到愤怒。

“进步地很快。”

海尔波轻松的声音在汤姆身后响起，“收起你的铁甲咒吧，血刺呼啦的，太恶心了。”

汤姆闻言，手臂一松，屏障消失，附着的血液落到地上，被干涸的地面饥渴地吸收。

“如果早些时候来，它们根本不敢攻击我们。”

一道狗一样的黑影从街道侧面的暗巷中窜出，扑向海尔波的喉咙，他笑了笑，把手按在了黑影的头上，如果靠前的那坨长满眼睛的肉块可以被称之为头的话，汤姆别过脸，不想再看这恶心的场面，而海尔波却真的像逗狗一样，抚摸着它的头顶，这个狂躁的怪物在他的手中迅速地安分下来，不多时，竟窜到河边跳了进去，在落入水面的瞬间被一根无数关节拼接而成的胳膊拖了进去。

海尔波直起腰，笑了笑，说道“真不错，它们已经敢于向自己根本无法对抗的人展示自己的了，你明白这代表着什么吗？”

汤姆摇了摇头。

“哈哈，这代表着它们的已经庞大到足以抵消对死亡的恐惧，这是伟大的进步，当生命的价值被无限地贬低时，驱使它们的东西便会迸发出强大的魔力，”海尔波迈开步子，向街道的深处走去，汤姆紧随其后，低着头看着地面，听他说道，“当然，这也代表了一个事实——它们已经没东西可吃了，它们开始吃腐肉，开始吃自己，在暗地里窥伺着别人捕猎，有些人等待着向鬣狗一样食腐，有些人，则等待着吞掉那些自以为是狩猎者的人，这就是人类诞生之初的样子，卡卡洛夫，没有什么无聊的规章法纪，强大的个体吞掉一切，如此而已，它们在演化我们的世界发展之初的样子，这难道不足以让你感到心潮澎湃吗？”