星夜兼程,次日中午，周嘉荣一行方到大同府。

为避人耳目，入城前,他们将队伍拆分成了两队，老于带着一队人马先进了城，周嘉荣他们稍后,入城后直奔客商云集的东时，找了间客栈住下。

入住后,周嘉荣让谷阳带人去外面打听打听这次乡试的情况，并搞清楚此次乡试朝廷派来的正副主考官是谁,跟大同府可有瓜葛？

八月初九是乡试的第一场考试,可在七月中旬,考题便泄露了,这说明很早之前就有人将考题给了曹旺，那正副考官的嫌疑最大。

纪天明也明白这点，他提议“公子,匡正一一家就住在大同府外的庄子上。他性情耿直，嫉恶如仇,不若让小人去找他打听一二，他也参加了此次乡试，定然知道一些。”

这确实是个办法。

不过周嘉荣也有顾虑“若是曹旺他们真派人盯着你,那知道你跑了，定然会派人去匡正一家外面守着,咱们这时候去就是自投罗网。”

他虽然不怕这些宵小,但现在一切都是他和纪天明根据现有的线索推测出来的，并没有任何实质性的证据。即便亮明了身份也不能奈何这群地头蛇，而且一个弄不好被他们抓住了把柄,被这些人上奏朝廷，参他一本就不妙了。

父皇本来就打从心眼里不乐意他当差，万一借机撸了他的职，让他像周建业那样闭门思过就惨了。

所以这趟差事啊，他一定要办好，办得漂漂亮亮的，让他父皇也找不出任何毛病。

纪天明点头赞道“公子所言甚是，因此咱们该尽快去拜访匡正一。袁亮他们发现小生失踪应还要等一段时间，通知曹旺也需要时间，咱们可以借此打个时间差。”

周嘉荣瞥了纪天明一记“有道理，刘青，安排一下，我们马上出城一趟。”

因是去拜访匡正一，他们并未多带人，就周嘉荣、纪天明、刘青和两个侍卫，一个车夫，当天下午便出了城，直奔匡正一家而去。

匡正一家就在大同府外。他家有良田几百亩，家资颇丰，宅子在村里也是最大的。

以前在大同府求学的时候，纪天明来过好几趟，下了马车便熟门熟路地上去敲门。

看门的认识纪天明，连忙进去禀告，不一会儿，匡正一便大步出来，吃惊地看着纪天明“你……你怎会在此，莫非是越了狱？”

成化县的消息还没传到大同府。

纪天明拱手作揖，笑道“匡兄说笑了，纪某不过一介书生，哪有越狱的本事。是县里的大人重审了我的案子，已经查明了真相，乃是我堂兄纪天元和钱氏勾搭成奸，为了双宿双飞，霸占我家产，便设下了毒计陷害我入狱。如今案情已经真相大白，纪天元已死，钱氏被关在县衙的牢房中，听候发落。”

匡正一打量了纪天明一番，见他穿着干净，朗朗大方，完全没有越狱逃跑的狼狈，信了大半，唏嘘道“原来如此，天明兄进来说话，他们是？”

纪天明微微侧身，给他介绍“此乃我的朋友，周公子和他护卫刘青。”

周嘉荣顺势行礼“匡公子，久仰！”

匡正一见周嘉荣容貌气质不俗，身后还跟了好几个随从，身份应是比较贵重，连忙回礼“周公子，请！”

一行人移步到花厅，匡正一让仆从上了好茶。寒暄两句之后，不等纪天明开口便主动道“可惜了，天明兄文采出众，乃是我们几个学子中学问最好的，若非蒙冤入狱，这次乡试定能榜上有名！”

纪天明又何尝不遗憾呢？寒窗苦读十几载，等的便是这天，可却因为袁亮和曹旺全都毁了。他握住茶杯的手微微一紧，再抬头时，脸上一片风光霁月，轻快地说“匡兄谬赞了，天下间文采斐然者众多，便是能参加乡试也未必能中。对了，不知匡兄此次乡试成绩如何？”

匡正一放下茶杯，笑得有些苦涩“我名落孙山，倒是袁亮和曹旺这次考得极为好，二人双双折桂蟾宫，尤其是袁亮，高中亚元，听说主考官看了其答卷，颇为赞誉，直呼此子有才，还单独召见了他。天明你与他关系最好，两家又离得最近，应该听说了吧？”

纪天明轻抚了抚袖子，笑着说“听说了，不过要随周公子来大同府做一桩买卖，便没能前去亲贺。等得了空闲，再回成化登门拜访。”

匡正一不疑有他，点头“原来如此。”

铺垫得差不多了，纪天明趁机问出了自己最关心的事“匡兄，你可还记得今年乡试的题？”

二人经常讨论学问，匡正一随口便道“当日记得，第一场考试的题目是‘不加赋而国用足，其害有甚于加赋论’，若是天明兄，当如何答？”

纪天明什么都听不见了，脑袋中嗡嗡作响。他的猜测成了真，果然，曹旺真的提前拿到了今年乡试的考题，难怪他们双双中举了！

周嘉荣见纪天明有些失态，理解他心里难受，未免被匡正一察觉，他主动道“不知匡公子是如何作答的？”

匡正一见周嘉荣提起，将自己答卷的主要内容整理了一下，一一说给周嘉荣听。

周嘉荣颔首，等他说完才道“依周某之见，匡公子这题已经答得妙哉，不知这解元、亚元的答卷是何等的风采，真想亲眼一睹。对了，匡公子，今年乡试的两位主考官是何人您可知道？”

匡正一自是清楚，道“主考官是翰林院的编修程大中大人，副考官乃是詹事府府丞刘琨刘大人。”

可惜他落榜了，不然还能去拜访这二位大人。

周嘉荣仔细想了一下，没什么印象。翰林院编修是从六品，他才在大理寺当差不过两个月，哪认识这些不重要的官员。

这时候纪天明也从沉重的打击中缓了过来，接过话题，不着痕迹地向匡正一问了许多这次乡试的事。

匡正一以为他是遗憾错过了这次乡试，知无不言言无不尽，说了许多。

双方聊到申时刻，周嘉荣以明日要去赶赴京城送货为由，谢绝了匡正一的留宿，带着纪天明回了客栈。

进门后天已经黑了，谷阳也从外面回来了，他带回来的消息跟匡正一说的大同小异，不过还是有些不同的。

“程大中和刘琨都不是大同府人氏，不过小人听到了一则消息，据说是曹旺高中后，曹家大喜，为感谢座师的栽培，设宴款待了二人，还送上了纹银千两作为贽仪。”

“他们倒是发了一笔，难怪都挤破了头想做考官！”周嘉荣轻嗤。

历来乡试、会试的主考官都是香饽饽，其中尤以乡试最甚，因为翰林院的翰林年俸加上各种赏银也不过一年百来两，而一旦做了乡试主考官，户部会发一笔不菲的程议，高达上千两银子，作为来往食宿路费，但实际上，主考官一路的开销都由地方承担了。而且当地还会凑一笔钱给主考官，下面的人还会送冰敬、炭敬等等，再加上贽仪，这些过了明路的银子就抵得上该官员过去十数年的俸禄。

可惜有的人就是贪得无厌。

但现在面临的问题是，他们没有直接的证据。关键证人纪天元已经莫名其妙死了，钱氏对方既留了活口，她应该不知道这里面的内情。

乡试距今已有四个月之久，纪天明知道考题这事并不能作为呈堂证据，因为这么长的时间，他万一从哪里听说了考题呢？

思考来思考去，周嘉荣觉得还是要从曹旺和袁亮身上下手。

曹家在大同府势大，跟官府有千丝万缕的联系，在没有切实证据的情况下，不宜动他。

倒是袁亮，小富之家，投机取巧之辈，又没曹旺的底气，而且随从不多，对他下手很是方便。

周嘉荣将自己的想法说了出来。

刘青当即赞同“公子，小的这就带人回成化县，将这家伙拿来，不怕他不招！”

周嘉荣瞥了他一眼，微微摇头“不可，刑讯逼供，上了公堂之后，他翻供了怎么办？而且说不定张德成正在大张旗鼓地找我们，你回去不是送上门吗？”

刘青皱眉“那怎么办？”

纪天明插话道“公子，小生这里倒是有一计！袁亮肯定已经知道了小生兄妹失踪的消息，他做了亏心事，肯定怕我捅出来，定然会到大同府找曹旺商量对策，咱们不若在城外，大同府和成化县的必经之路上截了他，诈他一炸，让他主动交代出真相！”

周嘉荣听罢道“你且详细说说。”