原来这便是穆家落败的真相！

周嘉荣此前就一直在想,哪怕他没有争过周建业，穆家也还有他外祖父和四个舅舅在，不该落得如弹幕所说的那种境地！

但若是外祖父和一舅战死,大舅受伤成了一个废人,穆家顶梁柱倒了一大半,兵权被夺，遭受皇帝的打压,那就说得通了。

真相太过残忍，周嘉荣握紧了拳头，才压下当众反抗这道圣旨的冲动。

大臣们一一退出了兴德帝的寝宫，周嘉荣刻意落在最后,等人都走后,他还杵在那。

兴德帝精力不济，咳嗽了一声,掀起眼皮瞥了周嘉荣一记“老三，你还有事？”

深吸一口气,周嘉荣扑通一声跪下道“儿臣恳请父皇收回成命,护国公年老体弱,实在不是统帅的合适人选，恳请父皇换个人担此大任！”

兴德帝一把推开孙承罡递来的茶水，勃然大怒“你要朕出尔反尔？你可知君无戏言！”

他堂堂皇帝,刚说出口的话又反悔，朝令夕改,还有什么威严可言？

周嘉荣抬头恳切地看着兴德帝说“父皇，一军统帅何其重要的位置，关乎着几十万大军的安危，西北数百万百姓的安危,父皇这不是出尔反尔，而是为天下黎民百姓，大齐子民着想。儿臣想，大家都会夸赞父皇的仁德，赞扬父皇为天下黎民着想。”

“你说得再好听都没用，这是护国公自己的心愿，不是朕勉强他的。”兴德帝脸色稍霁，单手撑着膝盖，不耐烦地说，“站起来，过来说话。”

周嘉荣依言站了起来，规规矩矩地走到床榻边，继续道“只要父皇恩准，儿臣自有办法说服护国公改变主意！”

见他一门心思向着穆家，兴德帝刚扬起的唇又抿了起来，声音听不出喜乐“你就这么关心护国公？”

若是以前，周嘉荣定然会否认，划清界限。但现在他已经意识到，无论他怎么做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一体的，除非他能手起刀落，对穆家动手，父皇才可能相信他。但这种自断双臂的事，除非他是昏了头，不然绝不可能做。

周嘉荣如实道“回父皇，儿臣此言确实有私心，但也是儿臣的肺腑之言。若是换了个人，儿臣也是不赞同的，西北冬天严寒气温极低，六十多岁的老人还要上阵杀敌，万一有个好歹怎么办？这会极大的打击我军的士气，而且还可能造成军中动荡，因此儿臣提议换个更合适的人。”

兴德帝冷笑“你说得轻巧！不让护国公去，那你说换谁？朝臣们吵了两天都还没结果。”

“儿臣去！”周嘉荣掷地有声地说道。

兴德帝愣了愣，不可置信地看着他“你愿意为了护国公冒险？”

周嘉荣垂眸道“儿臣非是为了护国公，而是为了大齐。儿臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有难，儿臣责无旁贷！儿臣愿亲去西北，担任监军，请父皇成全！”

“你……朕，朕怎么生了你这样一个儿子……”兴德帝被他气得说不出话来，“你这是要气死朕吗？”

周嘉荣连忙跪下“儿臣不敢，父皇息怒，莫气坏了身子！”

兴德帝别过头，胸口剧烈地起伏，就是不看周嘉荣。

过了一会儿，他摆手，让孙承罡到门口守着，然后低头看着周嘉荣“老三，抬起头，看着朕！”

周嘉荣不明所以，还是依言抬起了头。

兴德帝严肃地看着他“老三，朕待你如何？”

“父皇待儿臣极好，从小到大，哥哥弟弟们都最羡慕儿臣。”周嘉荣回答得滴水不漏。

兴德帝冷哼了一声“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已经长大了当晓事了，朕如今只有你和老六。老六年纪还小，只知道玩乐，朕所能依仗的儿子便只有你。朕对你寄予厚望，这大齐的江山，迟早要传到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒险，为朕，为大齐考虑过吗？”

周嘉荣要开口，又被兴德帝阻止“朕知道，你重情义，跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚专权，帝王也不过是他们手中的牵线木偶，这样血淋淋的教训才过了百年，你便都忘记了？”

“儿臣不敢忘，穆家不是刘家，儿臣也不是赵庸！”周嘉荣坚定地说。

兴德帝阴沉沉地瞥了他一眼“天真！老三，帝王之术在于平衡之术，如何平衡前朝后宫，如何平衡君臣关系是一个皇帝最不能缺少的手段。你如此意气用事，让朕如何放心将祖宗的基业交到你手中？”

面对这张大饼，周嘉荣不为所动“父皇，儿臣还有很多不足的，需要向父皇您好好学习，但儿臣认为，不管是为君还是为臣，在这之前咱们首先是一个人，人对我有恩，我当用义相报。外祖父从小爱护儿臣，他老人家如今年事已高，儿臣实不忍他这样劳累奔波，请父皇成全！”

软硬兼施都行不通，兴德帝有些恼了，指着周嘉荣的脑袋，怒道“滚，滚出去！”

周嘉荣磕了一个头，依言退了出去“儿臣告退！”

孙承罡闻声，连忙跑进来，劝道“陛下，您消消气，太医说了，您不能动怒，您可不能拿您的身子开玩笑啊！”

“逆子，逆子，朕怎么生的都是这种东西。”兴德帝气得大骂。

这话孙承罡不好接，只能轻轻地替他抚胸顺气，又劝他喝药，忙活了好一阵子，兴德帝才平复了心情，躺下睡着了。

坤宁宫中，徐皇后听说了此事，犹豫片刻，更了衣到勤政殿。

孙承罡听到通报赶紧出来迎接她“奴才参见皇后娘娘。”

“免礼。”徐皇后边往里走边问，“陛下可是歇下了？”

孙承罡点头道“陛下睡了快一个时辰了。”

徐皇后便没有进他的寝宫，而是坐在外间询问孙承罡“今日荣亲王因何事触怒了陛下？”

孙承罡避重就轻道“为了护国公出征的事。荣亲王殿下宅心仁厚，不忍看护国公一把年纪了还出征，因此想劝陛下收回成命。”

“这样啊，本宫明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少饭，吃药了吗……”皇后开始问起兴德帝的日常。

孙承罡一一作答。

两人聊了一会儿，里面传来了小太监焦急地呼唤声“陛下，陛下……”

徐皇后和孙承罡连忙进了内室，只见兴德帝躺在龙床上，满头大汗，眉头紧锁，嘴巴一张一合，不停地念叨着什么。

对于这种情况徐皇后和孙承罡最近经得多了，两人极有经验。

徐皇后坐到床榻前，拿出帕子给兴德帝擦汗，边擦边柔声唤道“陛下，陛下，醒醒，没事了……”

兴德帝睁开眼，下意识地用力抓住了徐皇后的手，双目失神，好一些才清醒过来，呼出一口气道“朕这是又做噩梦了！”

“没事了，臣妾在这里，陛下喝点水吧。”徐皇后将兴德帝扶了起来，让小太监倒了一杯温水过来。

兴德帝喝完了水，总算彻底清醒了，揉了揉额头叹道“朕老了，不中用了。”

“陛下哪里的话，您正是龙精虎猛的年纪，只是偶感风寒罢了。都说病来如山倒，病区如抽丝，等陛下养好病便没事了。陛下这阵子可要听太医的医嘱，切忌劳心费力，需好好将养。”徐皇后温柔地劝道，同时还伸出纤细的手，轻轻给兴德帝揉揉太阳穴眉心。

在她耐心细致的安抚下，兴德帝的情绪总算是平复了下来，抓住她的手，感慨道“多亏有你。”

徐皇后笑了笑说“你我夫妻一体，陛下何须如此见外。臣妾只恨才疏学浅，不能帮陛下分忧解劳。听说您今儿冲嘉荣发脾气了。”

提起周嘉荣，兴德帝的情绪就有些暴躁“真不知道他随了谁，性子冲动，做事不管不顾的，有时候朕真想好好罚他，扭扭他这性子。”

闻言，徐皇后掩嘴偷笑“陛下宠的啊，这宫里上下，谁不知道陛下最宠嘉荣了。这不受宠的孩子哪敢冲动，哪敢在你面前有什么说什么啊！”

“你这么说，倒是朕自作自受了？”兴德帝觉得这个说法有些新奇。

徐皇后柔柔一笑“臣妾不敢。不过嘉荣这性子耿直，做事虽冲动了一点，但都是一片好心。您换个角度想，护国公打小就疼嘉荣，他这么大把年纪出征了，嘉荣如何能不担心？若是嘉荣真的不闻不问，为了讨您欢心，不顾血脉亲情，依臣妾说，这才要担忧呢！”

兴德帝怔了怔，继而想起了周平正。

是啊，这儿子若是都如周平正那东西一样，只看重利益，冷血无情，没有任何的底线，那才更令人担忧。老三重情虽让他不大痛快，但他至少不用担心这个儿子哪天走上周平正的老路，逼宫反了他这个父亲。

这么一想，兴德帝的心情好了许多“皇后言之有理，朕啊，只是担心他的安危。战场上刀剑无眼，朕对他寄予厚望，他若是有个三长两短，你让朕怎么办？”

徐皇后垂下头，声音依旧柔和“臣妾理解陛下的一副慈父之心，说起来，嘉荣也是臣妾的儿子，改日臣妾好生劝劝他，你们父子间不要为了这些小事生了嫌隙。”

兴德帝感动地握住徐皇后的手“得妻如此，夫复何求！”

周嘉荣心急如焚地出了宫，直奔穆家。

进门就遇到了穆兆星，他连忙将穆兆星拉到一边“外祖父要出征的事你听说了吗？”

穆兆星点头“祖父昨日便跟家里说了，并交代臣看家。”

周嘉荣紧皱着眉头说“不行，外祖父年纪大了，身体也不是很好，如何能让他去出征，你也不劝劝他！”

穆兆星苦笑“殿下，祖父的性子您又不是不知道，他决定了的事，谁能改变他的主意。”

不是不劝，是家里人都劝不动他。

周嘉荣焦躁地拍了一下手“不行，绝不能让外祖父去西北。”

穆兆星打量了周嘉荣片刻后问道“殿下可是觉得此事不妥？”

“不妥多了去，朝廷内外这么多武将，哪一个不行，为何非得派一个六十多岁的老人过去。”周嘉荣气冲冲地说。

穆兆星沉默了半晌后道“这是祖父的心愿。”

穆兆星就是个不知变通的榆木脑袋，周嘉荣推开了他“外祖父呢，我要见他。”

“在库房里挑他的老伙计呢。”穆兆星道。

周嘉荣直接去了库房。

穆家有一间屋专门存放护国公的兵器、铠甲等物。虽卸甲归田多年，但护国公对这些东西非常爱惜，时常亲自擦拭，不假手于人，用他的话来说，这些都是他的老伙计。

周嘉荣去时，护国公正将进宫穿的那身铠甲擦拭好，挂到墙上。这副铠甲有三四十斤重，不过护国公平日经常锻炼，臂力惊人，单手就很轻松地就铠甲挂了上去。

见周嘉荣过来，他笑道“殿下来了，库房比较乱，殿下去书房喝茶稍等一会儿吧。”

周嘉荣没有动“外祖父，这次去西北很危险，你不要去，晚上你就以身体不适为由辞了这门差事。”

护国公年纪大了，本来就有不少小毛病，将病情夸大就是，只要他卧病在床，起不来，朝廷也自然不会再让他去了。

护国公不赞同“殿下，今日臣自请去西北，哪有当天便反悔的道理，这种话还是不要提了。”

“外祖父，换个主帅不行吗？朝中上下这么多的武将，不是非要您老人家出马的。”周嘉荣极不赞同地说道。

护国公轻轻拍了拍他的肩“殿下，臣知道，你是担心臣的安危，但换个人去一样，只要上了战场就可能九死一生。臣这把年纪还能出征为国尽忠，为民尽职，哪怕埋骨西北，臣亦无悔！对于武将来说，战死沙场又何尝不是一种善终，这是臣的选择！”

他这一十年困于京中，心里一直不得劲儿，如今终于能够再次驰骋沙场，何其有幸！

周嘉荣看着护国公向往的神色，期待的眼神，再也劝不出口。他心里顿时升起一种很无力的感觉，哪怕知道了结局，知道了前路艰难，他还是没有办法阻止外祖父。

他可以劝父皇不要下旨，但他没办法违背外祖父的心愿。哪怕知道前途艰难，外祖父仍旧选择这条路，也许这对他而言是最合适也是最好的归宿。

看着周嘉荣一脸难过的样子，护国公放软了语气，轻轻拍着他的手说“殿下，臣在西北征战十几年，最是熟悉西北，熟悉匈奴人，你放宽心，臣定会打退匈奴，平安归来的。平日里也多劝慰劝慰你母亲，她胆子小。”

周嘉荣鼻子一酸，仰头逼回到眼角边的泪水，重重点头“我相信外祖父，你一定要平安回来，我与母妃等着你。”

护国公轻轻拍了拍他的肩“这就对了。殿下来得正好，陪臣吃顿饭吧，臣还有些东西，你带给你母妃。臣明日就要出发，不能去看她了，等回来再进宫见她。”

周嘉荣陪同护国公吃了饭。

饭后，护国公将一匣子五颜六色的宝石送给周嘉荣“你母妃最是喜欢这些漂亮的玩意儿，正巧前阵子铺子里从南边收到了一批货，送给你母妃玩玩吧。臣走后，府中一切大小事宜都交给兆星打理，有什么事你找他便是。”