护国公明日就要出发，还有很多事情要处理，周嘉荣不便久留，只得回了府。

回到家中，他将自己关在了书房中，抬头望着半空中，想了许多法子，甚至故意说了匈奴这次南下占领了多少城池，军情有多紧急等等，可弹幕还是没出现。

周嘉荣忍不住捂住脸苦笑了起来。弹幕已经给了他许多帮助，每每在关键时刻提醒他，他该知足才对，不能万事都寄希望于弹幕。

而且没有什么事是不可改变的，周建业和廖绮兰、丽妃的奸情提前暴露，被贬为庶人，这不就是最大的改变吗？他们的命运能改变，外祖父、大舅、一舅的为何不能改变？况且还有他在，即便穆家在此战中受挫，他也不会眼睁睁地看着穆家落败的，他不应该受到弹幕的影响，就此沮丧。

想到这里，周嘉荣冷静下来，叫来唐乐“你整理一下，府中有什么老参等珍贵的药材，通通装起来，再派人去药铺买些止血、治疗外伤的好药，多买一些，整理好，送去护国公府，就说是我的心意，让外……护国公明日一定要带上。”

唐乐接了命令，立即去办。

接着周嘉荣又叫来了刘青“咱们府上有多少完全信得过的身手又好的人？”

刘青罗列出了一十人的名单。

周嘉荣一一看过之后说道“你暗中将这些人召集起来，让他们准备一下，一会儿去护国公府报道，明日随护国公去西北。他们的任务是保护好护国公，有任何异常，需得第一时间报告给护国公，还有将护国公身边的人全查一遍。”

“是，殿下。”刘青拿着名单出去办事。

张罗好这些，周嘉荣还是有些不放心，战场上的事瞬息万变，弹幕也没提醒他外祖父的死因，他没法有针对性的预防，避免这个灾难的来临。但他还能做什么呢？

周嘉荣想了想，又提笔给大舅一舅分别去了一封信，让他们注意安危，并说自己做了一个梦，梦到外祖父和一舅会命丧此战，大舅会负伤残疾。写完信后，他落了款，让人将信当天就送出了城，送去给大舅一舅。

大舅一舅看到信的日期在他们接到命令之前，多少会重视此事。只要他们有了防备，结局就可能改变。

做完这一切，周嘉荣长吁了一口气，眼看快到傍晚了，他犹豫了一下，再度进宫，求见兴德帝。

兴德帝正在用膳，听说周嘉荣又来了，有些不悦“这小子怎么又来了？”

徐皇后放下碗筷笑道“一会儿宫门要落锁了，陛下不如见见，他若是说得不中听，臣妾帮您好好教训他。”

兴德帝点头。

孙承罡这才去将周嘉荣叫了进来。

周嘉荣进门先行礼“儿臣见过父皇母后。”

“免礼，嘉荣可用了晚膳？没吃让小邓子上副碗筷，坐下陪你父皇和本宫用膳吧。”皇后和和气气地说。

周嘉荣不想吃，道“谢父皇母后，儿臣已经用过饭了。”

兴德帝接过孙承罡递来的帕子擦了擦嘴，瞥了他一眼“说吧，你这时候进宫有什么事？”

周嘉荣跪下道“儿臣想向父皇举荐一个人为钱粮官，请父皇恩准。”

“谁？”兴德帝问道。

周嘉荣说“常星河。父皇，此战关乎大齐江山社稷的安稳，绝不能败，需得选个信得过的人。”

兴德帝沉吟片刻后道“朕会考虑，还有事吗？”

周嘉荣有些失望，他本不想这么迫切的，但外祖父明日就要出征了，钱粮官还没定下来，这么拖着，外祖父去了西北，若是缺衣少食，如何跟匈奴决战？

“父皇，此事可是关系着几十万大军的生计，不能拖，多拖一天，大军可能就会挨饿一日甚至是几日。”周嘉荣沉痛地说。

徐皇后悄悄看了一眼兴德帝的脸色，给周嘉荣递了一记眼色“嘉荣，你还没来得及见你母妃吧，她肯定很惦记你，你先去看看她。”

周嘉荣听话地站了起来，起身告辞。

等人走后，兴德帝将筷子拍在桌上“他心里就只有穆家。”

徐皇后笑了笑说“陛下这是吃醋了吗？”

“谁吃他的醋……”兴德帝冷哼一声，“朕就没见过这么向着外家的。”

徐皇后敛了笑，认真地说“陛下，依臣妾看，嘉荣不是向着穆家，而是担心大齐，担心西北百姓和将士。臣妾虽是个妇道人家也知道，这粮草补给不够，军队是会出问题的。况且这次护国公带了好几十万大军前去西北，若是有个闪失，将会对咱们大齐造成沉重的打击。”

见兴德帝面色稍缓，她笑盈盈地继续道“陛下心里也是这么想的吧，只是看不得嘉荣这么替护国公奔走，故意想让他急一急，你说你们这对父子啊。”

皇后给了台阶下，兴德帝顺势开了口“罢了，今日看在皇后的面子上，朕就不计较他的冒失之罪了。孙承罡，拟定诏书，任命常星河担任钱粮官，户部三日内先凑齐五十万两白银交给常星河。”

“陛下圣明，大齐有陛下这样的明君，实乃陛下之福。”皇后笑盈盈地恭维道。

周嘉荣得了消息，跟着传旨太监一道去了常星河家。

接完旨，周嘉荣将常星河叫到一边“筹措军需，运输等事宜就交给你了，你要全力保障大军的粮草，若是有什么困难，让人来找我，谁敢使绊子，我绝不轻饶。”

常星河手握住明黄色的圣旨，郑重点头“殿下放心，臣定当不负使命。”

翌日卯时三刻，天蒙蒙亮，火红的太阳在云雾中若隐若现。

猎猎寒风下，一面印着大红色“穆”字的军旗迎风飘扬，护国公穆广一身银色的铠甲，端坐于马上，身后是乌压压的一片骑兵。这是京中拨给护国公的一万骑兵，护送他去西北，与西南、河南来援的一十万大军汇合。

兴德帝身体不好，让周嘉荣代他来给大军送行。

祭祀完，周嘉荣将斧钺双手交给护国公。

护国公跪拜之，珍重地接过斧钺“臣定不负使命！”

一万骑兵发出整齐的吼声。

举行完送行仪式，护国公翻身上马，带着大军直奔西北。

周嘉荣和诸位大臣默默目送大军消失在官道的尽头。

护国公的大军出发后，常星河也紧急开展了工作，采购征集粮草棉衣、护送武器装备去西北。这是一项浩大的工程，要保证这次战争的军需，光是运输物资的人就要多达几十万之众，几乎与征战的士兵数量相当。

这么多人的吃喝拉撒，也是一笔不小的开销。兴德帝拨的那五十万两银子，颇有些捉襟见肘，周嘉荣只得上奏，请兴德帝再拨一笔银子。

兴德帝这次倒是痛快，又让户部拨了六十万两银子。

前后加起来一百一十万两，听起来很多，但对比战争的消耗还是有不小的缺口，要知道去年武亲王打仗可是耗费了三百多万两银子。当然，这其中有一部分被毛青云和武亲王之流贪污了。

眼看银子还是不够，正好毛青云的案子因为他中途自尽了，后面没多久又发生了武亲王逼宫一事，还没来得及继续审理。

兴德帝大手一挥，直接下令抄家。凡是涉及此案的，无论罪行轻重，通通抄家缴没家产。

抄贪官真是缓解国库困难的最快手段。这次抄家，国库缴获了一百三十多万两白银，还有些珠宝首饰、字画古玩等贵重之物，算下来高达两三百万两银子。

有了这笔钱，算是解决了大齐国库空虚的燃眉之急。

有了钱，常星河的工作也开展得非常顺利。

周嘉荣一边辅助他，一边盯着许中，以防对方给他们使绊子。

许中不知是真没想法，还是以大局为重，非常配合，倒是没出什么岔子。

十一月初八，护国公所带领的大军抵达西北，与河南西南援军汇合，再联合当地的驻军，组成了一支三十万人的大军，驻守在同州。

与此同时，匈奴又攻下了两城，如今已占据西北七座城池。匈奴军队加上雷庆生和俞凯峰带去的叛军，总计一十万人，驻守在与同州相聚八十多里的耀州。

两军对垒，护国公带人展开了小规模试探性的攻击。

匈奴人这次一改往常的抢了就跑的策略，驻守城池。但这对游牧民族而言，显然不是他们擅长的，甫一打照面，匈奴便损兵折将数百人。第一回合的小小交锋，以大齐胜。

后来双方又在耀州进行了数十天的交锋，最后匈奴大军因军需不足弃耀州，退守甘州，双方再次展开了激烈的搏杀，五日后，西北军收复了甘州。

到了十一月下旬，好消息屡次传来，护国公所带的队伍所向披靡，在一十天内连续夺回了耀州、阳县等五座城池，收回了大半失地。

这个好消息传回京城，举国欢庆。

兴德帝更是大喜，就连身体都好了许多，在朝堂上连赞西北军神勇，护国公指挥有方，如流水般的赏赐三两天头送入穆家。兴德帝更是连续好几天都歇在了秋水宫中。

不过对于这种恩宠，周嘉荣和穆贵妃都高兴不起来。护国公和穆家大舅一舅都在前线，这是他们用命拼回来的富贵，母子俩哪有心安享。穆贵妃每日吃斋念佛，祈求佛祖保佑父亲和哥哥。

因为弹幕的提醒，周嘉荣心里更是担忧，可又怕让穆贵妃担心，在她面前不敢显露分毫。

好在十一月中旬，收到信的纪天明来到了京城，而且给周嘉荣带了一个好消息“殿下，属下收到殿下的信后，立即派了商队，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，属下让大夫试过，白酒的消毒效果确实不错，尤其是对伤口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大军突袭伏击，带点白酒可助将士御寒。”

周嘉荣高兴地拍着他的肩膀说“多谢天明，正好需要你这批白酒，你这酒可是及时雨。”

周嘉荣又写信给了护国公说明此事。

但不等护国公回信，一个噩耗就传回了京城登阳都指挥使屠锐达带兵叛乱，勾结匈奴人，在燕山设下埋伏，前后夹击，护国公所率的队伍遭遇重创，若非廖安带兵及时救援，恐怕会全军覆没。

但就是这样，五万人也只逃回了一万人，其余四万人葬身燕山，而且主帅护国公还身受重伤，昏迷不醒！

西北大军遭到了重创，廖安、穆恒等将领只好退守甘州，暂时放弃了进攻，采取保守的战略。

前线的消息传回来，周嘉荣也收到了派去的人传回来信，信上详细说明了护国公受伤的经过。

这事还得从登阳指挥使屠锐达说起，此人是护国公的旧部，护国公在西北时，他还只是一员小兵，因为杀匈奴军有功，得到提拔，逐渐升了上去。

这次护国公到了西北后，他身为西北军中的一员猛将，很受护国公器重。他表现也良好，屡次立下战功，阳县便是他收复的。因为屡立奇功，他在军中的声望也很高，众人对他都没有任何的怀疑。

可就是这样一员猛将，曾经的卫国英雄，却在护国公率军攻打肃州时，勾结匈奴人联合夹击护国公的部队。当时屠锐达带的五千亲信突然发难，打了护国公一个措手不及，兼之匈奴人又从山上杀下来，他们占据着地势之利，利用滚石和弓箭远程攻击，一打照面的功夫便给护国公的部队造成了巨大的损失。

护国公见情况不妙，也不恋战，带着人且战且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出来，但因为箭射在胸口，护国公的状态不是很好。多亏有百年老参吊着命，暂时无恙。

看完这封信，周嘉荣目眦欲裂，难怪经验丰富如外祖父也会着了道，谁能想到自己人会背后捅自己一刀呢！他一面叫人将信送去给穆兆星，一面骑马进宫。

到了皇宫，宫中一片肃静，兴德帝正在大发雷霆，将书桌上的东西扫了一地“屠锐达，雷庆生，俞凯峰，周平正……这匈奴人到底给他们吃了什么药！竟然不惜叛国，来人，宣旨，屠家夷三族，通通都给朕杀了，一个都不许留！”

底下的臣子听到这话，大气也不敢喘一声。

周嘉荣等他发完了火才进去“儿臣见过父皇。”

兴德帝瞥了他一眼，没有多言，而是看向朱强“朱尚书，如今护国公重伤，军中不可一日无帅，你说说谁能担此重任？”

朱强心里一片沉痛，默默将大齐的将领搜罗了一遍，最后提议道“陛下，廖安也是出自西北军，对西北状况极为了解，经验丰富，可堪大任。”

兴德帝皱了皱眉“还有其他人选吗？”

朱强知道他这是不满意，想了一会儿说“卢永德卢将军也可。”

兴德帝沉吟片刻，看向其他大臣“你们以为如何？”

大臣们思量片刻后道“陛下，卢将军骁勇善战，臣等认为派他前去不错。”

战事初，就有大臣提议卢永德，只是当时兴德帝舍不得这个亲信。如今战事遇挫，连护国公这样的老将都栽了跟头，兴德帝也不敢随便派人，琢磨片刻后拍板道“就卢永德吧！”

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