大夫人程氏听说王爷来了，本是高兴得不得了，转而又听说上阳城的王府里，如今是四夫人在主持中馈，程氏的脸便一下子由晴转阴，沉默下来。

那婆子报完信，便赶紧回到太夫人的正院去了。

程氏披衣起来，坐到床对面的软榻上，再也睡不着觉。

这边范朝晖和太夫人叙完话，见太夫人已是有些倦意，便起身要告辞。

太夫人叫住他，问道“你今儿在哪里歇？”

范朝晖看了看窗外，一片漆黑，时辰也不早了，便道“我就在娘这里找个屋子歇一晚。天亮还要去见师父。”如今是过年的时候，范朝晖不想将然哥儿的病情让太夫人知道，以免老人家更生伤感。

太夫人却是摆摆手，道“你还是去馨岚那里吧。你来了这么一会儿，她八成已是知道了。”

范朝晖有些诧异“娘这里会有她的人？”

太夫人无奈地笑了两声，“我这里只有孙妈妈，是我的人。那几个大丫鬟，我都不敢打包票了。”见范朝晖脸色虽然不变，可眼神已是有些锐利，太夫人也只有叹息，“自从她将四房扔在旧都，你就该知道，她怕是听人说了什么闲话，心里已经容不下他们了。我将她留下，也是为了则哥儿。——我们范家，只有则哥儿一个嫡子了。”又想起然哥儿，在朝阳山的时候，然哥儿就有些恹恹地，太夫人便随口问了一句。

范朝晖见娘问起，只好道“则哥儿一切都好。四弟妹如今很是对则哥儿上心，照顾得妥妥当当。我的师妹芳荃在则哥儿身边看护，四房的掌刑嬷嬷，也是当日里我专门放进去的，护住他们母子应是无碍。只是然哥儿，却是生了些病，等天明之后，我还要去跟师父和无涯子商议商议。”

然哥儿的情形，当日太夫人也是看在眼里的，只是不肯相信。如今见大儿证实了自己的猜想，不由更是动怒，手都抖了起来，又咳嗽起来，略微有些喘。

范朝晖忙过去，给太夫人拍了拍背。太夫人哆嗦着手，让他将一旁柜子里的一盒药丸拿过来，就着范朝晖的手，吃了一丸下去，才喘得好些。

范朝晖略通医理，就给太夫人把了把脉，见并未大碍，只是人年纪大了，身体机理都慢慢弱了下来，也是没法子的事。便安慰了太夫人几句，就道“既如此，娘就先歇息吧。我去馨岚那里歇着。”

太夫人抓了范朝晖的手，又咳嗽几声，才道“不要太为难她。她也不容易，心里苦。”

范朝晖沉声道“她苦什么苦？从她嫁过来到现在，我哪件事不是依着她？——就算她再不济，也从未想过要休了她，从来都给足了她正妻的体面。”

太夫人让范朝晖扶着，慢慢向卧房里走去，听了大儿忿忿地话，太夫人微笑“你以为给了正妻的体面就够了？——人心都是得陇望蜀的。若是你和那些混帐男人一样，只知道宠妾灭妻，她现在要争的，也不过就是正妻的体面。就是因为她已经有了正妻的体面，所以才会还想要别的。唉，我也是过来人。我知道……”

范朝晖抿紧了唇，再不说话。

从太夫人那里出来，范朝晖在院子里站了好一会儿，才往大夫人程氏的院子里走去。

程氏自从听见那婆子带的信，就再也睡不着。只斜靠在软榻上想心事。

过了半晌，突然听见前面的门响，又听见给自己守夜的大丫鬟尘香惊喜地声音“王爷”

程氏心头一喜，赶紧披上袍子，出到外屋。果然就见王爷披着栗色大氅，站在屋的中央。

尘香正站在王爷身后，要帮他脱了大氅。