“唉，些许虚名，何足道哉。在下此来，是来恭喜将军的。”

不速之客正是近来在襄阳城中驳倒张松，继而声名鹊起的庞统，他显然对那点虚名不屑一顾，反过来恭喜刘备。

刘备有些愕然，继而脸上闪过一丝惭色，黯然说道：

“备败军之将，寄人篱下，能得刘荆州收留，苟全性命于乱世，已属侥幸，却不知喜从何来？”

“龙脱深渊、腾于九天之上，不知可值得庆贺？”

一听到庞统的话，刘备心中一震，他连忙问道：

“先生此言何意？”

“将军当知益州张松出使襄阳之事吧？”

“备略知一二。”

“统从张松口中得知，关西阎艳、中原曹操都遣使入蜀，刘璋首鼠两端，想要左右逢源、从中牟利，这才有了派出两路使者，奉命前往长安、襄阳之事。将军可知此中深意？”

“备愚钝，还请先生赐教！”

刘备态度谦逊，没有自作聪明，而是诚恳地向庞统请教，庞统也不倨傲，他点点头，当即说道：

“此乃合纵连横之策也。北方袁氏兄弟内斗，败亡在即，吾料分袁氏之羹者，必阎与曹也。只是阎强而曹弱，因此曹操假借朝廷之名，联合二刘，想要行合纵之策，一同对抗咄咄逼人的关西兵锋；而关西阎艳则想要利用汉中一地连横益州，降服刘璋，破坏曹操的合纵。”

“此乃千载难逢之机，加上益州使者张松有意另择明主，将军正可因利乘便，谋取立足之基。统有意将张松引荐给将军，使其为将军所用，阴为内主，游说刘璋绝关西之交，与刘表、曹操结盟。”

庞统见到刘备面上还带有疑惑，继续解释说道：

“刘璋暗弱，张鲁尚且不能制，更何况是关西的兵马。如今汉中为阎艳所得，益州一旦与关西断交，必定惊恐关西发兵报复，只能够求取外援，冀图收复汉中，以庇护巴蜀之地。”

“到时候，就是将军用兵的机会了。益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业，现其主不能守，智能之士思得明君，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”

刘备俨然已经心动，可是他想了想，还有些迟疑，又问道：

“先生高见，只是刘荆州麾下人才济济，备一介外将，未必就能够引军援助蜀兵收复汉中啊。”

庞统摇摇头，冷笑说道：

“不然，刘表此人，乃徒有其表之人。重任将军则恐不能制，轻任将军则不为用，且其人倚蔡瑁、蒯越为谋主，以黄祖、刘磐等人为爪牙，如今蔡、黄等人各有其用，荆襄又与曹操解兵言和，故将军只能羁居襄阳。若是刘璋遣使求援，观荆襄诸将，唯有将军转战中原、收复南阳，屡抗北州强兵，可不就是引军援蜀、收复汉中的不二人选么。”

说到这里，庞统怕刘备还踟蹰不决，又将自己今后的谋划一一展开。

“将军既帝室之胄，信义著于四海，那入蜀之后，只要收复汉中、建立功名，再屈己下士、总揽英雄，蜀人必能为将军所用，至于刘璋，无用之人，软硬兼施，即可轻易逐之。”

“益州既定，又可图谋荆州。刘表年迈，膝下长幼失序，此乃内乱之源，吾料刘表一死，刘琦、刘琮必定掀起内斗，将军正可趁乱图之，派遣一上将率领兵马还定荆襄。”

“若跨有荆、益，则基业可成。将军保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结孙氏，内修政理；不管阎、曹谁人胜出，只要北方生变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”

听完庞统洋洋洒洒一番谋划，羁居荆襄、难以得志的刘备顿时如拨云雾，他内心激荡，在密室中激动得来回走动，过了一会才反应过来，当即不顾身份，朝庞统下拜说道：

“汉室倾颓，奸臣窃命，备智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。蒙先生不弃，授以兴复汉室之策，若备能得脱桎梏、用命王事，皆先生之功也，请受备一拜！”

庞统闻言，心中得意，却连忙谦让避开，对刘备说道：

“将军快快请起，，，统说动张松来见，也就是这一两日了，将军可早作准备。嗯，今夜之事已了，为免引人嫌疑，统也需尽快离开，将军保重！”

“备谨记，先生保重！”

这一次，刘备亲自送庞统悄然离府。庞统似乎对襄阳城颇为熟悉，从暗门出去后左拐右拐，身影很快就隐入巷道之中。

此时城中宵禁、万籁无声，行走在黑暗之中的庞统身形一顿，突然抬头，原来不知什么时候起，他头上稀疏的星星竟又变得格外耀眼了，庞统掐指计算了一下，不由咧嘴一笑。

“星汉灿烂，群雄纷争，好好好，这汉家的季世，该我庞士元来也！”

···

这场各方围绕益州的纵横捭阖尚未分出胜负，北国的金鼓却已经迫不及待地再次响起。