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乔发现，一旦凯莉不再一有机会就炫耀自己的商品，和她打交道就变得出奇地容易了。是的，她有一种腐朽、贪婪和自私的性格，但这正是为什么安抚她是如此简单的原因。他和麦琪所要做的就是不断地给她提供消费的东西，而她也会这样做，而不会打扰他们俩。起初，他们用游艇餐厅提供的数量惊人、种类繁多的食物分散了她的注意力。然而，她贪得无厌的胃口和无底洞的胃证明，这种情况不可能持续到六天后她下了邮轮的下一站。这不仅减少了麦琪的积蓄，而且船上也没有足够的食物给凯利和其他乘客吃。

谢天谢地，乔想到了她可以吃的其他东西。也就是说，他的个人图书馆里有成千上万个小时的媒体资料。不像上次去兰开斯特，他记得把家里所有的电视剧、肥皂剧、电影和游戏都带了一份硬拷贝。这艘游艇有自己的本地虚拟现实网络，凯利的主人是一位英国公民，拥有所有必要的植入物，所以乔很容易就能和她分享他的个人收藏。诚然，并不是所有的随机提供的东西都是她喜欢的，但仍然有足够的在那里安抚吞噬者几个月。大家都说，从那时起，事情就应该一帆风顺了。

然而，像往常一样，现实给这个计划带来了阻碍。

“可她太可怕了!”乔喊道。“她一直把巴里当狗一样对待，甚至背叛了他!”

“这就是她这么酷的原因!”凯利说。“她追求自己想要的东西，而不是像个肉木偶一样被过去束缚住!”

在乔的虚拟客厅里，他们俩分别坐在沙发的两端。他们的两个化身都是他们的物理外观的数字副本，而麦琪的半人半魔的可憎之物静静地在背景中飘荡。她显然是想避开关于《乱世佳人》女主角克里姆森的愚蠢争论。像这样的剧情片真的很吸引这位混乱的金发女郎，因为它们充满了曲折的情节。不像她的姐姐，她不在乎这些突然的发展是多么的勉强、做作或不合逻辑，只要它们是出乎意料的。对于乔来说，这类事情并不是他真正喜欢的，但这并没有阻止他欣赏这部永恒的叙事杰作。这就是为什么他和凯利的争论变得如此激烈。

“可她真是个可怕的人!”乔坚持。

“只是按照你那蹩脚的标准。”

“不只是我!”麦琪也这么想，对吧，麦琪?”

“是啊!让我们听听这位数数到无限的常驻专家是怎么说的!”

虽然凯利的评论充满了讽刺，但她还是看着数字空间角落里的那个女孩。

“无论如何，我都没有强烈的感觉，”她中性地回答。

“来吧，现在，”金发女郎翻了个白眼。“你不能告诉我你对这件事没有意见。”

“我认为没有理由用任何程度的严厉对待完虚构的场景。”

“是吗?如果乔决定和另一个女人约会怎么办?”

“嘿!那人抗议道。

“我认为没有理由用任何程度的严厉对待完虚构的场景。”

麦琪重复自己的话时那种毫不退缩的自信和真诚使她的舞伴脸红了，使她的妹妹喊着了起来。“好心情”被毁后，凯利有些苦涩地放弃了个人观点的争论，转而专注于下一个要吞噬的数字媒体。她打算马拉松式地观看《初恋》(LoveatFi

stFlight)，这很不寻常，因为她不太喜欢看肥皂剧。他们拖得太久了，一直在重复同样乏味的情节和人物。然而，这部特别的电视剧中有梅琳达·斯帕克莱斯特——玛吉外表的基础。凯莉打算假装她的兄弟姐妹实际上是女主角，这肯定会带来一点辛辣的娱乐。

值得庆幸的是，《吞食者》不像《观察家》那样精通科技，也无法进行超高速观看。她必须实时体验每一集。或者，嗯，在4比1的膨胀中，这是虚拟现实的标准。当然，她不太可能真的看完1104集，但在她厌倦肥皂剧的“味道”之前，她至少会疯狂地看几十集。这让乔和麦琪有了一段急需的时间，可以远离他们不怎么受欢迎的客人。他们不能离开虚拟现实，因为这个家伙需要登录才能分享内容，但他们仍然可以退回到他为她建造的数字工厂。这正是他们所做的。

“终于有了和平与秩序，”麦琪说。“我认为这是不可能的，但自从我们上次见面以来，凯洛瑟利尔找到了一种更让人恼火的方法。”

“我不知道，我想我有点喜欢凯利，”乔耸耸肩。

“是吗?”女孩使劲眯着眼睛。

“我是说作为一个人。就像她是男人中的一员，你懂吗?”

“我记得你对我哥哥的来访感到很难过。”

“嗯，是的，但她没有我想象的那么坏。”

“小心‘吞食者’，乔。它是一种混乱的生物，为了得到它想要的东西，它会撒谎和欺骗。”

“哦，别胡扯了。就好像你没有把你的动机隐藏在技术细节和华丽的辞藻后面。”

“当我认为有必要时，我有权保守秘密，但这不是我现在要谈的问题。你严重低估了凯洛瑟里尔。”

“太拗口了，”他抱怨道。“你能叫她凯莉吗?”

“没有。我不会的，”她仍然很坚定。“名字有力量，乔·穆里根。对于像我和我的兄弟姐妹这样的人来说，他们不仅仅是一个标签。你可能已经忘记了，但我允许你叫我麦琪这件事意义重大。”

“我……嗯，好吧。你说得对，我有点忘乎所以了。”

的确，像乔这样简单的家伙很容易忘记“凯利”是一个可以用一个想法把这艘船撕成两半的超维度实体。如果不是因为它的宇宙平衡在控制它，它可能已经完心血来潮地这样做了。然而，与此同时，乔忍不住想坚持认为凯利并不像麦琪说的那么坏。

“不过，我还是觉得你对她太苛刻了。”他确实这么做了。“我知道她不知道从哪里突然来找我们，但那只是因为她很孤独，不想承认。”

玛吉惊讶地眨了眨眼。她根本没有考虑过这种可能性，也不明白乔是怎么得出这个结论的。然而，她知道最好不要忽视它。在他们相处的时间里，她了解到她爱上的那个男人在人际交往方面特别有天赋。他的情境感知能力有时极其糟糕，但他对他人性格和感受的洞察力却被证明是非常准确的。这是一个玛吉一直纠结的话题，她迫切希望在这方面有所提高，所以她很想知道他是如何得出这个结论的。

“你怎么知道的?”

“听我说完，好吗?你一直跟我说她是个什么都不珍惜的疯女人。但是自从她来到这里，她没有打碎或偷东西，也没有伤害任何人。即使被她附身的人也会接受他们之间的任何安排，对吧?”

“的确。”

如果Kelogh'the

yl的主人不是完愿意，那么就会有明显的迹象表明这一点，这不会逃过《观察家报》的注意。

“但不管那个女人是谁，只要凯利在，她就会昏迷什么的，对吧?”

“从本质上说,是的。”

“所以，凯利不能真正和她说话。不过我打赌她也想这么做。我猜她肯定想和很多人聊天。她反对你，所以她不可能在几周或几个月里独自一人感到舒服。问题是，按照英国人的标准，她太好斗了，所以她可能没有很多朋友。调情，是的，但没有真正的伴侣。所以她才想要我。或者说，不是指我，而是指我这个想法。比如，一个人陪在她身边，一连几天谈论一些小事情。这就是为什么她总是陷入那场愚蠢的争吵，也是为什么当争吵结束时她如此失望。她羡慕你和我之间的感情，她想和另一个人有这样的亲密关系。但她不维持人际关系，而是消耗人际关系，所以她……你懂我的意思吧。”

女孩考虑着乔漫无边际的争论，以及她如何能用一些他不知道的关于她兄弟姐妹过去的残酷现实来立即粉碎它。然而，这也会让麦琪看起来像个十足的伪君子。客观地说，她也做过一些可怕的事情，其中一些是最近才做的。她把Azgod'Ka

从摩天大楼上扔下去的实验就是一个典型的例子，但在她漫长的历史中，这远不是唯一或最严重的事件。从那以后，《观察者》学会了照顾这条小蛇，而《吞食者》也同样能够体会到类似的感受。毕竟，尽管他们俩都不愿承认，但尽管他们的性格截然相反，但他们之间还是有不少潜在的相似之处。

所以，与其用事实和逻辑摧毁乔的乐观情绪，玛吉决定顺其自然。

“你说得有道理，”她点点头。“我承认我可能对我的兄弟姐妹太苛刻了。以后我会尽量多理解别人的。”

“等等，真的吗?”

“你似乎很惊讶，”她噘嘴说。

“我的意思是，我原以为你会更固执一些。这就是你对待某些事情的态度。”

这是真的。然而，与某些人不同的是，我不怕承认和纠正自己的缺点。”

“哇。这就是你所谓的‘更多理解’，是吗?”

“是的。我只是间接提到了我兄弟姐妹的缺点，而没有把它们说出来。”

乔的麦琪-英语自动翻译器把这句话解释为她是在被动攻击，而不是主动攻击，严格来说主动攻击更友好。

“你知道吗，我买了。”他耸耸肩。“顺便说一下，凯利出现在这里的样子一直让我很困扰。比如，她怎么知道我们在游轮上?”

“因为我告诉过她，”女孩坦率地承认。

“你做的?但是,如何?当吗?,为什么?”

“Kelogh'the

yl和我偶尔会通过一个本质上是宇宙留言板的东西交流。在我们的文化中，兄弟姐妹保持联系是一种习惯，即使他们从来没有相处过。而且，我现在认为这是不明智的举动，我告诉了她我们的旅行，当时我的意识在三次虫洞跳跃之前滑回了家。”

她像往常一样，为了乔的利益，把事情简单化了。

“嗯。事实上，你真是太好了。”

“这是什么?”

“我是说，你和我在游轮上玩得那么开心，你却向一个你并不喜欢的人吹嘘。”

他紧紧抓住她的手。

“我完知道那种感觉。”

现在轮到她满脸通红了。然后，这对情侣继续默默地享受着彼此的陪伴，而他们周围的数字工厂继续有节奏地转动着，咔嗒作响，叮当作响。自从凯利出现以来，他们没有多少机会分享这样的宁静时刻，他们当然不会浪费这次机会。最后，谈话持续了将近两个小时，他们不可避免地被打断了，不过不是那个贪得无厌的金发女郎。

“所有乘客请注意，”一条自动信息侵入了他们的虚拟空间。“我们将在十分钟后开始预定的虫洞跳跃。根据标准安程序，我们的内部虚拟现实网络将很快被禁用。给您带来的不便，我们深表歉意。”