他们俩对这一转折自然有点恼火，但这只是一时的烦恼。麦琪早就知道这件事会发生，也没什么可抱怨的，公告结束时那个俗气的道歉足以安抚乔。然而，凯利却远没有这么善解人意。

“Fuuuuuubsp;!为什么是现在?!是哪个混蛋设计了这个破系统?!”

当这对夫妇从他们的共享舱里出来时，他们看到和听到的第一件事就是金发女郎从房间里的另一个VR设备里爬出来时，她正在大发脾气。乔默默而准确地断定，她心烦意乱是因为她的肥皂剧狂欢被打断了。这已经不是她第一次因为“吃饭”被打断而如此不成熟地发脾气了。不过这家伙在这件事上很同情她。《初恋》第一季在吸引普通观众的故事投入方面做得很好。这就是为什么即使看了一千集，他仍然期待着每一集。

“没事的，凯利，”他对她喊道。“我们可以让你在跳跃后马上回到它，只要给它几分钟。”

“啊，”她的愤怒立刻消失了。“我知道。我们刚刚看到了精彩的部分。”

“哦，你是说和布拉德在一起的那个吗?”

“……谁?”

“你知道，布拉德，那个医生——”

乔的话卡在他的喉咙，因为他感觉到压倒性的仇恨辐射从凯利的眩光。它是如此严重，甚至一个聋哑、失明和昏迷的额叶切除术患者都能感觉到。

“对了。不要剧透，”他低声说。

这似乎是她和玛吉的另一个共同之处，尽管那个男人很聪明地把这一点藏在心里。

“我们假设一下星际旅行的位置好吗?”脸色苍白的姑娘建议道。

“……操。当然，不妨。”

凯莉不再抱怨自己无能为力的事情，而是轻松地坐在机舱的一把扶手椅上。她按了一下右扶手上的一个按钮，几条自动腰带就在她的脚踝、手腕、胸部和腰部上缠了起来。

“你……不回你自己的小屋去吧?”乔小心翼翼地问。

“我是说，我可以，但是，你知道……”金发女郎犹豫了一下。“我想跳完之后马上回去，所以我要留在这里。”

麦琪狠狠地眯着眼睛看着她的兄弟姐妹，看出这句话是错误的。她正要坚持让凯洛瑟利尔立即离开他们的小屋，但乔拍了拍他的肩膀，会意地点了点头，这让她想起了他们之前的谈话。在他的“凯利只是孤独，但不承认”理论和她的承诺之间，这位黑发美女决定让这件事顺其自然。看到她放松了目光，男孩松了一口气，因为就连他也能看出她没有说实话。辨别欺骗并不是他擅长的事情之一，但他那种女汉子的明目张胆的行为几乎令人印象深刻。

“那很好，”他代表这对夫妇说。“并不是说我们没有多余的空间。”

事实上，双人舱多了三个座位，功能相同。

“无所谓，”凯利嘲笑道。

乔和麦琪在她对面系好安带，而她继续不以为然地盯着窗外。窗外的景色被一艘货轮的船体挡住了，这艘货轮将把游艇运送到它星际旅行的下一站。这艘游船通过一系列巨大的磁性夹子固定在这艘多山的船的侧面。这或多或少是标准程序，因为货船很少有大到足以容纳游艇级船只的码头。即使他们这样做了，在外部搭便车往往更好。与一艘游艇在一个勉强够大的船坞间航行相比，与一艘较大的船只连接和分离要简单得多。只要两艘船的机载计算机同步它们的人工重力场，就没有安问题。

乔、麦琪和凯利坐在那里，尴尬地沉默着，等待着各种准备程序的完成。这个男人试图开始和他说话，但是他从金发女郎那里得到的只是简短的一个词的回答，这显然表明她没有心情说话。在第三次尝试后，他完放弃了，时间一分一秒地过去，他的精神状态变得很平静。然后，按计划，货船的虫洞发生器开始旋转。熟悉的“嘘”声包围了乔的意识，剥夺了他所有的感官输入。

当他醒来时，他看到麦琪的身体像往常一样自动运转。然而，凯利对她的意识被抛弃有更严重的不良反应。没有了吞噬者，主人已经变成了一个明显老了、毁容可怕的女人。她看起来四十多岁，左脸大部分都有严重的烧伤疤痕。不管是什么在她身上留下了那个印记，也烧焦了她的大部分头皮，让她那蓬乱的姜黄色头发看起来非常不平衡，因为它试图掩盖巨大的秃顶，但却失败了。她的身材也要温和得多，接近营养不良，几乎就像乔第一次见到玛吉时的样子。她的皮肤看起来也异常粗糙，尤其是她长满老茧的手。她窄窄的身材与她身上那件撩人的红色针织连衣裙不相称。没有任何曲线来支撑它，如果她站起来，衣服可能会从她身上滑下来。

幸运的是，乔没有这种危险。那个女人被绑在身上，失去了知觉，这就是为什么他允许自己如此肆无忌惮地盯着她看。他并没有真正想过凯利的主人是谁，但看到她平时的糟糕状态，他感到很糟糕。她看起来就像那些被遗忘的人中的一个，在那些古老的殖民地里，有数百万的现代流浪汉。这些人除了最基本的食物和衣服外，什么都买不起，过着枯燥、单调、甚至可能是悲惨的生活。她同意成为一个强大的实体的主人，这个实体可以给她带来新的生命，这当然不是什么神秘的事情……即使她大部分时间都没有意识。当然，这一切只是乔的想象，但他忍不住。他最深的恐惧之一就是他有一天会变成那样，因此他之前迫切地想找一个伴侣。

陌生人的脸抽搐了一下，打断了他的思绪。她睁开眼睛，发现眼睛的自然颜色是暗绿色。然后，他们迅速转向凯利虹膜的天蓝色调。之后不久，《吞噬者》的其他部分就出现了，主持人的脸、头发和身材只花了几分钟就变成了金发美女。她给了乔一个露齿的笑容，这让他的脊椎发颤，而且不是以一种好的方式。当她随意地从座位上站起来时，那种糟糕的感觉被进一步放大了，她立刻把所有系在她身上的皮带都扭断了。然后，她慢慢地、感性地向他走去。

乔看了看左边那个还没醒过来的女孩，然后低头看了看自己的手铐。他需要触摸她来唤醒她，但他的手腕被绑在椅子上，他做不到。不幸的是，不管他按多少次按钮，这个愚蠢的东西就是不释放他。因为他哪儿也不去——即使他能走远，他也不会走远——这个人考虑了一下自己的处境，很快得出了一个结论。

“……家伙。”

“我们会在适当的时候讲到的，亲爱的，”凯利咕噜着，“但现在我要慢慢来。我真的想，嗯，细细品味你。”

“凯利，不，”他试图坚定地说。

“凯利,是的!”

她几乎跳上他的腿，扔她的手在他的头和窒息他在她的乳沟，同时摩擦她的下端对他。当她感觉到他裤子里完自然的反应时，她兴奋地咕咕叫着。

“凯利!他设法浮了上来换气。“快住手!”

“我为什么要这么做呢?”

“你答应过麦琪的!”

“我说过我不会再勾引你和我上床了。你猜怎么着?”

她向前倾着身子，离他很近，让他能感觉到她的热气吹在他耳边。

“我不会再问了。”

那耳语使乔的心怦怦直跳，虽然不是很愉快。他感到的这种奇怪的恐惧感几乎和麦琪中枪时一样糟糕，甚至可能更糟。他惊恐地瞥了那女孩一眼，但她仍然神志不清。她那没有灵魂的容器只能茫然地盯着他，这只会让事情变得更糟。然后，他的目光被阿兹戈德·卡拉尔吸引住了。那条小蛇从麦琪脖子后面的某个地方蜿蜒而出。正如它的名字一样，它平静地滑过她的肩膀，然后滑过她的右臂，就在乔旁边。这个男人专注地盯着这个小家伙，尽管这主要是绝望的尝试，以避免注意到他上半身柔软的手。

起初，凯利被太多的期待淹没了，没有注意到发生了什么。然而，看到她的“饭”把注意力放在了别的东西上，她立刻振作起来。她顺着乔的目光看过去，也看到阿兹戈德卡拉蛇从麦琪的前臂上蜿蜒而过，爬到了她的手上。到达目的地后，球蟒回头看着她。它的小舌头发出哔的一声，然后它的尾巴坚定而平稳地按下了女孩手指后面的按钮。在正常情况下，这只会把扶手椅上的无知乘客从安束缚中释放出来。

然而，被解除的不是肩带，而是完不同的东西。窗户里传来一声“扑通”的巨响。紧接着是一阵呼啸的气流，加固玻璃飞机和机舱里所有没有固定的东西一起被吸进了真空空间。乔和麦琪没事，因为他们被绑在牢牢地固定在地板上的座位上。阿兹戈德卡拉把它轻盈的身体像手镯一样缠绕在主人纤细的手腕上，同样毫发无损。然而，凯莉没能及时振作起来，和几件家具一起被弹射进了太空。她可能尖叫得要命，但乔不知道，因为他甚至听不到自己的声音。

过了一会儿，一个金属百叶窗盖上了船壳的裂口，之后，舱内的大气系统在几秒钟内把空气抽满。面对突如其来的暴力转折，乔只能喘不过气来。他被一种完不同的恐慌所征服，他的天文恐怖症又面发作了。他花了差不多一分钟的时间才恢复了足够的知觉，试图再次解开自己的安带。这一次按钮起了作用，把他放了出来。乔仍然抖得站不起来，但他有足够的力量伸手去使劲摇玛吉的肩膀。

果然，他觉得有什么东西涌进了他的胸膛，通过他的指尖涌进了她的身体，然后女孩空洞的眼睛又恢复了他们惯常的不光明的旋转。

“凯利做了一件非常愚蠢的事，是吗?”

乔唯一能做出的反应就是疯狂地颤抖着点了点头。玛吉站起来扶他站起来，然后把他领到床架前。枕头和床垫都不见了，但通过她的心灵遥感投射新的枕头和床垫是小儿科。这对夫妇坐在看不见的垫子上，女孩尽最大努力安抚她受到轻微创伤的伴侣。正如她的行为所表明的那样，她知道这一切都会发生。这就是为什么她准备了一个小的万无一失的措施，黑进了几个系统，穿过了几根电线，给她的宠物植入了一些指令。她自然要确保他们中的任何一个都不会受到伤害，尤其是乔。事实上，她的篡改是他的座位最初拒绝释放他的原因。

“我为把你置于那种境地深表歉意，”她在解释完这一切后说。“我只是……想给她一个机会。”

“不，不，我明白，”那人说，仍然颤抖着。“我只是，你非得把她扔进太空吗?”我知道她是三级罪犯之类的，但她住的那个女人和这件事无关。”

“我向你保证，即使在真空中，我的兄弟姐妹也完有能力保护宿主的安。”

“所以她就永远漂在那里了?!”

“绝对不会。她可以用心灵遥感来推动自己。虽然速度不够快，追不上这艘船，但足以在二三十天内到达最近的有人居住的星球。”

尽管不太可能，但她希望对方能利用这段时间反思自己的行为，并从错误中吸取教训。尤其是她错误地认为她可以偷走麦琪的男人。单是这一企图就会招致更严厉的惩罚，但女孩决定为了她的伴侣，放过她这么多。这个善良的笨蛋讨厌任何人因为他而受伤，即使那个人试图攻击他。

“哦……那……那很好，”乔意味深长地放松了下来。“船怎么办?”有个乘客，呃，落水了，他们不会大惊小怪吗?”

“这无关紧要。我目前正在将我的兄弟姐妹从所有船上记录和机组人员的记忆中清除。”

“我们的船舱怎么办?”

乔并不是技术魔法方面的专家，但他想象，要在没有提出任何问题的情况下安排新的床上用品和家具，这将是一件麻烦事。

“我……还在努力。”

“那我们的行李呢?”

“恐怕是失败了。”

“啊,人。我最喜欢的衬衫在那个箱子里……不管怎样，你介意我昏过去一会儿吗?”

“一点也不。”

麦琪拍了拍她的大腿，邀请她，但乔摇了摇头。

“对不起，我需要一个人静一静。我在休息室等你，好吗?”

“……我明白了。”

麦琪看着乔步履不安地离开小屋，心一沉。她不知道到底是什么在困扰着他，她讨厌那种感觉。是她处理这件事的方式让他不高兴吗?凯利对他的背叛影响到他了吗?还是在那次极端的经历之后，他的恐惧症又抬头了?她觉得自己对这三种可能性都负有责任，所以她的负罪感沉重地压在她身上。她实在受不了，只好屈服于好奇心，偷偷地瞥了一眼他脑子里在想什么。她通常会避免这样做，因为她讨厌“剧透”，但她认为这件事足够严重，值得抢先看一眼。

事实证明，在那个时刻，乔主要关心的是完不同的事情。也就是说，他对凯利的“自然反应”还没有消退，他想要解决这个问题。麦琪对自己感到奇怪的尴尬和羞愧，她把自己完从他的脑海中抽离出来，专注于修复小屋的空间。她还反复检查了凯利的痕迹是否都从日志和船员上抹去了。一些乘客可能会记得她，可能会想知道她后来去了哪里，但他们只是假设她在这个恒星系统中下车。从技术上讲，情况确实如此。不管怎样，她认为没有必要深入了解船上每一个人的思想。这并不是说她做不到，而是在对乔做了同样的事情之后，她对侵犯这么多的精神隐私感到尴尬。

正是由于这种考虑，64岁的退休软件工程师奥蒂斯·巴克(OtisBa

ke

)才会永远怀疑，他是否真的看到了一个几乎裸的金发女孩从他的机舱窗口呼啸而过。