县城唯一的一条大街上，走来一支奇形怪状的讨饭队伍，这支奇怪的队伍引起了县城居民的好奇，旁边围了不少看热闹的人。其实，这一带属于贫困地区，每年青黄不接的季节，农民集体外出讨饭早已“蔚然成风”，县城的居民也已司空见惯，本来没什么可奇怪的，但这支讨饭队伍却很引人注目，因为这里面居然有北京知青，特别是还有女知青，这倒是件新鲜事。还有，往年讨饭的农民都很安静，他们在乞讨的时候都是小声哀求，绝不喧哗，可今天这支讨饭队伍却闹闹嚷嚷，很是热闹。县城的居民们都闹不明白，讨饭吃怎么可以如此气壮如牛，就像谁该他们的。
钟跃民和郑桐穿着借来的四处露棉花的破棉袄，腰里扎着草绳，一手端着破碗，一手拿着打狗棍。他们的身后是由石川村的老人和孩子组成的讨饭队伍，曹刚、钱志民、蒋碧云等知青们夹杂在其间。
郑桐眼镜后面的一双眼睛滴溜溜乱转，哪里人多就往哪里挤，他举着一个边缘已成锯齿状的粗瓷破碗拼命向人群里凑，嘴里还大声念叨着：“大爷大娘们，大叔大婶们，大哥大姐们，革命战友们，可怜可怜我们吧，我们已经3天没吃饭啦，快扛不住啦，给口吃的吧……”
人群像躲避瘟疫一样四散躲开，郑桐举着破碗穷追不舍，连曹刚和钱志民等人都看不下去了，这简直是起哄架秧子，哪里是讨饭？
曹刚批评道：“郑桐，你他妈穷追人家大姑娘干什么？瞧把人家吓的，你是要饭还是抢人呢？”
郑桐坏笑着：“这你就不懂了，一般大姑娘都心眼儿好，看哥们儿可怜，保不齐就把钱包掏出来了。”
钱志民笑骂道：“你丫悠着点儿，闹不好饭没要着，倒把咱们当流氓抓了。”
钟跃民对围观的人群双手抱拳：“父老乡亲们，大爷大娘们，我钟跃民初到此地，讨饭谋生，请乡亲们多多包涵，有钱您就捧个钱场，没钱您就捧个人场……”
郑桐笑道：“跃民，你这路子不对，这他妈哪儿是要饭的？这是天桥卖大力丸的。”
钟跃民刚酝酿好情绪就被郑桐搅了，于是他便烦了：“去去去，一边要饭去，你要你的，看我干什么？各人有各人的路数，甭管白猫黑猫，要着饭就是好猫。哎哟，我操，我怎么浑身痒痒？坏啦，坏啦，这件棉袄上有虱子，郑桐，快帮我挠挠背。”
郑桐幸灾乐祸地笑道：“你才发现？我刚一穿上就明白啦，这哪儿是棉袄？整个儿一动物园，这虱子也太孙子了，你就在背上溜达溜达得了，‘老二’那儿也去，害得我都不敢挠。”
郑桐把手伸进钟跃民的后背挠痒。
钟跃民舒服得半合着眼对大家说：“大家都散散，分头行动，别在一起聚着。蒋碧云，你扶着张大娘，单走一路，知青们都各自找一个老人或孩子带着。曹刚，你别一副大爷相儿，这像是讨饭的吗？比人家施主还牛。郑桐，把你那破眼镜摘了，你这也不是要饭的形象，整个儿一摘帽右派。”
大家都默认了钟跃民的权威，真把他当成了负责人，讨饭队伍分散走开了。
钟跃民叫住郑桐：“郑桐，你别走，我背上还痒呢，再给我挠挠。”
郑桐急着要走：“跃民，咱这可是干正事呢，你别耽误我要饭。”
“耽误不了，你就跟我走吧，把口袋准备好，省得一会儿装不下。”
郑桐半信半疑：“跃民，你爸参加革命之前，是不是当过丐帮帮主，你丫要饭怎么这么轻车熟路？”
蒋碧云扶着石川村七十多岁的张大娘在一处临街人家的门口乞讨，临街门里走出一个中年妇女，奇怪地望着她们。蒋碧云嘴张了张，却什么也没说出来，她实在开不了口。
中年妇女问道：“姑娘，你们是干什么的？”
蒋碧云涨红了脸，艰难地说：“我们……是讨饭的。”话没说完，她的眼泪便滴落到胸前。
中年妇女的眼圈儿也红了，她同情地问：“是插队知青吧？”
蒋碧云点点头。
张大娘颤巍巍地伸出手：“她大婶，可怜可怜我老婆子吧，村里断顿啦。”
中年妇女叹了口气，进门拿出一个馍：“唉，作孽呀。姑娘，拿着。”
蒋碧云接过馍，流着泪连连鞠躬：“谢谢大婶，谢谢大婶。”
她把馍掰成两半，递给张大娘一半，白发苍苍的张大娘接过馍，迫不及待地啃起来。蒋碧云轻轻咬了一口，眼泪又涌了出来，她再也忍不住了，终于呜呜地哭起来。她感到一种从未有过的屈辱，一个堂堂正正的人为什么会沦落到讨饭的地步，难道这就是接受贫下中农再教育？
张大娘可没有蒋碧云的感受，她边啃馍边劝道：“姑娘，有馍吃还哭啥？你是不习惯哩，往后习惯了就好了。我刚嫁到石川村时也不习惯去讨饭，那年我刚生了娃，家里就断了粮，我死活不去讨饭，我男人就打我，不去也得去，咱农民就是这命。我男人打人可狠呢，可真把我打怕了，我抱着娃就去了，后来就习惯了，五十多年了，年年都讨饭，只记得有两年庄稼收成好，没讨饭，咱石川村世世代代都是这么过来的。”
蒋碧云吃了一惊：“五十多年里只有两年没讨饭？”
“可不是吗，我记得很清楚，那都是雨水好的年景，不旱不涝，这样的年景太少了。”张大娘说话时已经把半个馍啃光了。
蒋碧云感到一种强烈的震撼，嘴上却什么也说不出来，她无法表达自己的感受，只是呆呆地望着张大娘。她在想老人的话，习惯了就好了，这就是我的命吗？
钟跃民和郑桐可没有蒋碧云这种屈辱感，他俩都善于把生活当成游戏来玩，而且总能在游戏中发现新的乐趣，这会儿他俩正玩得高兴。
钟跃民站在一处临街的高台阶上，甩动破棉袄，双手擎破碗，摆出京剧《红灯记》里李玉和的造型大吼一声：
谢——谢——妈。
临行喝妈一碗酒，
浑身是胆雄赳赳，
鸠山设宴和我交朋友，
千杯万盏会应酬
…………
“好！”看热闹的人群中传来起哄叫好声。
“再来一段。”
钟跃民拱拱手道：“哪位先给点儿吃的，肚里没食，唱不动啦。”
一个小伙子扔过两个烧饼：“接着。”
“谢谢。”钟跃民接住烧饼，分给郑桐一个，两人狼吞虎咽地吃起来。
有人喊：“快点儿吃。”
钟跃民被噎得直翻白眼：“就……完……”
郑桐边啃烧饼边撑着口袋向人群乞讨，人群纷纷散开。他愤怒地追逐着人群，嘴里不干不净地骂着：“才他妈听完戏就想跑，你们这些人怎么老想不劳而获，想白蹭戏是怎么着？都他妈给我站住，一群没良心的东西。”
小县城的居民还没见过这么横的要饭的，看他这意思，不给就要揍人，当年的丐帮也没这么不讲理。况且郑桐的打狗棍也很醒目，这不是一般乞丐使用的那种细细的枣木棍，而是一根头粗尾细的镐把，看着就很吓人。居民们纷纷躲避，郑桐撑着口袋紧紧跟着一个穿中山装的中年人，那中年人最后竟撒开腿跑起来。郑桐越想越气，他认定这人是个舍命不舍财的小气鬼，真想用镐把敲他一下，他一鼓作气地把中年人追出几百米远才拎着空口袋回来。
郑桐骂骂咧咧地返回原处，见钟跃民正嬉皮笑脸地向一个青年妇女凑过去，那妇女大惊，连忙躲开，钟跃民锲而不舍地追逐着。
那妇女跑进一座院子，钟跃民追到院子门口，向里张望。
一个男人拎着擀面杖气势汹汹地从院子里迎出来，钟跃民立刻转身逃窜，那男人掐着腰，破口大骂。
郑桐乐得一屁股坐在台阶上。
钟跃民臊眉耷眼地返回来，解释道：“那哥们儿大概以为我在拍婆子，我他妈有病是怎么着，跑到这兔子不拉屎的地方干这个？那女的龇着一对黄澄澄的大板牙，看着跟象牙似的。我心说，模样不好心眼儿总该好点儿吧，谁知心眼儿也不好，一点儿同情心也没有，见了咱要饭的，不给也就算了，还指使男人抄擀面杖，有这么欺负穷人的吗？”
郑桐乐得直不起腰来：“谁知道你是要饭还是调戏妇女呢，连我都看不出来，难怪人家丈夫跟你急了。”
钟跃民长叹一声：“看来这小县城里的人也不好糊弄，得想点儿别的辙。”
郑桐抖抖空口袋嘲笑道：“你还真事儿似的，拿个口袋来。你大概是想吃饱了肚子，再扛回去一口袋，做什么梦呢？”
钟跃民搔搔头皮说：“看来要饭也得学点技巧，得把人的同情心调动起来，咱俩身强力壮的，不是弱者形象，穿得再破烂也没用，人家把咱们当成了农村二流子了。”
郑桐一拍脑门：“有啦，咱从村里带出了不少孩子，穿得都像叫花子似的，咱找个孩子来个卖儿卖女怎么样？我找张纸，上面写‘生活所迫，忍痛卖儿’，给孩子脑袋上插个草标，当街拍卖，咱俩只需往墙根儿下一坐，装出一副饥寒交迫的样子就行了。”
钟跃民摇摇头：“馊主意，闹不好让警察把咱们当人贩子抓了，就你这右派形象很容易让人往政治上扯，不说你是向党猖狂进攻，至少也是成心给社会主义抹黑，你见过几个叫花子戴着眼镜要饭？我说怎么要不着吃的呢，都是你这形象给闹砸了。”
“我操，你不说你要饭的手艺太潮，倒赖我形象不好。你丫往那儿一站，两眼就滴溜溜乱转，一副老奸巨猾的模样，很容易让人怀疑你是化了装的台湾特务。”
钟跃民抄起打狗棍要揍郑桐，郑桐忙用打狗棍招架，两人似乎忘了饥饿，在大街上打闹起来。
曹刚匆匆跑来，他离着老远就喊上了：“跃民，不好啦，郭洁和钱志民他们出事了。”
钟跃民惊问：“怎么回事？”
“郭洁顺了人家一块腊肉，钱志民掩护，结果让人家抓住了，正挨揍呢。”
钟跃民抄起镐把说：“快叫咱们的人，都带上棍子，把郭洁他们抢回来。”
曹刚心急如焚，扭头就跑。
钟跃民紧了紧腰上的麻绳，对郑桐说道：“好久没打架了，今天该练练啦，你行吗？”
“没问题，哥们儿手正痒痒呢，抄家伙，走！”
钱志民和郭洁站在路旁，街对面是个肉店，一个肉案板摆在店门口，上方挂着几块腊肉。那腊肉很诱人，瘦肉部分是紫红色的，肥肉部分是蜡黄色的，还往下滴着油。两个扎油布围裙的售货员站在肉案后面聊天。
钱志民和郭洁看着腊肉便两眼发了直，他们刚才什么也没要着，早已饿得两眼发花，这才知道要饭也不是那么容易。他们去了一个饭馆，想捡点儿顾客吃剩下的食物，谁知这小县城的人都节省惯了，根本没有剩东西的习惯，临走时连面汤也喝掉。这样的饭馆，本地乞丐从来不去，因为去了也是白搭。钱志民和郭洁在饭馆门口观察了1个小时，发现食客们走后，他们的碗干干净净的，简直用不着洗了，两人失望地走开。
此时，钱志民和郭洁望着那块腊肉便产生了幻觉，他们似乎看见那块腊肉上长出了一只小手，那小手越来越长，竟探过了马路，轻轻抚摩着他们空空的胃囊。钱志民和郭洁感到那只小手很温柔，不但抚摩着他们的胃，甚至还勾着他们的魂儿，于是他俩便对那块腊肉产生了某种依恋。
钱志民目不转睛地凝视着腊肉，嘴里喃喃道：“中间那块腊肉最大，得有七八斤，你弹跳没问题吧？”
郭洁目测着助跑的角度和距离说：“没问题，打篮球时的篮板也就这么高，哥们儿可是我们学校篮球队的主力。”
钱志民下了决心：“你摘下来就跑，我给你断后。”
“看我的。”郭洁开始助跑，他斜着穿过马路，速度越来越快，转眼就冲到肉案前，纵身蹿起，一个标准的灌篮动作，那块最大的腊肉被摘到手，郭洁提着腊肉拼命地跑。
肉案后的两个售货员愣了片刻，便大叫着追了出来。
钱志民适时地掀翻了路边一张卖吃食的桌子，两个售货员被绊倒，钱志民转身就跑，两个售货员大骂着从地上爬起来继续追。
钱志民犯了个很严重的错误，他为了阻滞售货员追赶，便不断地给追赶者制造障碍，在一个杂货店门前，钱志民掩护郭洁提着腊肉跑过。两个售货员边跑边喊地追来。
钱志民掀翻一摞荆条筐，无数个荆条筐在地上滚动。追赶者用脚踢开荆条筐，愤怒地继续追赶。此举惹怒了杂货店的售货员，他们也加入了追赶者的行列。
钱志民和郭洁跑过一个小吃店门口，店门前摆着几张桌子，几个当地居民正在捧着大碗吃面。小吃店的伙计在案板上熟练地拉面，将拉好的面条扔进锅里。郭洁提着肉兔子般地窜过人群，钱志民随后接连掀翻了3张桌了。桌子上的碗碟、食物纷纷落地，碎片飞溅，汤汁四溅……
小吃店的伙计们大怒，也纷纷抄起家伙追上去。
钱志民的阻滞战术作用不大，反而激起了公愤。县城里的居民还没见过这样猖狂的贼，按照他们以往的经验，偷了东西的贼一般都自知理亏，只会没命地逃窜，哪有这样的贼，偷完东西还这么轰轰烈烈。
郭洁提着肉慌不择路地钻进一条小巷，钱志民随后跟了进去。他们根本没注意巷口挂着“此巷不通”的牌子。
乱哄哄的人群追到巷口纷纷停下，不慌不忙地向小巷里走去。
郭洁和钱志民在小巷尽头的一堵墙前绝望地回过身来。
一群追赶者虎视眈眈地一步一步逼近了，他们的脸被愤怒扭曲着……
郭洁和钱志民被五花大绑地押回肉店门口，几个当地青年正在殴打他们，他俩脸上被打得青一块紫一块。
一群围观者在起劲地喊着：“打，打死这些贼娃子！”
“给他们挂牌子游街！”
突然，围观的人群突然大乱，纷纷逃散躲避……原来是钟跃民带着几个男知青，每人手持一根棍子扑上来，不问青红皂白，照人群横抡过去。正在殴打郭洁、钱志民的几个当地青年被一阵乱棒打得抱头鼠窜。
钟跃民割断郭洁、钱志民身上的绳子，他俩红着眼抄起肉案上的切肉刀武装起来，知青们互相掩护着夺路而逃。
四处逃散的当地人又重新聚拢到一起，纷纷抄起家伙向知青们追去。
这是钟跃民下乡以来最兴奋的一天，此时他身上洋溢着一股破坏的欲望，巴不得把这个县城闹个底儿朝天，出一口多日郁闷在心头的鸟气。如果这时他手里有个炸药包，他也敢点燃了扔出去。
知青们逃到县城唯一的十字街口都停住了，他们发现不同的方向都有黑压压的人群涌来。这次事情可闹大了，县城的居民都红了眼，这会儿就是乖乖地投降也晚了，他们会被愤怒的人群活活打死，退路是没有了。
钟跃民带头闯进路口的一个饭馆，知青们紧随其后退进饭馆，他们用桌子、板凳等杂物堵塞了大门。
追赶的人群怒火中烧地动手拆除障碍物，企图冲进饭馆。知青们抱出厨房里的碗碟，向进攻者雨点般地打去。
进攻一方终于拆除了门口的障碍物，冲进饭馆，知青们边打边退，沿着楼梯退到了二楼。几个当地的小伙子冲上楼梯，被钟跃民和郑桐一阵乱棒打得沿着楼梯滚了下去。进攻者前仆后继地冲上来，钟跃民和郑桐有些手忙脚乱，眼看就要抵挡不住了。这时曹刚拎着一个泡沫灭火器向进攻者迎头喷去。进攻者被喷得满头白沫儿，不得已而退下。郑桐大喜，忙拖出消防水龙带，打开阀门，水枪喷出强大的水柱，劈头向进攻者喷去。楼梯上的几个当地人被强劲的水柱喷下楼梯。进攻一方将碎砖、石头雨点儿般地向楼上扔去……
在县城的另一条街上，李奎勇和七八个知青正在闲逛。
李奎勇是第二批来陕北插队的知青，和钟跃民他们在时间上相差了1个月。他一来就到处打听钟跃民，但在陕北插队的北京知青有数千人，他一直没有打听到。今天是个赶集的日子，李奎勇和几个知青也是第一次到县城来。
两个男知青迎面跑来：“奎勇，一伙北京知青和当地人打起来了，咱们管不管？”
李奎勇一挥手：“走，去看看。”
知青们纷纷向出事地点跑去。
这时钟跃民等知青已经退到饭馆的房顶上了，当地人搬来两架梯子，正在往房顶上爬，钟跃民和郑桐合力用棍子顶翻梯子，梯子倒下，爬到一半的两个当地人仰面摔下。
房顶上的知青们掀起瓦片向下砸去，满街的围观者纷纷躲避。进攻一方也用石块、砖块回敬房顶上的知青。一时间十字路口砖头瓦片满天飞，连相邻的商店和民居也遭了殃，窗户上的玻璃被打得粉碎。
这时李奎勇带人匆匆赶到，他一眼就发现站在房顶上忙乎的钟跃民，顿时吃了一惊，他意识到钟跃民一伙今天把乱子闹大了，没有官方介入，今天恐怕是收不了场。
李奎勇对身边一个知青喊道：“快去找县知青办的人，让他们赶快来人，不然要出大事。”
那个知青点点头刚要走，李奎勇又想起了什么：“回来，今天来县城的北京知青不少，你只要碰见他们，就叫他们到这儿来，人越多越好。”
报信的知青跑远了。
李奎勇双手作喇叭状大喊：“钟跃民，我是李奎勇。”
房顶上的钟跃民发现了李奎勇，他高兴地大叫：“奎勇，你被分在哪个公社？”
李奎勇喊：“红卫公社白店村，你呢？”
“我在土城公社石川村，有空儿到我那儿去玩。”
“跃民，再坚持一会儿，县知青办的人马上就来。”
钟跃民满不在乎地说：“没事，哥们儿坚持到天黑没问题，他们有能耐就点火烧房。”
李奎勇同村的一个知青向房顶上喊：“哥们儿，是北京知青吗？哪个学校的？”
郑桐回答：“育英的、海淀的，还有石油附中的，你们呢？”
“我们是师院附中的，咱不是外人呀，都是海淀区的，哥们儿，别着急，我们帮你。”
郑桐一边扔瓦片一边喊：“你们来了多少人？”
“放心吧，有的是人，今天各公社来的北京知青有好几百，都往这儿赶呢。”
钟跃民站在房顶上四处张望，果然发现路口的不同方向都有知青向这里拥来。北京知青越聚越多。
李奎勇从一个当地人手里抢了一根扁担大吼道：“北京知青，都抄家伙，跟我上啊！”他一马当先向当地人冲去，北京知青纷纷捡起砖头，一窝蜂地向前冲去……围攻饭馆的当地人胆怯了，纷纷后退，双方形成对峙状……
一个知青高喊着：“县知青办马主任来了。”人群纷纷让开一条路。
县知青安置办公室马主任带着几个警察挤进人群。
这是个五十多岁的中年人，个子不高，但显得很精干，他扬起手臂高喊道：“同志们、乡亲们，我是县知青办的马贵平，今天发生的事，县委非常重视，派我来处理此事，请同志们相信县委一定会把此事妥善处理好。”
一个当地人喊：“不行，北京知青偷东西，还打人，不能饶了他们，要让他们挂牌子游街。”
当地人喧哗起来，群情激愤。
李奎勇大怒：“去你妈的，北京知青偷了东西，还挂牌子游街？想欺负我们北京知青，你动一下试试？非踩平了你们县城不可。”
那人举起一把斧子：“你骂人，你敢再骂一句？”
李奎勇举起扁担：“骂你是轻的，我还打你丫的呢。”他身后上百号北京知青骚动起来，纷纷向前逼近……
马主任见局势难以控制，便果断命令身边的警察：“张所长，鸣枪警告。”
“砰！砰！”警察朝天鸣枪。人群静了下来。
马主任厉声喊道：“我代表县委再说一遍，今天的事，县委一定会妥善解决的，谁敢煽动闹事，谁再动手，一切后果自负。”
一阵掌声传来。房顶上钟跃民一伙起着哄地振臂高呼：“坚决拥护县委的正确决定……”
马主任抬头看见房顶上的知青们，怒火突然爆发出来：“你们，都给我下来……”
钟跃民等几个肇事知青坐在县知青办的会议室里。马主任和两个工作人员坐在他们对面。
马主任的目光来回扫视着几个肇事知青，知青们的脸上竟毫无愧色，甚至显得得意扬扬，他的目光最后落在郭洁身上，他声色俱厉地问：“说，为什么偷东西？”
郭洁满不在乎地回答：“因为饿呗。”
“饿，就是这个理由？我要是也饿了，是不是也该去偷东西？”
“那是您自己的事，也可能您比我们有觉悟，不会去偷，可我们不是觉悟低吗，只有偷东西的手艺。”
马主任正欲发作，钟跃民说话了：“马主任，您消消气，别跟我们一般见识，论年龄您是我们的长辈，应该是我们的叔叔，对不对？哥儿几个，咱们一块叫声‘马叔叔’。”
知青们乱哄哄地喊道：“马叔叔。”
“马大叔。”
“马大爷。”
马主任被气乐了：“我要有你们这些惹是生非的侄子，非得少活几年。”
钟跃民和颜悦色地说：“要论身份，您是官，我们是草民，您为什么是官儿呢？因为您比我们有觉悟，我们没觉悟的就该当草民，我们要是有您这觉悟，不就都当官了吗。再说，我们本来就不是什么好人，要不我们上这儿干吗来啦？”
马主任听着不是味儿：“我说你们不是好人了吗？照你的意思，咱陕北这块地方，只有坏人才配来，是不是？你给我说清楚。”
钟跃民：“马叔叔，您别误会，我说我们这些人来这里，不是因为出身不好，就是因为本人表现不好，总之，在北京人家都管我们叫流氓，那些出身好的人都当兵去了，被挑剩下的才发配到陕北。您要非说陕北好，来陕北光荣，那就该让那些出身好、表现好的人来陕北，让我们去当兵。这么光荣的事都让我们给占了，我们心里也实在过意不去，是不是，哥儿几个？”
知青们纷纷附和：“就是，就是。”
马主任盯着钟跃民道：“嗯，我看出来了，刚才一进门我就发现你那两只眼睛在滴溜溜乱转，鬼主意很多，看样子这里你是头儿，你叫什么？”
钟跃民的眼珠转了转道：“我嘛，叫……郑桐。”
郑桐噌地蹦了起来：“我操，我算是看出来了，一有什么顶雷的事，你他妈肯定就叫郑桐。马主任，我揭发，我要反戈一击，这小子叫钟跃民，您可千万别放过他，这小子坏透了，在北京时就不是只好鸟儿。”
知青们哄笑起来。
马主任眯起眼睛凝视着钟跃民……
钟跃民也微笑着和他对视，目光中充满挑衅意味……
郑桐又开始打岔：“马叔叔，今天知青办是不是打算给我们办学习班？咱学习班管饭吗？”
钱志民附和道：“要管饭我们就不走了。”
曹刚也跟着起哄：“马叔叔，咱这儿几点开饭？”
郭洁问：“今天咱家吃什么？”
马主任站起来：“钟跃民，你跟我来一下，其余人都坐在这儿反省。”
钟跃民跟马主任走进办公室，他嬉皮笑脸道：“马主任，您把我叫到这儿来，是给我开小灶吗？您千万别太客气，我和大伙一起吃大灶就知足了。”
马主任盯着他说：“你算是说对了，我就是来给你开小灶的。”他从抽屉里拿出一包糕点推到钟跃民面前，又起身倒了一杯开水，“慢点儿吃，不够还有。”
钟跃民愣了，满脸狐疑地盯着马主任。
马主任望着钟跃民，脸上露出慈祥的笑容。
钟跃民马上又恢复了常态，露出玩世不恭的表情：“马主任，您还是有事儿说事儿吧，我长这么大还没让人这么抬举过，这事儿再多来几次，我非得心脏病不可。”
马主任笑道：“小子，你别和我贫嘴，要是惹烦了我，我就揍你，因为我有权力揍你，你知道我是谁？”
钟跃民油嘴滑舌地说：“您是我马叔叔呀。”
马主任点点头：“小子，你算说对了，你叫我叔叔一点儿也没吃亏，你才几个月大的时候我就抱过你。我问你，你老家是湖南的吧？”
“没错。”
“长沙？”
“对。”
“你爸爸叫钟山岳？”
“您认识我爸？”
“何止认识，我们认识时还没你呢。辽沈战役时，我是你爸的警卫员。孩子，你和你爸长得太像了，我刚才一听你姓钟，马上就明白了。”
钟跃民站起来，激动地抓住他的手：“您是马贵平叔叔？我听我爸说起过您，您救过他的命。”
马主任慈爱地抱住钟跃民，钟跃民突然有了种见到亲人的感觉。
这个世界真小，没想到在这偏僻的陕北会遇见父亲的老警卫员。马贵平这个人，钟跃民从小就听父亲讲过不止一次。当年在辽西平原上围歼廖耀湘兵团，国共双方几十万军队在狭窄的辽西平原上绞在了一起，打成了一锅粥。双方的建制全乱了，整整打了一夜，连双方的高级将领都亲自端着枪投入了战斗。在那次战斗中，马贵平替师长钟山岳用身子挡住两发机枪子弹而负了重伤。新中国成立以后，钟山岳怕耽误了马贵平的前途，把他送进集训队，集训结束后，马贵平当了连长，后来马贵平随部队去了朝鲜。1953年，马贵平从朝鲜回国学习，他还专程探望了老首长钟山岳，那时钟跃民还不到1岁，正在保姆的怀里大哭大闹。马贵平学习结束后，又返回了朝鲜，后来就和钟山岳失去了联系。钟跃民记得父亲对这个老部下很有感情，曾多次提到他，说这个马贵平是个有情有义的汉子，这样的人现在可不多了。